The rise and fall of FGM in Victorian London

Discuțiile actuale despre mutilarea genitală feminină prezintă adesea aceste proceduri ca fiind ceva non-occidental, de neînțeles și străin de tradițiile societăților industriale „civilizate”. Din 1985 este ilegală practicarea MGF în Marea Britanie, dar, în ciuda faptului că se crede că peste 100.000 de persoane sunt în pericol, doar un singur medic a fost urmărit penal – și a fost găsit nevinovat pentru că a ajutat o femeie, care fusese deja mutilată, să nască.

Dar, așa cum a observat Pat Caplan într-un articol anterior din The Conversation, propria noastră căutare modernă a chirurgiei genitale cosmetice pare să treacă neobservată. Există, de asemenea, un anumit precedent în epoca victoriană, când MGF a fost, de asemenea, efectuată în Marea Britanie și în SUA, deși cu siguranță nu a fost niciodată un element de bază al practicii chirurgicale.

Cum subliniază istoricul medical Lesley Hall, în secolul al XIX-lea „având în vedere lipsa de atenție acordată clitorisului în manualele de medicină, probabil că puțini medici l-ar fi putut localiza în mod fiabil”.

Și totuși, în Londra anilor 1860, o formă de MGF – clitoridectomia, îndepărtarea chirurgicală a clitorisului – a devenit pentru scurt timp un tratament acceptabil pentru o gamă largă de afecțiuni, inclusiv „isterie” și boli mintale. De asemenea, putea fi folosită ca tratament pentru un comportament considerat nefeminin și ca o amenințare la adresa căsătoriei. Printre acestea se numărau „dezgustul față de actul sexual conjugal”, „un mare dezgust față de soțul ei”, un comportament violent sau chiar și simplul fapt de a răspunde.

Bărbatul care a îndepărtat clitorisul

Condițiile considerate a merita clitoridectomia provin din publicațiile lui Isaac Baker Brown, un membru respectabil al corpului medical londonez. Născut în 1812, a devenit membru al Colegiului de Chirurgie în 1848 și a dezvoltat noi operații pentru tratarea chisturilor și tumorilor ovariene. În 1858 și-a înființat propria clinică în Notting Hill, cu numele minunat de London Surgical Home for the Reception of Gentlewomen and Females of Respectability suffering from Curable Surgical Diseases, unde putea efectua ceea ce el numea adesea pur și simplu „operația”. Arhiepiscopii de Canterbury și York au sprijinit această clinică.

În cea de-a doua ediție a cărții sale, On Surgical Diseases of Women, publicată în 1861, Baker Brown a inclus afecțiunea „Hipertrofia și iritarea clitorisului”. Ceea ce a vrut să spună de fapt a fost masturbarea. El credea că această „iritare”, pe care o numea și „excitare periferică a nervului pudic”, putea afecta sistemul nervos al femeii. Această excitație era o posibilă cauză a sterilității. Dar, spre deosebire de alte cauze, exista ceva ce se putea face – așa cum scria Baker Brown: „iritarea clitorisului și rezultatele sale oribile pot fi frecvent vindecate”.

Și mai degrabă decât ceea ce erau pe atunci remediile standard pentru un clitoris iritat – lipitori la labe, băi reci și o dietă blândă – el a propus că răspunsul se afla în chirurgie.

Clitoridectomia ca leac pentru toate

În 1866 Baker Brown a dus acest lucru mai departe într-o altă publicație: On the Curability of Certain Forms of Insanity, Epilepsy, Catalepsy and Hysteria in Female. Aici, el a sugerat că succesul său pur și simplu în vindecarea unor cazuri anterior intratabile dovedea că ideile sale funcționau.

Metoda sa, a insistat el, a fost „umană și eficientă”, un răspuns rapid la probleme incluzând isteria, crizele, catalepsia, „idioțenia” și mania. O femeie care, potrivit soțului ei, „zbura spre el și îi sfâșia pielea, ca o tigroaică”, s-a simțit destul de bine după operație și „a devenit în toate privințele o soție bună”.

O fată de 17 ani cu catalepsie, o afecțiune nervoasă care face ca trupurile să devină rigide și să nu răspundă la stimuli externi, și-a revenit, de asemenea,:

La cinci săptămâni după operație, a mers pe jos peste tot prin Westminster Abbey, în timp ce timp de aproape un an și jumătate, înainte de tratament, fusese incapabilă de cel mai mic efort.

Unul dintre susținătorii lui Baker Brown, Charles Routh, a citat o poveste de succes a unei tinere idioate care, după operație, a reușit să citească biblia și a obținut un post în serviciu.

Un clitoris nu este un neg genital

Atunci de ce a venit Baker Brown cu această operație ca răspuns la atâtea probleme percepute? Cu siguranță nu a considerat-o ca fiind barbară sau non-occidentală. În sprijinul acestei practici, el a citat un text din secolul al V-lea î.Hr. asociat cu un mare nume din istoria tradiției medicale occidentale: Hipocrate, „părintele medicinei”. Dar, de fapt, acest text se referea la tăierea verucilor genitale.

Căderea operației, și a lui Baker Brown însuși, a venit atunci când Societatea de Obstetrică din Londra a dezbătut eficacitatea și etica acesteia. Poate că cei care recomandau tratamentele standard pentru imensa gamă de afecțiuni despre care Baker Brown pretindea că pot fi vindecate au simțit că propriul lor mijloc de trai era amenințat.

Nu era vorba cu adevărat de femei și de daunele pe care Baker Brown ar putea să le facă. O problemă crucială în dezbaterea acerbă a societății nu a fost originea istorică a clitoridectomiei, sau chiar eficacitatea acesteia, ci în schimb chestiunea consimțământului. Nu cel al femeilor supuse procedurii – ci al taților și soților lor.

Baker Brown a susținut că uneori nu i-a întrebat pe soți pentru că pacienta îl implora să facă operația în secret. Era aceasta o interpretare acceptabilă a confidențialității pacientului? Societatea a considerat că nu. Baker Brown a fost exclus; clinica sa a fost închisă, iar el a rămas în faliment. A murit în 1873 din cauza unei „înmuiere a creierului”. „Operația” sa nu a mai fost acceptată în Marea Britanie, deși în SUA a continuat să fie efectuată până la mijlocul secolului al XX-lea.

De atunci, bineînțeles, ne revoltăm împotriva MGF ca fiind un act necivilizat. Dar nu a fost întotdeauna așa.

Un proiect anterior al acestui articol spunea că clitoridectomia a continuat să fie efectuată în SUA până în anii 1890. Acest lucru a fost revizuit la mijlocul secolului al XX-lea.

.