Sexul animalelor: How Sloths Do It

Cunoscuți pentru lentoarea cu care se mișcă, de unde le vine și numele, leneșii au rate metabolice foarte scăzute care îi împiedică să facă mare lucru în cea mai mare parte a zilei. Dar oare aceste mamifere iubitoare de copaci au și ele o abordare leneșă a jocului de împerechere?

Există șase specii de leneși în viață, care sunt clasificate fie ca leneși cu trei degete, fie ca leneși cu două degete, și care trăiesc în junglele din America Centrală și de Sud.

În ciuda faptului că au un nume comun și un aspect similar, cele două tipuri de leneși nu sunt strâns înrudite și aparțin de fapt la două familii taxonomice diferite.

„Un leneș pur și simplu nu este un leneș”, a declarat Jonathan Pauli, ecologist al faunei sălbatice la Universitatea din Wisconsin-Madison, care a studiat leneșii. „Leneșii cu două degete și leneșii cu trei degete sunt foarte diferiți unul de celălalt.”

Una dintre diferențele dintre familiile de leneși este sistemul lor de împerechere, a declarat Pauli pentru Live Science.

Leneșii cu trei degete vs. leneșii cu trei degete. leneșii cu două degete

Leneșii cu trei degete prezintă o poliginie puternică și o promiscuitate feminină slabă, în care anumiți masculi au un succes reproductiv foarte mare, împerecheându-se cu multe femele și generând majoritatea descendenților dintr-o populație. Pe de altă parte, leneșii cu două degete par să aibă o poliginie slabă și o promiscuitate feminină puternică.

Când se împerechează leneșii par, de asemenea, să difere între varietățile cu trei degete și cele cu două degete.

Leneșii cu trei degete au un fel de „puls al nașterilor”, a spus Pauli – femelele se împerechează la sfârșitul verii și începutul toamnei, nasc la începutul anului următor și apoi își poartă puiul cu ele până la următorul sezon de împerechere. „Este destul de fixat pe ciclul calendaristic”, a spus el, adăugând că leneșii cu două degete, prin comparație, au un „program de reproducere neclar care se întâmplă pe tot parcursul anului.”

Leneșii masculi cu două și trei degete sunt în mare parte creaturi solitare care trăiesc în zone de domiciliu definite, care se pot suprapune uneori. Cu toate acestea, arealele masculilor de leneși cu două degete pot fi cu până la un ordin de mărime mai mari decât ale verișorilor lor îndepărtați cu trei degete.

Leneșii cu două și trei degete de sex feminin își păstrează, de asemenea, propriile lor mici areale de locuit, care se intersectează adesea cu arealele de locuit ale mai multor masculi în același timp, potrivit cercetărilor recente efectuate de Pauli și colegul său Zach Peery.

Cum se apucă leneșii de treabă în aceste areale nu este complet înțeles.

Să trecem la treabă

Rapoartele sugerează că femelele își vor transmite dorința de a se împerechea cu un fel de țipăt ascuțit.

„În unele localități, localnicii din zonele rurale înconjurate de suprafețe mari de pădure nativă raportează frecvent că aud chemarea „fluierătoare” a leneșilor cu blană (Bradypus torquatus) în anumite perioade ale anului”, a declarat biologul și cercetătorul în domeniul leneșilor Adriano Chiarello de la Universitatea din São Paulo din Brazilia. „Acest apel este un „eeeeeh” puternic care durează mai mult sau mai puțin de o secundă.”

Unul dintre studenții lui Chiarello a fost odată martor la un mascul B. variegatus, un leneș cu trei degete, care se îndrepta spre o femelă care suna în pădurile din Espirito Santo, în sud-estul Braziliei, sugerând că femela încerca de fapt să atragă parteneri, a spus Chiarello. Dar ce se întâmplă atunci când o pereche se întâlnește este o presupunere a oricui. „Dacă există un comportament de curtare, nu știm”, a spus el.

În orice caz, se pare că există un fel de selecție sexuală, femelele alegând cei mai buni masculi, deși nu este clar ce calități consideră dezirabile. Într-un studiu din 2012 în PLOS ONE, de exemplu, Pauli și Peery au raportat că un singur mascul a procreat cumva jumătate din toți puii pe care cercetătorii i-au testat.

„Femelele prezintă o alegere a partenerului oarecum puternică”, a spus Pauli. „Dar ce îi face pe acei masculi atât de sexy pentru femele?”

Copulația cu lobodă este rareori observată în sălbăticie, dar cercetătorii au raportat că au văzut-o având loc atât cu masculul montând femela din spate, cât și față în față. Actul este scurt, terminându-se în doar câteva minute. Masculul poate încerca să se împerecheze din nou cu ea câteva minute mai târziu.

Părul rămâne uneori împreună, chiar și în același copac, timp de mai mult de o zi înainte de a-și vedea de treburile lor, a spus Chiarello. Și s-ar părea că masculii monitorizează femelele din arealul lor și, eventual, se luptă cu alți masculi dacă se apropie prea mult; dar nu este clar dacă aceste lupte sunt de fapt pentru împerechere sau pentru teritoriu.

„Am văzut, totuși, câțiva masculi bătrâni cu cicatrici pe față sau chiar orbi la un ochi, care ar putea fi rezultatul unor lupte împotriva adversarilor de același sex”, a spus Chiarello.

Follow Joseph Castro on Twitter. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook &, Google+.

.