The Waltons – Articole, People Weekly 1982

Așteptau gemeni. Gemenii se întâlnesc în ambele familii, iar ecografiile din a treia și a șaptea lună ale Almei Thomas indicau că poartă doi copii.
Apoi, cu trei săptămâni mai devreme, Alma a intrat în travaliu și un medic a descoperit o a treia bătaie mică a inimii. Acesta a ordonat o cezariană pentru a doua zi, iar Alma i-a telefonat soțului ei, Richard, actorul devenit celebru datorită rolului său de John-Boy din The Waltons. Acesta se afla la New York, unde termina un spectacol de șapte luni în piesa Fifth of July. Mesajul ei: „Sunt trei dintre ei. Ies mâine, așa că vino aici.” Asta a fost pe 25 august.
Thomas i-a spus doar directorului său de scenă ce se întâmpla și a zburat acasă. Deși nașterea prin cezariană a minimizat pericolul, nașterea de tripleți este un eveniment rar pentru medici și asistente: Ele apar doar o dată la fiecare 9.300 de nașteri. „Îmi țineam respirația”, mărturisește Thomas. „Orice s-ar fi putut întâmpla”.
Saga tripleților Thomas a început în decembrie 1980 în Berlinul înzăpezit, unde Richard filma un film de televiziune. El mărturisește că, pe măsură ce temperatura se prăbușea, el și Alma „au făcut o mulțime de cuiburi”. Rezultatul a fost cea mai spectaculoasă producție din cariera lui John-Boy: trei fiice identice, născute fără incidente la orele 2:58, 2:59 și 3:00 p.m. Alma, în vârstă de 34 de ani, a trecut prin această încercare în formă bună. În ceea ce-l privește pe efervescentul Richard, în vârstă de 30 de ani, venirea pe lume a Barbarei Ayala (șase kilograme și o uncie), a lui Gwyneth Gonzales (patru kilograme și nouă uncii) și a lui Pilar Alma (cinci kilograme și opt uncii) a atras mai multă atenție decât un raft plin de premii Emmy. „Prietenii au citit despre asta până în Salzburg, Austria”, se minunează Richard. „A fost anunțat la Sardi’s. Au venit scrisori cu sutele oferindu-ne sfaturi. A fost incredibil”.
Există, de fapt, foarte puține lucruri banale în legătură cu nașterea de tripleți. Alma, de exemplu, care măsoară 1,70 m și jumătate, a luat 45 de kilograme în timpul sarcinii, ajungând să cântărească 170 de kilograme. Cu toate acestea, nici ea și nici medicii ei de la Hollywood Presbyterian Medical Center nu au fost prea îngrijorați. „Era enormă, inconfortabilă și obosită”, își amintește Richard. Dar cu cinci ani înainte, când se născuse fiul lor, Richard Francisco, Alma a urcat vertiginos până la 175 de kilograme. „Greutatea era împrăștiată pe tot corpul meu atunci”, spune ea. „De data aceasta era toată în față. Eram numai copii”. (A slăbit 40 de kilograme în două zile după naștere.)
În timp ce Alma s-a recuperat, Richard a plecat într-un tur de cumpărături fulminant de 90 de minute și 1.000 de dolari – pentru pătuțuri, 36 de pături și 36 de biberoane. Apoi s-a întors pe Broadway pentru o săptămână pentru a-și termina angajamentul de scenă. După 10 zile petrecute în spital, Alma a plecat acasă, unde o asistentă cu jumătate de normă i-a ajutat pe ea, pe Richard și pe mama lui Alma, Guillermina Gonzalez, să se descurce cu nou-născuții. Cu toții s-au alăturat la hrănirea și schimbarea scutecelor 24 de ore din 24.
Bebelușii seamănă atât de mult încât, la început, cuplul s-a bazat pe cercei pentru a-i deosebi. (Când vor fi mai mari, vor purta cercei cu safire, rubine și smaralde, cadou de la un prieten). Dar aproape imediat au început să apară personalitățile distincte ale fetelor. „Barbara, cea mai mare, este liniștită și, evident, se simte mai în siguranță”, observă Alma. „Gwyneth, cea mai mică, este vioaie și mănâncă repede, ca și cum ar ști că trebuie să le ajungă din urmă. Pilar este isterica, cea agitată.”
Rutinele timpurii de hrănire au fost complicate. Alma alăpta un bebeluș timp de aproximativ 20 de minute și apoi îl dădea pe Richard, care termina masa cu un biberon de Enfamil. În timpul nopții, tura de hrănire mergea de la 2 dimineața la 5 dimineața. „Mă trezeam și mă ocupam eu însămi de cel care plângea primul”, spune Alma. „Apoi Richard și cu mine ne ocupam de următorul, iar dacă se trezeau toți trei deodată, alergam să o chemăm pe mama. Nu m-am uitat atât de mult la televizor în viața mea. Îl porneam în timpul hrănirii ca să nu adorm. Eram atât de obosită.”
Cuplul angajează acum o bonă care locuiește în casă, singurul lor ajutor cu normă întreagă; un serviciu de curățenie se ocupă de treburile casnice. Alma a încetat să mai alăpteze, iar bebelușii dorm, prin rotație, în camera bonei sau cu părinții lor. Sceptică față de alimentele preparate pentru copii din cauza zahărului și a sării pe care le conțin, Alma amestecă fructe sau legume proaspete în Cuisinart-ul ei. „Chestia aia a stat pe raft timp de trei ani după ce i-am cumpărat-o”, spune Richard. Sticlele bebelușilor sunt sterilizate în mașina de spălat vase.
