Succesul Republicii și Imperiului Roman

Bătălia de la Cannae, 216 î.Hr., rămâne una dintre cele mai mari înfrângeri militare din toate timpurile. Armata romană, care își depășea numeric inamicii cartaginezi și era, fără îndoială, mai bine echipată, ar fi trebuit, în mod logic, să obțină o victorie ușoară. Cu toate acestea, Hannibal și armata sa au sosit la Cannae venind după două victorii consecutive asupra legiunilor romane, la Trebia și Trasumennas (Polybius menționează pe scurt, dar nu numește niciodată, o a treia victorie cartagineză); Hannibal se dovedise, într-adevăr, a fi cea mai mare armă pe care o putea alinia Cartagina.

Hannibal și-a marșat armata spre orașul Cannae, aflat în apropiere, și și-a așezat tabăra de-a lungul râului Aufidus. Când a aflat de apropierea romanilor, el și-a trimis cavaleria și trupele de încăierare pentru a ataca legiunile în timp ce acestea mărșăluiau încă în coloană. Atacul a fost indecis, iar romanii și-au așezat, de asemenea, tabăra de-a lungul râului Aufidus. Dezacordul dintre Varro și Paulus a predominat în următoarele câteva zile. În ziua în care Paulus a preluat comanda, armata romană nu s-a format pentru luptă; consulul veteran știa mai bine decât să-i angajeze pe cartaginezi într-o câmpie deschisă, unde cavaleria cartagineză superioară ar fi domnit în mod suprem. Mai mult decât atât, potrivit lui Liviu, Hannibal și-a stabilit tabăra într-o astfel de poziție încât vântul sufla constant un fund de praf în direcția romanilor. În ciuda acestor dezavantaje, a doua zi și, potrivit lui Polybius și Liviu, împotriva îndemnurilor lui Paulus, Varro a format legiunile romane pentru luptă în ceea ce avea să devină cel mai mare masacru al unei bătălii crâncene din istoria consemnată.

Forțele adverse

Potrivit lui Polybius, Roma a renunțat la tradiția de a acorda celor doi consuli câte două legiuni fiecare în cazul special al celui de-al doilea război cartaginez. Opt legiuni au fost adunate de Roma pentru a-l înfrunta pe Hannibal; consulii Lucius Aemilius Paulus și Gaius Terentius Varro au fost ajutați la comanda acestei uriașe forțe de luptă de consulii din anul precedent, Marcus Atilius și Gnaeus Servilius. Așa cum este previzibil în perioadele de mari crize, efectivele legiunilor romane puse la dispoziție au fost mărite de la 4000 la 5000 de legionari fiecare. Aproximativ 1500 de cavalerie romană și 4500 de cavalerie aliată au sprijinit aceste legiuni; infanterie mai ușoară a fost, de asemenea, prezentă.

Hannibal, campionul Cartaginei, a adus în luptă o armată de 40.000 de infanterie care conținea elemente de trupe spaniole, celtice și africane și 10.000 de cavalerie de sprijin, de asemenea formată din regimente spaniole, galice și numede. Praștia și alte infanterii de încăierare sprijineau armata cartagineză.

Dispoziții

Armata romană a traversat râul Aufidus; plasând râul în dreapta sa, Varro și-a sprijinit flancul drept cu cavaleria romană, condusă de Paulus, iar pe cel stâng cu cavaleria aliată. Trupele de luptă și infanteria ușoară au fost dispuse în fața infanteriei grele legionare; Polybius confirmă acest lucru ca fiind o configurație standard de luptă romană.

Formațiile lui Hannibal au fost mult mai remarcabile. Acoperind flancul stâng cartaginez erau cavaleria spaniolă și galică, condusă de fratele lui Hannibal, Hasdrubal, vizavi de cavaleria romană. Hannibal și-a dispus cavaleria numidă pe flancul drept, vizavi de Varro și de cavaleria aliaților Romei. Infanteria spaniolă, echipată cu scuturi mari și săbii concepute pentru lupta romană de aproape, și războinicii celți, înarmați cu săbii lungi, formau centrul liniei lui Hannibal. De o parte și de alta a acestor regimente europene se aflau contingente africane întărite, înarmate cu armele și armurile legionarilor romani învinși, nucleul infanteriei lui Hannibal. Ceea ce a făcut ca formația armatei lui Hannibal să fie unică a fost forma de semilună, care se va dovedi vitală pentru rezultatul bătăliei.

