„Tezaur” de amprente de dinozauri descoperit în sudul Angliei

Amprentele descrise în studiul actual, la care Shillito este coautor împreună cu Dr. Neil Davies, au fost descoperite în timpul ultimelor patru ierni, când furtuni puternice și valuri de furtună au dus la perioade de prăbușire a stâncilor de gresie și mudstone.

În perioada Cretacicului, zona în care au fost găsite urmele de picioare era probabil în apropierea unei surse de apă și, pe lângă urme, au fost găsite și o serie de plante și nevertebrate fosilizate.

„Pentru a păstra urmele de picioare, aveți nevoie de tipul potrivit de mediu”, a spus Davies. „Solul trebuie să fie suficient de „lipicios” pentru ca amprenta să lase o urmă, dar nu atât de umed încât să fie spălată. Ai nevoie de acest echilibru pentru a le capta și a le păstra”.

„Pe lângă marea abundență și diversitate a acestor amprente, vedem, de asemenea, detalii absolut incredibile”, a spus Shillito. „Se poate vedea clar textura pielii și a solzilor, precum și urmele ghearelor cu patru degete, care sunt extrem de rare.

„Vă puteți face o idee despre ce dinozauri le-au făcut după forma amprentelor – comparându-le cu ceea ce știm despre picioarele dinozaurilor din alte fosile vă permite să identificați asemănările importante. Când te uiți, de asemenea, la urmele de picioare din alte locații, poți începe să pui cap la cap ce specii au fost actorii principali.”

Ca parte a cercetărilor sale, Shillito studiază modul în care dinozaurii ar fi putut afecta debitul râurilor. În timpurile moderne, animalele mari, cum ar fi hipopotamii sau vacile, pot crea mici canale, deviind o parte din debitul râului.

„Având în vedere dimensiunile mari ale multor dinozauri, este foarte probabil ca aceștia să fi afectat râurile într-un mod similar, dar este dificil să găsim o „armă fumegândă”, deoarece majoritatea urmelor ar fi fost pur și simplu spălate”, a spus Shillito. „Cu toate acestea, vedem unele dovezi la scară mai mică ale impactului lor; în unele dintre urmele mai adânci se pot vedea tufișuri de plante care creșteau. Am găsit, de asemenea, urme de pași de-a lungul malurilor canalelor râurilor, deci este posibil ca dinozaurii să fi jucat un rol în crearea acestor canale.”

Este probabil că există mult mai multe amprente de dinozauri ascunse în interiorul stâncilor de gresie care se erodează din East Sussex, dar construcția de apărări marine în zonă pentru a încetini sau a preveni procesul de eroziune costieră poate însemna că acestea au rămas blocate în rocă.

Cercetarea a fost finanțată de Natural Environment Research Council (NERC).