Spargerea miturilor din jurul raidului Branch Davidian din 1993

Întrebările și teoriile conspirației încă umbresc tragedia Branch Davidian. Aceasta a început să se desfășoare în urmă cu 25 de ani, miercuri, cu un raid eșuat al Biroului federal pentru alcool, tutun și arme de foc asupra complexului sectei de lângă Waco. Aproape 80 de persoane, inclusiv 17 copii, au murit la sfârșitul asediului din 1993. Pentru a vă ajuta să separați faptele de mituri, iată informații cheie despre ce a declanșat impasul:

De ce ATF l-a vizat pe Koresh și pe Branch Davidians?

Departamentul șerifului din comitatul McLennan a cerut ATF să investigheze posibilele încălcări federale privind armele în mai 1992, după ce un șofer UPS a raportat că a livrat mari transporturi de piese de armament, muniție, coji de grenade și substanțe chimice și echipament militar lui Koresh și adepților săi. Departamentul șerifului a primit, de asemenea, rapoarte despre explozii și focuri de armă automată la Mount Carmel, proprietatea sectei. Anchetatorii ATF au stabilit că grupul acumula un arsenal, inclusiv mijloacele de fabricare a armelor ilegale. Foști adepți au declarat pentru ATF înainte de raid – și cel puțin cinci davidieni supraviețuitori au depus mărturie după aceea – că Koresh i-a învățat pe adepții săi că el era Mielul lui Dumnezeu și că armele erau pentru o bătălie apocaliptică în care vor fi uciși cu toții; el va învia împreună cu adepții credincioși pentru a-i măcelări și judeca pe dușmanii lui Dumnezeu.

Nu a invitat ATF presa la raid?

Surse din afara ATF au anunțat Waco Tribune Herald și KWTX-TV din Waco despre momentul raidului, iar angajații lor au fost singurii jurnaliști prezenți la raid. Informatorul postului de televiziune a fost un dispecer de ambulanță. Deși ziarul a refuzat să își identifice sursa, angajatul său le-a spus anchetatorilor Trezoreriei SUA că nu era un angajat al ATF. Cu o zi înainte de raid, un agent ATF a fost instruit de șeful său să obțină contacte de weekend de la posturile de televiziune din Dallas. Ea a declarat că nu a dezvăluit niciodată când, unde sau ce s-ar putea întâmpla, iar posturile din Dallas au confirmat acest lucru celor de la Texas Rangers. Agenții ATF au dat în judecată ziarul, postul de televiziune și companiile de ambulanță, susținând că personalul lor i-a alertat pe davidieni cu privire la raidul iminent; deși nu și-au recunoscut vina, companiile au ajuns la o înțelegere de peste 15 milioane de dolari.

Nu a fost raidul numit „Showtime”?

Numele său oficial a fost Operațiunea Calul Troian. „Showtime” a fost semnalul radio care a dat startul raidului, conform revizuirii Trezoreriei, înregistrărilor ATF, documentelor și interviurilor.

Ar fi putut Koresh să fie arestat departe de Mount Carmel?

Comandanții ATF au crezut în mod eronat că Koresh a renunțat să mai părăsească proprietatea sa cu mult înainte de raid. Revizuirea Trezoreriei a constatat că acesta a mers cu motocicleta sa pentru a vizita un vecin și și-a condus Camaro-ul la un atelier auto din apropiere în timpul săptămânilor în care agenții sub acoperire ai ATF au fost desemnați să supravegheze Mount Carmel. Raportul a precizat că șase persoane au declarat că l-au văzut pe Koresh în Waco cu câteva săptămâni înainte de raid. Planificatorii ATF au declarat că s-au gândit să încerce să-l ademenească pe Koresh pentru a-l aresta, dar nu au putut găsi un pretext bun și s-au temut că adepții săi nu se vor supune fără luptă.

Nu ar fi putut șeriful să-l facă pe Koresh să se predea?

După asediu, șeriful comitatului McLennan, Jack Harwell, a declarat pentru Dallas Morning News: „Aș fi încercat să îl arestez și nu aș fi ieșit viu de acolo. Într-o zi trebuia să aibă loc o confruntare cu ei. Ei au fost construiți pentru asta.”

Cine a început schimbul de focuri din 28 februarie?