Bătălia

Bătălia începe cu o încăierare standard a trupelor ușoare de o parte și de alta, în timp ce infanteria avansa; între timp, corpurile de cavalerie ale fiecărei părți au atacat înainte, ciocnindu-se violent în mijloc. În dreapta romană, Paulus și cavaleria sa romană se ciocnesc de adversarii lor spanioli și galici. Polybius descrie următoarea confruntare: „…Lupta care a urmat a fost cu adevărat barbară; pentru că nu a existat niciuna dintre evoluțiile normale de rotire, ci, după ce s-au întâlnit, au coborât și au luptat de la om la om.” Această abatere ciudată de la războiul tipic al cavaleriei este atribuită de Liviu Aufidului de o parte a luptei și infanteriei grele masate de cealaltă parte. Niciuna dintre forțele de cavalerie nu ar fi vrut să se învârtă prea mult în cerc și să sfârșească prin a se îneca în râu, și nici nu ar fi dorit o confruntare simultană atât cu cavaleria inamică, cât și cu infanteria grea. Cavaleria cartagineză și-a învins în cele din urmă inamicii romani și i-a alungat de pe câmp. Paulus nu a fost doborât în timpul urmăririi, deoarece a intrat în lupta infanteriei în mijlocul câmpului, unde credea că se va decide bătălia. El nu ar fi putut să se înșele mai mult.

Infanteria s-a angajat pe măsură ce cavaleria romană era alungată de pe câmp; deși mai bine echipată și antrenată, linia romană nu i-a putut rupe pe spanioli și celți, pe care i-au angajat primii, așa cum a fost posibil datorită formei de semilună a liniei lui Hannibal. Cu toate acestea, pe lângă forma sa unică, sau poate din cauza ei, linia era, de asemenea, slab întinsă; pe măsură ce legiunile romane au apăsat spre interior pentru angajamentul actual, numărul lor masiv și greutatea lor pură au străpuns linia subțire a infanteriei spaniole și celtice. Romanii și-au urmărit prada în timp ce spaniolii și celții fugeau printre contingentele africane. Infanteria africană a lui Hannibal s-a prăbușit apoi pe flancurile romanilor, care erau acum înconjurați de trupe proaspete și la fel de bine echipate.

Pe flancul stâng roman, Varro și cavaleria aliată s-au angajat cu numizii într-o bătălie de cavalerie indecisă. Polybius și Liviu oferă descrieri contradictorii ale acestei lupte. Polybius susține că numizii aveau un stil de luptă ciudat, dar că rezistau în fața lui Varro, până când Hasdrubal a sosit proaspăt după victoria sa asupra cavaleriei romane; când Hasdrubal a atacat cavaleria lui Varro, aliații romani au fugit. Hasdrubal și-a trimis numizii după Varro, apoi s-a întors și a lansat atacuri coordonate de cavalerie în spatele infanteriei romane cu caii săi spanioli și galici. Liviu detaliază o tactică complicată a cartaginezilor în care o mică forță de numidieni s-a prefăcut că fuge de pe câmpul de luptă, s-a ascuns în timpul angajamentului cavaleriei, a luat echipamentul roman de pe câmpul de luptă, apoi s-a alăturat rândurilor din spate ale infanteriei romane când nimeni nu a observat. Acest corp ascuns de asasini a tăiat apoi în spatele romanilor care nu bănuiau nimic.

Cât prin îndemânare sau viclenie, cavaleria cartagineză s-a dovedit superioară omologului său roman. Varro nu a mai comandat infanteria romană, care era acum presată de trupe proaspete din toate părțile. Paulus a căzut luptând în acest măcel fără speranță, împreună cu Servilius și Atilius, pe toți trei Polybius îi onorează ca fiind cei care și-au servit republica cu mult curaj și vitejie.

La sfârșitul zilei, după ce infanteria romană a fost ucisă până la ultimul om, Polybius numără morții romani la puțin peste 40.000 de infanteriști și 5000 de cavaleriști. Cartaginezii au suferit 4.000 de morți celți, 1.500 de infanterie spaniolă și africană și 200 de morți în cavalerie.

Semnificație

Bătălia de la Cannae a dovedit două defecte ale mașinăriei de război romane, unul major și unul potențial.

Legiunile romane nu aveau suficientă cavalerie pentru a învinge în mod fiabil o armată cartagineză pe câmpul de luptă; supremația cavaleriei lui Hannibal la Cannae i-a permis acestuia să lanseze atacuri în spatele romanilor neprotejați și să taie singura cale de scăpare, ceea ce a dus la masacrarea într-o singură zi a celei mai mari armate romane adunate până în acel moment.

Cannae a evidențiat, de asemenea, potențialul conflictului de comandă în armatele romane. Transferul zilnic de putere absolută de la un consul la altul a dus la dezastru, deoarece Varro a avut autoritatea dată de Senat de a mărșălui cu armata sa într-o bătălie dezavantajoasă împotriva lui Hannibal, contrar tuturor sfaturilor și sfaturilor oferite de mai experimentatul Paulus.

Aceste două defecte au dus la incapacitatea Romei de a aduna o armată pentru a lupta împotriva lui Hannibal în peninsula Italică; abia după campania de succes a lui Scipio în Africa, Roma va scăpa de aproape o catastrofă în cel de-al Doilea Război Punic.

.