Semnificația zilei de 1 iunie

O confluență a politicii naționale, a durerii și a indignării în urma asasinării unor americani de culoare de către poliție a adus sărbătoarea de 1 iunie – sărbătorită anual pe 19 iunie – la o nouă proeminență în întreaga țară. L-am rugat pe Jarvis Givens, istoric și profesor asistent la Harvard Graduate School of Education, să descrie istoria și semnificația acestei zile – și să speculeze dacă promisiunea sa de celebrare poate fi îndeplinită.

Povestește-ne despre istoria și semnificația lui Juneteenth.
Juneteenth este legat de povestea oamenilor de culoare înrobiți din Galveston, Texas, care au aflat că au fost emancipați, la aproape doi ani și jumătate după ce Proclamația de emancipare a fost pusă oficial în aplicare. Așadar, comemorează sfârșitul sclaviei rasiale pe teritoriul Statelor Unite – dar este legată și de acest eveniment special, în care există oameni care încă trăiau în sclavie, chiar dacă Proclamația de emancipare îi emancipase, din punct de vedere tehnic, cu aproximativ doi ani și jumătate înainte. Cred că simbolismul întârzierii continuă să facă o treabă importantă. De fapt, au existat oameni de culoare înrobiți care au continuat să fie forțați să lucreze pentru stăpânii lor – în mod ilegal – în unele cazuri, chiar și șase ani mai târziu.

Acest interval de timp este foarte izbitor și adaugă un strat emoționant la această idee de celebrare.
Unul dintre lucrurile pe care este important să le realizăm este că Juneteenth nu este primul eveniment comemorativ de acest fel pentru populația neagră americană. De fapt, este precedat de o serie de diferite sărbători ale „Zilei Libertății” pe care oamenii de culoare le-au observat, în propria lor viață politică și culturală.

„Aceste sărbători ale Zilei Libertății sunt întotdeauna comemorative ale suferinței pe care au trăit-o oamenii de culoare în ceea ce privește sclavia…. Dar ele sunt întotdeauna aspiraționale, nu-i așa? Pentru că, în timp ce sărbătoresc „libertatea”, există o conștientizare profundă a faptului că libertatea pentru oamenii de culoare continuă să fie incompletă.”

Una dintre primele a fost celebrarea faptului că Haiti a devenit prima republică neagră din America, la 1 ianuarie 1804, după Revoluția haitiană. Dar una dintre primele sărbători ale libertății legate de sclavie în Statele Unite a început după încetarea comerțului transatlantic cu sclavi, la 1 ianuarie 1808. Acesta a fost un punct de cotitură în istoria negrilor americani din mai multe motive. Nu a însemnat sfârșitul sclaviei în America, iar unii americani au continuat să participe la comerțul internațional ilegal cu negri înrobiți după 1808. Dar asta ca să spunem – primele sărbători ale libertății au făcut un tip de lucru foarte asemănător cu cel pe care îl va face Juneteenth după Războiul Civil: au comemorat suferința și eliberarea oamenilor de culoare. Nu era vorba doar de faptul că erau înrobiți, ci și de o luptă îndelungată pentru a face din libertate un lucru real.

Au existat și alte sărbători. Abolirea sclaviei în New York, la 4 iulie 1827, a devenit o sărbătoare oficială a Zilei Libertății la care s-au angajat oamenii de culoare, deși au sărbătorit-o pe 5, pentru ca aceasta să aibă propria zi și să servească și ca o critică a zilei de 4 iulie. Sfârșitul sclaviei în Indiile de Vest britanice, în 1834, a devenit una dintre cele mai răspândite sărbători ale Libertății din secolul al XIX-lea; din nou, precedând Ziua de Iunie.

Ceea ce începeți să vedeți este o cultură politică neagră și o identitate națională în rândul negrilor care se formează într-o națiune în care ei sunt un popor înstrăinat. Pentru că, chiar dacă unii dintre ei sunt liberi, trăind în nord, realitățile sclaviei îi chinuiau și pe negrii liberi, chiar dacă nu erau fizic în sclavie. Aceste sărbători ale Zilei Libertății comemorează întotdeauna suferințele prin care au trecut oamenii de culoare în ceea ce privește sclavia. Ele marchează etape importante în cadrul unei viziuni și al unui scop mult mai larg al abolirii. Dar ele sunt întotdeauna aspiraționale, nu-i așa? Pentru că, deși sărbătoresc „libertatea”, există o conștientizare profundă a faptului că libertatea pentru oamenii de culoare continuă să fie incompletă. Ei comemorează sfârșitul sclaviei, chiar dacă sclavia este în viață și bine în lumea în care trăiesc.

„Urmărirea continuă a egalității și a justiției de către oamenii de culoare are de-a face cu contestarea ideii că cetățenia deplină în contextul american poate fi înțeleasă doar ca un alt nume pentru albeață.”

