Short Courses of Oral Corticosteroids: Lack of Benefit and Potential Harms for Common Acute Conditions

Medicii de asistență medicală primară sunt în general de acord că ar trebui să fim mai atenți și mai selectivi în ceea ce privește utilizarea antibioticelor la pacienții cu infecții ale tractului respirator superior și inferior, precum și în ceea ce privește utilizarea opioidelor pentru afecțiuni precum durerile de spate. Cu toate acestea, prescrierea de antibiotice rămâne frecventă la pacienții cu infecții respiratorii acute.1 Pacienții caută din ce în ce mai mult îngrijiri pentru infecții acute la centrele de îngrijire urgentă, care prescriu antibiotice pentru infecții respiratorii mai des decât cabinetele de îngrijire primară.1 De asemenea, medicii prescriu frecvent cure scurte de corticosteroizi orali, un studiu constatând că cea mai frecventă indicație este infecția acută a tractului respirator.2

Meta-analizele au sugerat că corticosteroizii pot avea un mic beneficiu pentru tusea acută și durerile de gât, dar acestea au inclus studii care erau mici sau care prezentau un risc ridicat de părtinire.3,4 Cele mai bune dovezi provin din mai multe studii randomizate bine concepute și cu putere adecvată. În primul, 565 de copii din Regatul Unit cu dureri de gât ușoare până la moderate au fost repartizați aleatoriu la dexametazonă orală, 10 mg, sau placebo.5 Singurul beneficiu a fost o mică reducere a simptomelor la două zile, dar nicio îmbunătățire în alte momente sau pentru alte rezultate. Evaluarea generală a autorilor a fost că acest mic beneficiu nu a meritat potențialul prejudiciu. În ceea ce privește tusea, un studiu recent a identificat 401 adulți cu tuse acută, dar fără antecedente de astm, și i-a repartizat aleatoriu la prednisolon, 40 mg o dată pe zi, sau placebo.6 Cercetătorii nu au constatat nicio diferență semnificativă din punct de vedere clinic între grupuri în ceea ce privește severitatea sau durata tusei, utilizarea antibioticelor, debitul de vârf sau satisfacția pacientului. Acest lucru a fost valabil chiar și pentru pacienții cu respirație șuierătoare la prezentarea inițială. În ceea ce privește durerile de spate, un studiu a randomizat 269 de adulți cu sciatică la un tratament de 15 zile cu prednison, 60 mg o dată pe zi, care se reduce treptat la 20 mg o dată pe zi, sau placebo, și nu a constatat nicio reducere a durerii, a funcției sau a altor rezultate.7 Cu toate acestea, efectele adverse, cum ar fi insomnia, nervozitatea și creșterea apetitului au fost mai frecvente în grupul cu prednison.

Astfel, cele mai bune dovezi de până acum nu susțin un beneficiu semnificativ pentru corticosteroizi la pacienții cu tuse, dureri de gât sau dureri de spate. Cu toate acestea, pot exista prejudicii. Un studiu recent a identificat 1,5 milioane de adulți din S.U.A. care au fost înscriși în mod continuu într-un plan de asigurare de sănătate timp de doi ani.2 Corelând înregistrările din farmacii cu noile diagnostice, autorii au constatat că 21% dintre pacienți au primit un tratament scurt (mai puțin de 30 de zile) cu un corticosteroid sistemic în timpul perioadei de studiu, iar jumătate au primit un tratament de șase zile cu metilprednisolon. Doza mediană a fost de 20 mg de prednison, iar cele mai frecvente indicații au fost infecțiile respiratorii, durerile de spate sau de gât și alergiile. Au fost excluși pacienții care au primit un corticosteroid oral în anul precedent și cei care au primit un corticosteroid inhalat sau intranazal, precum și pacienții cu transplant de organe și pacienții cu tumori maligne. Cercetătorii au constatat o creștere semnificativă din punct de vedere clinic și statistic a riscului de complicații grave în perioada cuprinsă între cinci și 30 de zile după ce a fost prescris corticosteroidul; acest risc a scăzut în următoarele două luni. Riscurile relative pe parcursul acestei luni inițiale au fost de 5,3 pentru sepsis, 3,3 pentru tromboembolism venos și 1,9 pentru fracturi. Creșterile absolute au fost de 0,8 episoade suplimentare de sepsis, 2,2 episoade suplimentare de tromboembolism venos și 7,1 fracturi suplimentare la 1.000 de persoane-an, sau aproximativ o complicație gravă suplimentară la 100 de persoane-an. Deoarece cel mai mare risc apare în prima lună de la prescrierea corticosteroidului, acest lucru corespunde aproximativ unei complicații grave suplimentare la 1.000 de tratamente scurte cu un corticosteroid.

O cură scurtă de corticosteroizi orali este adecvată pentru mulți pacienți cu exacerbare acută a astmului sau a bolii pulmonare obstructive cronice și pentru anumiți pacienți cu abces periamigdalian,8 faringită severă (caracterizată prin durere la înghițire și eritem faringian moderat până la sever),9 și pneumonie dobândită în comunitate care necesită spitalizare.10,11 Cu toate acestea, utilizarea pe scară largă a corticosteroizilor la pacienții cu infecții ale tractului respirator inferior care nu sunt pneumonii, dureri de gât non-severe sau dureri lombare este nepotrivită și nu merită riscul unor daune rare, dar potențial grave.

Nota editorului: Dr. Ebell este editorul adjunct al AFP pentru medicina bazată pe dovezi.