Suspendările în școală sunt răspunsul la disciplina școlară? Nu neapărat, spun experții

Cele mai multe școli din California permit elevilor perturbatori să ispășească suspendările în campus în loc să îi trimită acasă. Dar experții au spus că educatorii trebuie să le ofere acelor elevi consiliere comportamentală de înaltă calitate pentru ca această abordare să aibă succes.

Școlile din tot statul au adoptat suspendările în școală în ultimii ani, deoarece studiile au arătat că suspendările tradiționale în afara școlii pot afecta performanța academică a elevilor și, de fapt, agravează problemele de comportament. Luna trecută, guvernatorul Gavin Newsom a semnat o lege care interzice școlilor gimnaziale și primare din California să suspende elevii și să îi trimită acasă pentru sfidare intenționată, definită în codul educațional al statului ca fiind „întreruperea activităților școlare sau sfidarea intenționată în alt mod a autorității valide” a personalului școlar.

Noua lege este o extindere a interdicției actuale privind suspendările pentru sfidare intenționată în clasele K-3, promulgată de guvernatorul Jerry Brown în 2013.

Dar suspendările în școală trebuie să fie făcute corect pentru a fi o alternativă eficientă, au declarat mai mulți experți intervievați de EdSource.

„Scopul ar trebui să fie acela de a ajunge la rădăcina problemei și de a-i readuce pe copii în clasă cât mai curând posibil. Ceea ce este contraproductiv este dacă copiii sunt trimiși să stea într-o cameră cu cineva care este acolo doar pentru a face pe dădaca și nu primesc niciun fel de sprijin”, a declarat Daniel Losen, director al Centrului pentru Remedii pentru Drepturile Civile din cadrul Proiectului pentru Drepturile Civile de la UCLA, care analizează inegalitățile rasiale din educația publică. „Acest lucru ar putea declanșa doar probleme suplimentare… Dacă pur și simplu înlocuiți una cu alta, suspendările în școală pot fi la fel de rele sau mai rele decât suspendările în afara școlii.”

În conformitate cu noua lege, care intră în vigoare în iulie 2020, profesorii pot în continuare să trimită elevii în biroul directorului pentru comportament perturbator – sau comportament perceput ca fiind perturbator – dar directorii nu pot trimite elevii acasă ca pedeapsă. Elevii trebuie să rămână la școală. Elevii care au comis infracțiuni mai grave, cum ar fi agresiunea sau vânzarea de droguri, pot fi în continuare suspendați din școală sau exmatriculați.

Dar chiar și înainte de promulgarea noii legi, districtele încercau să reducă suspendările, inclusiv în rândul elevilor afro-americani, care sunt, în medie, suspendați de trei ori mai mult decât colegii lor albi, potrivit celor mai recente date la nivel de stat. Din 2012, rata de suspendare la nivel de stat a scăzut constant în rândul tuturor grupurilor, deși rata pentru elevii afro-americani este încă disproporționat de mare. Din 2011-12 până în 2017-18, suspendările în afara școlii pentru sfidare în toate grupurile de elevi au scăzut cu aproape 80 de puncte procentuale în California, de la aproape 200.000 la aproximativ 37.200.

Un motiv pentru rata mai mare de suspendări în rândul elevilor afro-americani este definiția vagă a „sfidării intenționate”, au spus avocații. Sfidarea ar putea fi interpretată ca orice, de la a mânca în clasă până la a înjura funcționarii școlari, iar profesorii pot aplica, fără să vrea, criterii de suspendare diferite pentru diferite grupuri de elevi.

Suspendările în afara școlii sunt legate de o serie de alte probleme. Elevii care sunt suspendați în afara școlii au o probabilitate mai mare de a rămâne în urmă din punct de vedere academic, de a abandona școala sau de a fi implicați în sistemul de justiție juvenilă, potrivit unui raport realizat de Public Policy Research Institute și Council of State Government’s Justice Center, care a examinat milioane de dosare școlare și de justiție juvenilă.

În efortul de a îmbunătăți climatul din campus și de a reduce problemele de comportament în clasă, unele școli au luat măsuri ambițioase pentru a oferi programe de suspendare în timpul școlii care includ consiliere, ajutor academic și practici de justiție restaurativă, în care elevii discută cu alți elevi despre comportamentul lor perturbator, cauzele și consecințele acestuia.

Școlile au, de asemenea, un alt stimulent pentru a oferi suspendări în timpul școlii: Elevii care servesc aceste suspendări nu sunt numărați ca fiind absenți, astfel încât școlile primesc în continuare bani pentru „prezența medie zilnică” de la stat, care este principalul mod în care sunt finanțate școlile din California.