Koresh a susținut că ATF a început schimbul de focuri, dar agenții care au ajuns cel mai aproape de incintă și jurnaliștii care au fost acolo au spus că Davidienii au tras primii. Cameramanul de la KWTX, care a filmat schimbul de focuri, a mărturisit în procesul penal din 1994 că focurile de armă au pornit „din interiorul complexului”. În prima transmisiune în direct de la fața locului, reporterul de la KWTX a spus că focurile de armă au venit din interior, în timp ce agenții ATF ascunși în remorci de vite s-au apropiat de clădire și au început să sară afară. „Le-au spus oamenilor să iasă din casă, iar cei din interiorul casei au început imediat să tragă. Iar ei au început să riposteze la acel foc”. Un alt martor ocular, un reporter al Waco Tribune Herald, a declarat pentru The News: „Din ceea ce am văzut, davidienii au tras primii.”

A tras cineva din elicoptere?

Piloții Gărzii Naționale din Texas care au pilotat trei elicoptere au declarat că nu au fost trase focuri de armă din aparatele lor. Elicopterele au fost desemnate să plutească și să distragă atenția davidienilor în momentul în care a început raidul. Avioanele au ajuns la aproximativ 900 de metri în spatele clădirii când fiecare a fost lovit de focurile de armă ale davidienilor și forțat să se retragă. Un raport de după acțiune al Gărzii Naționale din Texas a declarat: „Nimic altceva decât casete video a fost filmat din avionul TXNG pe 28 februarie 1993!!!” Koresh a insistat că elicopterele au tras. Adepții săi au repetat afirmațiile sale, citând găuri de gloanțe în acoperișul complexului, precum și moartea lui Peter Gent, care a fost împușcat în vârful turnului de apă al complexului în timp ce trăgea în agenții de dedesubt, și a lui Winston Blake, care a fost împușcat într-un dormitor. Studiile balistice au arătat că un agent ATF aflat la sol a tras singurul glonț care l-a lovit pe Gent. O autopsie și o analiză medico-legală ulterioară pentru investigația efectuată de consilierul special John Danforth, un fost senator american, au constatat că singura rană de glonț a lui Blake, în spatele urechii drepte, a fost trasă de la mică distanță de o pușcă de asalt din incintă.

Ce se întâmplă cu afirmațiile potrivit cărora davidienii aveau dreptul să se apere?

După ce avocații davidienilor au susținut că au fost în legitimă apărare, un juriu a respins acuzațiile de crimă și a condamnat opt membri ai sectei pentru ucidere voluntară a agenților ATF, precum și pentru încălcarea regimului armelor. Când condamnările au fost atacate, Curtea de Apel a celui de-al cincilea circuit al SUA a observat că cetățenii au „datoria de a accede la puterea legală a guvernului”, cum ar fi executarea legală de către ATF a mandatelor de percheziție și arestare. Opinia celui de-al 5-lea circuit a declarat că agenții ATF „au răspuns în mod rezonabil în timp ce sectanții au dezlănțuit o cantitate extraordinară de focuri de armă automată și de calibru mare… asupra unor persoane despre care știau că sunt agenți federali”. Instanța a concluzionat că inculpații davidieni nu aveau niciun temei legal pentru a pretinde că s-au apărat împotriva forței excesive.

Câți oameni au ucis agenții ATF în schimbul de focuri inițial?

Agenții ATF au împușcat mortal doi davidieni. Un al treilea și un al patrulea au fost răniți de agenții ATF și au fost terminați cu focuri de armă de la mică distanță de către davidieni, arată autopsiile și evaluările pentru ancheta Danforth. Un al cincilea, socrul lui Koresh, Perry Jones, a murit din cauza unei împușcături de la mică distanță în gură. Mai mulți davidieni au mărturisit că Jones a fost împușcat în burtă și a țipat de durere. Davidianca Kathy Schroeder a declarat că un alt davidian i-a cerut permisiunea lui Koresh de a-i curma suferința lui Jones. Autopsia lui Jones și examinarea medico-legală a fotografiilor și a rapoartelor de autopsie efectuate în cadrul anchetei Danforth au constatat o singură rană de glonț. Aceasta a fost în gură.

Cum rămâne cu acuzația că agenții ATF l-au executat pe Davidianul Michael Schroeder în timp ce încerca să ajungă la complex, împușcându-l în ceafă?

Un al doilea schimb de focuri a izbucnit când agenții care se retrăgeau au dat peste Schroeder și alți doi davidieni care se îndreptau spre Mount Carmel. Schroeder a tras 18 focuri de armă dintr-o râpă împădurită înainte ca pistolul său să se blocheze; al doilea davidian a fost capturat, iar al treilea a fugit. În urma autopsiei s-a constatat că Schroeder a fost împușcat de șase ori – în partea din față a umărului drept și în flancul drept, pe coapsa stângă, o zgârietură pe piept și în apropierea tâmplei și urechii drepte. Un expert medico-legal care a lucrat la investigația Danforth a concluzionat că rănile lui Schroeder erau în concordanță cu relatările agenților privind schimbul de focuri de armă de la distanță.