Alma se trezește adesea că pregătește și cina adulților pentru o duzină sau mai multe rude și prieteni. Vizitatorii au venit în număr mare pentru a inspecta noile adăugiri. Richard Francisco suportă invazia cu aplomb. Tatăl său își amintește: „Când am adus fetele acasă, l-am întrebat: „Ce părere ai?”, iar el a spus: „Cred că sunt depășit numeric”. I-am spus: ‘Amândoi suntem depășiți numeric’. Suntem împreună în asta’. ”
Tatăl s-a oferit voluntar pentru toate aspectele legate de îngrijirea bebelușilor, inclusiv băi în chiuveta din bucătărie și 30 de schimburi de scutece pe zi. „Sunt momente în care Alma și cu mine ne uităm unul la celălalt”, oftează el, „și ne dăm seama că, deși am fost împreună toată ziua făcând lucruri, nu am avut niciun moment de singurătate.”
Pentru călătoriile în afara casei, fetele călătoresc într-un cărucior cu trei locuri sau în rucsacuri pe spatele părinților lor. (Bona îl poartă pe cel de-al treilea copil.) Anturajul familiei „chiar oprește traficul”, râde Alma, care spune că se gândește „să facă să fie tipărite pancarte cu răspunsuri la întrebările care știm că ne vor fi puse: Cât cântăresc? Ați luat medicamente pentru fertilitate? ”
„Auzisem de dansuri și ritualuri de fertilitate”, spune Richard, „dar nici măcar nu știam că există medicamente pentru fertilitate până când oamenii au început să întrebe. O sticlă de șampanie și șase uncii de caviar – asta este un medicament pentru fertilitate în ceea ce mă privește.” Femeile care iau aceste medicamente rareori produc urmași identici, deoarece tratamentul încurajează eliberarea mai multor ovule, toate putând fi fertilizate. Copiii identici provin dintr-un ovul fertilizat care se divizează.
Richard, de înțeles, se gândește mult la viitorul soților Thomas. Conchizând că „suntem o familie mai puțin mobilă acum”, el spune că potențialii angajatori „vor trebui să știe că angajează o unitate familială”. Eu nu călătoresc cu o coafeză sau cu o secretară particulară, dar familia mea vine cu mine, iar acest lucru este important”. Pentru copiii Thomas, acest tip de educație peripatetică ar oglindi-o pe cea a tatălui lor.
Mama sa, Barbara Fallis, care a murit de cancer în 1980, și tatăl său, Richard Scott Thomas, au fost dansatori, iar tânărul Richard a învățat spaniola ca primă limbă în timp ce jucau cu trupa de balet a Aliciei Alonso în Cuba. După ce părinții săi s-au mutat înapoi în Manhattan, unde au înființat în cele din urmă Școala de Balet din New York, Richard și-a făcut debutul pe Broadway la vârsta de 7 ani, în rolul tânărului John Roosevelt din Sunrise at Campobello. În timp ce mergea la școală, a acceptat și roluri în piese de O’Neill, Albee și Shakespeare și în filme precum Winning și Red Sky at Morning. Aceste roluri l-au adus în atenția producătorilor de la Waltons.
În timpul anilor de televiziune în care a jucat rolul lui John-Boy a cunoscut-o pe Alma, o californiană nativă ai cărei părinți erau mexicani. Chelneriță cu jumătate de normă, secretară a unui agent de presă și vânzătoare pentru o firmă de medicamente importate, Alma i-a atras atenția actorului în timp ce dansa cu prietenii la un club de noapte din Orientul Mijlociu din L.A. Thomas s-a prezentat și s-a alăturat Almei și grupului ei într-un dans popular. „Nu mai făcusem niciodată așa ceva”, mărturisește el. „Dar ea era o dansatoare minunată și avea un zâmbet minunat”. La prima lor întâlnire, a dus-o la un festival de desene animate Betty Boop. După un an de curtare, s-au căsătorit de Ziua Îndrăgostiților din 1975. Richard Francisco a sosit în anul următor, iar Thomas a părăsit The Waltons la scurt timp după aceea pentru a-și lărgi cariera.
În afară de rolul mult lăudat de pe Broadway în Fifth of July și de aparițiile regulate pe marele ecran (All Quiet on the Western Front), a făcut un turneu în Whose Life Is It Anyway? și a adunat bani de buzunar cu filme precum Battle Beyond the Stars și September 30, 1955. Dar anul acesta, spune el, „vreau să mă concentrez să îl duc pe Richard la școală și să fiu cu fetele”.
Familia locuiește într-o casă cu trei dormitoare în stil spaniol din anii 1920, în Hollywood Hills. Este un cartier liniștit, plin de portocali și pruni, tufe de poinsettia stacojie și familii. Dedicat casnicilor, Richard și Alma preferă serile liniștite cu prietenii din cartier și neprofesioniști. „Nu spun că viața de familie este necesară pentru toată lumea. Unii artiști sunt ruinați de ea”, reflectă Richard. „Dar această gospodărie este un lucru minunat”. Alma îi împărtășește sentimentele. „Fac acum ceea ce mi-am dorit întotdeauna să fac”, spune ea, zâmbind. „Nu tânjesc după o carieră sau după o altă viață decât cea pe care o am.” Chiar și așa, ea nu plănuiește să mai facă alți copii și a vorbit despre o ligatură a trompelor.
Papa se gândește deja la tripleții săi ca posibili interpreți. „Barbara va fi o cântăreață de operă, Gwyneth o dansatoare și Pilar o actriță”. Dar dacă lucrurile nu vor merge așa, nu contează. „Probabil că vor ajunge să dețină o franciză Chevrolet în Van Nuys și niciuna dintre ele nu va pune vreodată piciorul în teatru”, spune Richard. „Voi fi pregătit și pentru asta”.