Am spune că sărbătorile continuă să fie importante datorită acestei calități aspiraționale – chiar și până în ziua de azi. Juneteenth continuă să fie important, nu doar pentru că marchează sfârșitul sclaviei, ci și pentru că devine o sărbătoare ritualizată, politică, care spune și reia povestea luptei continue a oamenilor de culoare într-o națiune care este atât de investită în uitare. Și încadrează luptele continue ale oamenilor de culoare în raport cu sclavia – ajungem să vedem lipsurile generaționale pe care le-au trăit oamenii de culoare ca parte integrantă a ceea ce un cercetător, Saidiya Hartman, a numit „viața de după sclavie”.

Cum este semnificativă această zi de Iunie specială – în mijlocul acestui moment special din istorie?
În timp ce această sărbătoare se referă la comemorarea sfârșitului sclaviei și la suferințele din trecut, aceasta a modelat, de asemenea, viața negrilor în momentul contemporan – fie că este vorba de Jim Crow, de neglijarea agresivă a școlilor segregate pentru negri, de creșterea încarcerării în masă sau de experiențele traumatizante continue pe care negrii le au cu poliția violentă. Urmărirea continuă a egalității și a justiției de către persoanele de culoare are legătură cu contestarea ideii că cetățenia deplină în contextul american poate fi înțeleasă doar ca un alt nume pentru alb. Sărbătoarea Juneteenth, la fel ca toate practicile civice ale negrilor, a fost o critică a faptului că albul a continuat să fie un metonim pentru cetățenie.

Și totuși, continuați să aveți reacții violente la progresul negrilor după sclavie, eforturi de a submina progresul pe care negrii încercau să îl facă – și, în unele cazuri, pe care l-au făcut. Ne putem gândi aici la câștigurile realizate în timpul Reconstrucției. Avem educație publică în Sud pentru că oamenii de culoare au creat-o atunci când au putut să dețină funcții alese. Klanul apare și devine proeminent în timpul Reconstrucției pentru un motiv anume. Iar Statele Unite au întors spatele foștilor sclavi – îndepărtând trupele federale din Sud prin Compromisul din 1877 – punând capăt efectiv Reconstrucției și permițând intrarea lui Jim Crow.

Narațiunea din Tulsa, Oklahoma, care este o narațiune care a fost plasată în centrul conversației naționale chiar acum, este un alt exemplu al tipului de reacție negativă cu care se confruntă oamenii de culoare atunci când încearcă să se exercite ca cetățeni egali – atunci când încearcă să facă lucrurile pe care se presupune că ar trebui să fie capabili să le facă în calitate de liberi, cetățeni americani cu drepturi depline – să se uite la păsări, să facă un grătar, să voteze, să iasă la alergat, să aibă acces la o educație de calitate, să solicite un împrumut pentru a cumpăra o casă, să fie crezut de un medic atunci când îi spui că ai dureri.

„Juneteenth continuă să fie important, nu doar pentru că marchează sfârșitul sclaviei, ci și pentru că devine o sărbătoare ritualizată, politică, care spune și reia povestea luptei continue a oamenilor de culoare într-o națiune care este atât de investită în uitare.”

Ca istoric care are o viziune largă asupra acestor lucruri, credeți că această mai mare centralitate a narațiunii Juneteenth din acest an va fi un punct de cotitură – o adevărată piatră de hotar în această călătorie spre echitate?
Nu știu neapărat dacă va deveni un punct de cotitură. Acest tip de angajament național cu Juneteenth ar trebui să facă parte dintr-un set mult mai amplu de conversații politice și de eforturi intenționate pentru a aborda privarea generațională pe care oamenii de culoare au experimentat-o ca urmare a sclaviei și a generațiilor de excludere de la oportunități egale de mobilitate socială.

Atunci cred că faptul că oamenii de la nivel național se uită la Juneteenth și îl sărbătoresc și îl comemorează este un lucru bun, pentru că poate deschide conversația și poate crea platforme și oportunități pentru ca oamenii să aibă discuții mai punctuale în jurul acestor istorii. Dar, în absența unor schimbări structurale reale care să aibă legătură cu încercarea de a schimba condițiile politice și economice ale persoanelor de culoare din lume, în Statele Unite, înseamnă doar atât de mult, nu-i așa? Este doar o altă victorie simbolică, care este importantă, dar care nu face prea multe pentru a aborda suferința acumulată și datoriile față de oamenii de culoare ca urmare a sclaviei și a generațiilor de violență rasială din această țară. Mi-ar plăcea să fie un punct de cotitură. Dar sunt negru – și am genul de speranță despre care vorbea W.E.B. Du Bois: „o speranță nu fără speranță, ci fără speranță.”

.