Au fost valabile mandatele de percheziție și arestare ale ATF?

Chiar dacă a fost criticat de susținătorii davidienilor, inclusiv de avocații plătiți de National Rifle Association, declarația ATF privind cauza probabilă a fost aprobată de un magistrat federal. Legalitatea mandatelor nu a fost niciodată contestată de avocații apărării davidienilor.

Au avut cu adevărat davidienii arme ilegale?

Davidienii aveau mitraliere, grenade și amortizoare ilegale. Agenții ATF au fost răniți de focuri de armă automată și grenade. Davidianul Donald Bunds a povestit cum Koresh i-a ordonat să cumpere un strung și o mașină de frezat; Bunds a spus că a învățat apoi să le folosească pentru a ajuta la transformarea a 90-100 de puști de asalt în arme automate în 1992. Bunds și alți câțiva davidieni au mărturisit că Koresh i-a dat fiecărui adept de sex masculin o pușcă de asalt automată și mai multe încărcătoare cu câteva săptămâni înainte de raidul ATF. „Trecea în mod constant printr-un scenariu”, a spus Bunds. „dușmanii lui sau polițiștii sau guvernul sau ATF, care erau ultimele persoane de pe listă, sau o altă echipă ar fi coborât pe alee cu puști, iar ei vor trebui să riposteze”. Mai multe femei care au plecat în timpul asediului au descris planurile grupului de a folosi grenade într-o sinucidere în masă. Un alt davidian supraviețuitor a mărturisit că Koresh a distribuit grenade în ziua în care a ars complexul. Avocatul din Houston Dick DeGuerin, care l-a reprezentat pe Koresh și l-a întâlnit în complex în timpul asediului, a recunoscut în 1995, în cadrul audierilor din Congres, că secta avea arme ilegale. Cel puțin 48 de mitraliere ilegale au fost recuperate din complexul incendiat.

Cum rămâne cu afirmațiile că nu au existat abuzuri asupra copiilor?

Serviciile de protecție a copilului din Texas au investigat, dar nu au confirmat acuzațiile în 1992. Investigatorul principal al CPS a declarat că Koresh a limitat accesul la copiii sectei, iar șefii ei au închis cazul peste obiecțiile ei. „Nu aveam suficiente informații”, a declarat ea în fața Congresului. „Întotdeauna am simțit că nu aveam o imagine completă, că ni se ascundeau lucruri”. Poliția californiană a investigat rapoarte despre Koresh care anula căsătoriile adepților, pretinzând că toate femeile davidiene erau soțiile sale și că a făcut copii cu fete minore. După ce a aflat de această investigație, conform înregistrărilor poliției californiene, Koresh s-a întors la Waco împreună cu o fată australiană de 14 ani cu care era suspectat că a întreținut relații sexuale și pe care a lăsat-o curând însărcinată. Un adept care mai târziu a părăsit grupul a declarat FBI-ului că acela a fost momentul în care Koresh „a început să își formeze ideea că aplicarea legii sau guvernul ar putea fi mijlocul crucificării sale.”

Dacă Koresh a făcut sex cu adepte minore, nu era în regulă dacă părinții îi dădeau permisiunea? Legea din Texas nu permite căsătoria tinerilor de 14 ani?

Koresh s-a căsătorit cu o fată de 14 ani cu acordul părinților ei, așa cum era permis de legea texană la acea vreme. Pentru sex cu alte fete minore, el ar fi putut fi acuzat de stat, de la agresiune sexuală asupra copiilor până la rănirea și punerea în pericol a copiilor. Adulții care au permis abuzul ar putea fi, de asemenea, urmăriți penal. În 2011, un alt lider de sectă poligamă a primit închisoare pe viață în Texas pentru că a agresat sexual fete de 12 și 15 ani pe care le numea mirese spirituale.

Reporterul de lungă durată al Dallas Morning News, Lee Hancock, a acoperit impasul Branch Davidian din Waco și anii de repercusiuni ale acestuia. Aceste întrebări și răspunsuri se bazează pe interviuri, documente judiciare, înregistrări federale și alte cercetări ale lui Hancock. În prezent, ea este scriitoare independentă și lucrează la o istorie a asediului și a consecințelor sale.