Somerset

Somerset, comitat administrativ, geografic și istoric din sud-vestul Angliei. Este mărginit la nord-vest de Canalul Bristol, la nord de Gloucestershire, la est de Wiltshire, la sud-est de Dorset și la sud-vest de Devon. Taunton, în partea central-vestică a Somersetului, este orașul (reședința) comitatului.

Comitatele administrative, geografice și istorice acoperă zone oarecum diferite. Comitatul administrativ cuprinde cinci districte: Mendip și Sedgemoor în nord, South Somerset și districtul Taunton Deane în sud, și West Somerset. Comitatul geografic include întregul comitat administrativ și autoritățile unitare Bath și North East Somerset și North Somerset. De-a lungul granițelor districtului South Somerset, comitatul administrativ și cel geografic includ mici zone care aparțin comitatelor istorice Dorset și Devon. În afară de aceste zone, comitatul istoric Somerset cuprinde întregul comitat geografic, precum și partea din orașul Bristol care se află la sud de râul Avon (Lower, sau Bristol, Avon).

Comitatul geografic este centrat pe un bazin de joasă altitudine numit Sedgemoor, în apropiere de coastă. Este delimitat la nord-est de Mendip Hills și la vest de Exmoor și Quantock Hills. La nord, o zonă de dealuri ondulate, inclusiv cele mai sudice munți din Cotswolds, coboară spre valea Avonului și câmpiile joase de-a lungul Canalului Bristol. Mendips și Quantock Hills sunt desemnate zone de o frumusețe naturală excepțională, iar o mare parte din West Somerset este ocupată de Parcul Național Exmoor. Întinderi lungi și pitorești ale coastei comitatului au fost selectate pentru conservare.

Asezările preistorice au avut loc în principal pe înălțimile relativ deschise ale comitatului istoric, în special pe dealurile Mendip, dar un sat lacustru preistoric a fost excavat la Glastonbury. Romanii au exploatat plumb, au construit vile și au fondat orașul Bath (Aquae Sulis) pe locul unor izvoare termale naturale. În primele două secole de la cucerirea saxonă, Somerset a fost un ținut de graniță între sași și britanici, dar începând cu secolul al VII-lea Somerset a format cea mai vestică parte a Regatului Wessex. În secolele al XI-lea și al XII-lea, normanzii au construit castele, cum ar fi cele de la Dunster și Taunton. În timpul Evului Mediu târziu, Bath a înflorit ca centru al comerțului cu lână. În afară de Taunton, comitatul a trecut în cea mai mare parte de partea regalistă în timpul războaielor civile engleze de la mijlocul secolului al XVII-lea. În secolul al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea, Bath s-a bucurat de apogeul său ca stațiune la modă. Odată cu dezvoltarea industriei și a căilor ferate, orașul Taunton s-a extins, orașe de coastă precum Weston-super-Mare și zone pitorești precum Exmoor s-au dezvoltat ca stațiuni turistice, iar orașul Bristol s-a extins peste râul Avon în comitatul istoric.

Obțineți un abonament Britannica Premium și obțineți acces la conținut exclusiv. Abonează-te acum

Comitatul geografic Somerset este în principal agricol. Producția de lapte și creșterea animalelor sunt importante, existând și o oarecare grădinărit. Comitatul este asociat în mod tradițional cu producția de cidru, iar satul Cheddar, în dealurile Mendip, și-a dat numele brânzei care a fost fabricată pentru prima dată acolo.

Căiandrul și gresia sunt exploatate în carierele din zonele înalte ale comitatului, iar în alte părți se lucrează nisip și pietriș. Extracția de turbă este importantă în Sedgemoor. În 1965 a fost finalizată o centrală nucleară pe coastă, la Hinkley Point. Industria prelucrătoare și ingineria sunt importante în orașele mari ale comitatului, cum ar fi Taunton și Yeovil. Turiștii, care joacă un rol esențial în economie, sunt atrași de comorile arhitecturale din Bath (desemnată ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1987) și Wells; de stațiunile de pe Canalul Bristol, cum ar fi Weston-super-Mare, Minehead și Burnham; și de o serie de proprietăți ale National Trust și alte conace istorice deschise publicului. Autostrada M5, care trece prin Bridgwater și Taunton, leagă Somerset de zonele puternic urbanizate ale Angliei și acționează ca o arteră majoră în aducerea vizitatorilor de vară în comitat. Suprafața administrativă a comitatului, 3.452 km pătrați (1.333 mile pătrate); suprafața geografică a comitatului, 4.170 km pătrați (1.610 mile pătrate). Pop. (2001) comitatul administrativ, 498.093; comitatul geografic, 855.697; (2011) comitatul administrativ, 529.972; comitatul geografic, 908.554.

.