Astăzi, găsirea de bani pentru a plăti consilieri și tutori suplimentari pentru a asigura personalul pentru suspendările în școală poate fi o provocare. California are deja unul dintre cele mai mari rapoarte elev/consilier din țară, de 708 la 1, potrivit Asociației Americane a Consilierilor Școlari.

Dar școlile pot folosi bani din fondurile alocate de stat sau pot strânge fonduri din alte surse, cum ar fi fundații private sau subvenții guvernamentale, a declarat Dan Sackheim, consultant la Departamentul de Educație din California.

Statul oferă, de asemenea, numeroase sfaturi, orientări și resurse online pentru școli pentru a instrui personalul cu privire la justiția restaurativă și modalități de a încuraja comportamentul pozitiv în clasă. Sackheim și colegii săi au organizat, de asemenea, peste 100 de ateliere de lucru, webinarii și conferințe în tot statul pentru a ajuta școlile să găsească alternative la suspendările pentru sfidare.

Hemet Unified din comitatul Riverside nu numai că a adoptat un program cuprinzător de suspendare în cadrul școlii, dar a mers chiar mai departe în abordarea climatului din campus și a comportamentului elevilor, oferind o serie de servicii de consiliere și de sănătate în campus pentru toți elevii. Elevii au acces la tratament antidrog, imunizări, asistență stomatologică, curriculum de mindfulness, sfaturi pentru relații sănătoase, psihologi și asistenți sociali, printre alte servicii.

Hemet Unified, cu aproximativ 21.800 de elevi, a văzut cum suspendările pentru sfidare intenționată au scăzut la jumătate din 2015-16, de la 1 la sută la aproximativ jumătate de procent.

În unele cazuri, districtul încă apelează la suspendări în afara școlii pentru a disciplina elevii. Dar celor mai mulți li se atribuie suspendări în cadrul școlii sau sesiuni de consiliere, unde sunt evaluați individual și li se oferă un plan în funcție de nevoile lor. În plus, elevii primesc ajutor academic și lucrează la temele pentru acasă. Profesori și consilieri instruiți și certificați conduc programul.

Planul de suspendare în cadrul școlii de la Hemet Unified, care a început anul trecut, a dat deja rezultate. Doar o treime dintre elevii care au primit suspendări în școală au fost suspendați din nou – o scădere de la aproape două treimi în anul precedent, a declarat Tracy Piper, directorul serviciilor de sprijin pentru elevi din district. Chiar mai promițător, rata de suspendare în afara școlii pentru infracțiuni mai grave a scăzut la aproximativ jumătate, în funcție de școală, a spus ea.

„Acest lucru înseamnă că salvăm copiii care sunt o excepție”, a spus ea. „Sunt încântată. Mă aștept la o altă scădere mare în acest an, deși sunt multe lucruri care încă mă îngrijorează.”

Printre preocupările ei se numără faptul că elevii afro-americani și latino-americani sunt încă suspendați în proporții disproporționat de mari, a spus ea. Iar numărul total de sesizări disciplinare din partea profesorilor nu s-a schimbat, la fel ca și rata de exmatriculare, ceea ce sugerează că elevii care comit cele mai grave infracțiuni, cum ar fi aducerea de arme la școală, nu sunt descurajați de noile politici.

Piper își face griji și în legătură cu elevii care nu se comportă greșit în clasă, dar care totuși au nevoie de ajutor – elevi care pot fi deprimați, anxioși sau sinucigași, dar care nu primesc atenție pentru că sunt retrași.

În timp, Piper speră ca gama largă de servicii de consiliere și de sprijin a districtului să ducă la îmbunătățiri generalizate în ceea ce privește rezultatele academice, prezența și climatul din campus și la o reducere a disparităților rasiale în ceea ce privește ratele de suspendare și expulzare, a spus ea.

„Scopul meu este de a păstra fiecare copil în școală în fiecare zi”, a spus ea. „Pentru că, cu cât îi putem ține mai mult pe copii la școală, cu atât mai mari sunt șansele ca ei să meargă la facultate, să se descurce mai bine la locul de muncă și, în cele din urmă, să aibă mai mult succes în viață. Este vorba despre îmbunătățirea sănătății întregii comunități.”

Visalia Unified, în comitatul Tulare, a adoptat, de asemenea, un program cuprinzător pentru suspendările în școală. Ca și Hemet, Visalia încă suspendă elevii în afara școlii pentru sfidare intenționată, dar majoritatea elevilor sunt trimiși la suspendarea în școală, unde primesc sprijin academic, consiliere și servicii sociale menite să „ajungă la cauza principală, să afle ce se întâmplă cu adevărat, să sape mai adânc în problemele care au cauzat problema de la bun început”, a declarat superintendentul interimar Tamara Ravalin.

