Stâlp de lumină

Schema de formare a stâlpilor de lumină

Pentru că sunt cauzate de interacțiunea luminii cu cristalele de gheață, stâlpii de lumină fac parte din familia halourilor. Cristalele responsabile de stâlpii de lumină constau, de obicei, din plăci plate, hexagonale, care tind să se orienteze mai mult sau mai puțin orizontal pe măsură ce cad în aer. Fiecare fulg acționează ca o oglindă minusculă care reflectă sursele de lumină care sunt poziționate în mod corespunzător sub ea (vezi desenul), iar prezența fulgilor la altitudini variate face ca reflexia să fie alungită pe verticală într-o coloană. Cu cât cristalele sunt mai mari și mai numeroase, cu atât acest efect devine mai pronunțat. (Mai rar, cristalele în formă de coloană pot provoca, de asemenea, coloane de lumină. Pe vreme foarte rece, cristalele de gheață pot fi suspendate în apropierea solului, caz în care sunt denumite praf de diamant).

Dincolo de un fascicul de lumină, un stâlp de lumină nu este situat fizic deasupra sau sub sursa de lumină. Apariția sa ca o linie verticală este o iluzie optică, care rezultă din reflexia colectivă a cristalelor de gheață; dar numai cele care se află în planul vertical comun, direcționează razele de lumină spre observator (Vezi desenul). Acest lucru este similar cu observarea unei surse de lumină pe un corp de apă. Ondulațiile de pe suprafața apei reflectă sursa de lumină în mai multe direcții, iar cele care se întâmplă să fie îndreptate spre privitor, se combină pentru a forma o linie luminoasă îndreptată spre sursa de lumină.