Teoria intervalului de mijloc (sociologie)

Abordarea intervalului de mijloc a fost dezvoltată de Robert Merton ca o îndepărtare de teoretizarea socială generală a lui Talcott Parsons. Merton a fost de acord cu Parsons că un empirism îngust constând în întregime din regularități statistice sau observaționale simple nu poate ajunge la o teorie de succes. Cu toate acestea, el a constatat că „formulările lui Parsons erau departe de a oferi o problematică și o direcție pentru o cercetare empirică orientată spre teorie în lumile observabile ale culturii și societății”. Astfel, el s-a opus în mod direct teoretizării abstracte a savanților care sunt angajați în încercarea de a construi un sistem teoretic total care să acopere toate aspectele vieții sociale. Odată cu introducerea programului teoriei de mijloc, el a susținut că sociologii ar trebui să se concentreze asupra aspectelor măsurabile ale realității sociale care pot fi studiate ca fenomene sociale separate, mai degrabă decât să încerce să explice întreaga lume socială. El a considerat atât abordarea teoriei razei medii, cât și teoriile razei medii în sine ca fiind temporare: când se vor maturiza, așa cum au făcut-o deja științele naturale, corpul de teorii ale razei medii va deveni un sistem de legi universale; dar, până atunci, științele sociale ar trebui să evite să încerce să creeze o teorie universală.

Filul inițial al lui Merton în această construcție a fost Talcott Parsons, a cărui teorie a acțiunii C. Wright Mills a clasificat-o mai târziu ca fiind o „mare teorie”. (Parsons a respins vehement această categorisire.) Teoriile de mijloc sunt construite în mod normal prin aplicarea tehnicilor de construire a teoriilor la cercetările empirice, care produc propoziții generice despre lumea socială, care, la rândul lor, pot fi, de asemenea, testate empiric. Exemple de teorii de interval mediu sunt teoriile grupurilor de referință, ale mobilității sociale, ale proceselor de normalizare, ale conflictului de roluri și ale formării normelor sociale. Abordarea de tip middle-range a jucat un rol în transformarea sociologiei într-o disciplină din ce în ce mai orientată empiric. Aceasta a fost, de asemenea, importantă în gândirea postbelică.

În perioada postbelică, teoria intervalului mediu a devenit abordarea dominantă a construcției teoriei în toate științele sociale bazate pe variabile. Teoria intervalului mediu a fost, de asemenea, aplicată în domeniul arheologic de către Lewis R. Binford și în teoria financiară de către Robert C. Merton, fiul lui Robert K. Merton.

În ultimele decenii, programul de sociologie analitică a apărut ca o încercare de sintetizare a teoriilor intervalului mediu într-un cadru abstract mai coerent (așa cum Merton a sperat că se va întâmpla în cele din urmă). Peter Hedström de la Oxford este savantul cel mai asociat cu această abordare, în timp ce Peter Bearman este cel mai proeminent susținător american al acesteia.

.