Visalia Unified, cu aproape 28.900 de elevi, și-a văzut suspendările pentru sfidare scăzând cu aproximativ 26 de procente în ultimii ani, de la 233 de elevi în 2015-16 la 173 în 2017-18, cel mai recent an în care sunt disponibile date.

În cadrul noului protocol, elevii sunt învățați modalități mai bune de a gestiona furia și frustrarea, cum să se îndepărteze de potențialele conflicte și alte instrumente de adaptare.

„Este o șansă pentru elevi să crească și să învețe din comportamentul lor, precum și o șansă pentru noi de a vedea ce se întâmplă cu copiii”, a spus ea. „Unul dintre lucrurile principale este că ne dorim ca elevii noștri să vină la școală. Trimitem un mesaj puternic că ne dorim ca elevii să rămână la școală și să aibă succes. Trimiterea copiilor acasă nu rezolvă problema.”

Dar în tot statul, programele variază foarte mult. Multe licee încă trimit elevii acasă pentru sfidare intenționată, dar altele fie au redus semnificativ numărul acestora în ultimii ani, fie au eliminat complet această practică, potrivit datelor la nivel de stat. Unele școli au programe de suspendare în școală, dar acestea constau în faptul că elevii stau într-o sală de clasă și își fac temele, fără consiliere, meditații sau ajutor comportamental.

Școlile din orașul Modesto oferă sprijin academic și comportamental la un „centru de intervenție” în campus pentru elevii care se confruntă cu suspendări în școală, a declarat purtătoarea de cuvânt a districtului, Becky Fortuna.

„Scopul este ca elevii să învețe cum să își îmbunătățească comportamentul și să se întoarcă în clasă cu abilitățile necesare pentru a respecta regulile școlare și a participa la programul lor academic”, a spus ea.

Jenny Escobar, antrenor de justiție restaurativă la California Conference for Equality and Justice, o organizație non-profit care derulează programe de rezolvare a conflictelor în școli, a declarat că suspendările în cadrul școlii cu consiliere și alte servicii pot fi utile. Dar pentru a reduce cu adevărat problemele de comportament în campus, școlile trebuie să adopte o abordare mai amplă a bunăstării elevilor prin abordarea nevoilor socio-emoționale ale elevilor înainte de apariția problemelor de comportament. Elevii nu ar trebui să aibă acces la consiliere doar atunci când sunt perturbatori în clasă, a spus ea.

„Este frumos să vedem că școlile sunt interesate de acest lucru, dar trebuie să fie continuu. Și nu trebuie să fie doar pentru copiii care provoacă probleme, ci pentru toată lumea”, a spus ea. „Școlile trebuie să se angajeze cu adevărat în acest sens. Și profesorii, de asemenea.”

Ea sfătuiește școlile să instituie întâlniri între profesori sau consilieri și grupuri mici de elevi o dată la două săptămâni pentru a discuta despre problemele cu care se pot confrunta elevii, problemele din campus sau alte subiecte. Întâlnirile se pot axa, de asemenea, pe teme academice, sărbători, interesele elevilor – orice pentru a construi relații de încredere între elevi și adulții din școală, a spus ea.

Losen, de la UCLA, a fost de acord. Într-o lume perfectă, a spus el, suspendările în cadrul școlii ar fi minime, deoarece problemele de comportament ale elevilor ar fi abordate înainte de a ajunge la nivelul de suspendare.

„Sentimentul meu este că districtele nu fac întotdeauna suficient de mult la început”, a spus el. „Există o lipsă de formare atât pentru profesori, cât și pentru directori. De prea multe ori, profesorii sunt lăsați pe cont propriu.”

Ramnificațiile sunt mari și pot ajunge să îi coste pe contribuabili miliarde de dolari pe termen lung, a spus el. Elevii care lipsesc mult de la ore – din cauza măsurilor de disciplină sau din alte motive – sunt mai predispuși să abandoneze școala, ceea ce duce mai târziu la venituri mai mici, la o mai mare dependență de serviciile sociale și la mai multe probleme de sănătate fizică.

„Oamenii spun că va fi haos dacă nu scoatem copiii perturbatori din școală. Ei bine, vom avea un haos și mai mare dacă o facem”, a spus el. „Cred că suntem datori față de copiii noștri să le oferim sprijinul de care au nevoie.”

.