Sateliți de spionaj

” LARRY GILMAN

Sateliții de spionaj sunt platforme de observare robotizate care orbitează în jurul Pământului pentru a obține imagini de pe suprafața acestuia și pentru a înregistra semnale radio în scopuri militare și politice. Aceștia își transmit datele pe Pământ, unde sunt interpretate de specialiști în instalații centralizate și secrete, cum ar fi Centrul Național de Interpretare Fotografică al SUA din Washington, D.C. Sateliții spioni au fost esențiali nu numai pentru operațiunile militare și pentru formarea politicii naționale, ci și pentru verificarea tratatelor de control al armelor, cum ar fi SALT I, SALT II și Tratatul de interzicere totală a testelor.

Sute de sateliți spioni au fost lansați din 1960, când SUA a lansat primul său satelit. Cele patru tipuri de bază de sateliți de spionaj sunt:: (1) sisteme de fotorecunoaștere care

fotografiază în lumină vizibilă și în infraroșu, (2) telescoape în infraroșu concepute pentru a detecta lansările de rachete, (3) radare care obțin imagini ale mării sau ale pământului chiar și prin înnorări și în întuneric și (4) sateliți de informații de semnalizare (SIGINT) (numiți și „dihorii”), care sunt optimizați fie pentru caracterizarea sistemelor radar de la sol, fie pentru ascultarea comunicațiilor. Uneori, funcțiile de fotorecunoaștere și SIGINT sunt combinate în platforme unice și masive, cum ar fi sateliții americani din seria Keyhole.

Deși o serie de națiuni au lansat sateliți de spionaj, SUA și Uniunea Sovietică sunt de departe responsabile pentru cel mai mare număr. Federația Rusă, care a moștenit cea mai mare parte a sistemului spațial al Uniunii Sovietice după 1991, nu și-a putut permite costul actualizării adecvate a rețelei sale de sateliți de spionaj. În schimb, Statele Unite au continuat să desfășoare sisteme din ce în ce mai sofisticate într-un flux constant. Astfel, majoritatea sateliților de spionaj aflați astăzi pe orbită, inclusiv toate unitățile cele mai performante, sunt deținute de SUA. Deși capacitățile tehnice exacte (și, în multe cazuri, chiar și misiunile și orbitele de bază) ale sateliților de spionaj americani sunt secrete, se crede că cei mai buni sateliți de spionaj americani cu lumină vizibilă sunt capabili, în condiții de cer senin, să surprindă caracteristici ale suprafeței cu un diametru de numai câțiva centimetri. Un satelit de spionaj american modern poate, în condițiile unui cer senin și a unui unghi de vedere bun, probabil să citească din spațiu un număr de înmatriculare.

Primele sateliți de spionaj americani: Corona, MIDAS, SAMOS

SUA au început să dezvolte sateliți de spionaj la mijlocul anilor 1950, cu ani înainte de a avea o rachetă capabilă să plaseze ceva pe orbită. Încă din 1946, RAND (prescurtarea de la RAND sau R esearch an d D evelopment Corporations, un grup de reflecție creat de Douglas Aircraft Co. care a avut influență pe tot parcursul Războiului Rece) a elaborat un raport intitulat „Proiectarea preliminară a unei nave spațiale experimentale care să facă înconjurul lumii”. Utilitatea unor astfel de sisteme era evidentă cu mult înainte ca acestea să poată fi construite, deoarece forțele militare căutau puncte de observație mai înalte de unde să observe inamicul încă din timpul Războiului Civil din SUA, când Uniunea a experimentat cu baloane de observație legate de baloane care supravegheau pozițiile confederate. La începutul secolului al XX-lea, recunoașterea a înflorit atunci când filmul fotografic a înlocuit plăcile de sticlă incomode, iar camerele de luat vederi au fost transportate în aer pe avioane. Fotografia aeriană este atât de eficientă încât este folosită și astăzi; SUA, de exemplu, continuă să folosească avioanele sale de mare altitudine U-2 și SR-71 Blackbird, ale căror versiuni timpurii au fost dezvoltate în anii 1950 și 1960.

Cu toate acestea, avioanele de spionaj au limitări. Chiar și cel mai înalt avion care zboară nu poate zbura deasupra atmosferei și, prin urmare, poate vedea doar o cantitate limitată de teren la un moment dat. Chiar și la o viteză de patru ori mai mare decât viteza sunetului (viteza maximă aproximativă a unui SR-71), acest lucru reprezintă un dezavantaj grav atunci când se încearcă supravegherea unei țări atât de mari precum China sau Rusia. De asemenea, avioanele nu pot fi ținute în aer la nesfârșit; ele trebuie să fie trimise la intervale de timp. De asemenea, ele trebuie să fie pilotate, ceea ce pune membrii echipajului în pericol de moarte sau de capturare. Acest lucru a fost ilustrat cel mai bine în 1960, când pilotul CIA Gary Powers a fost doborât în timp ce pilota un avion de spionaj U-2 deasupra Uniunii Sovietice și a fost judecat pentru spionaj. (În ultimii ani, avioanele robotizate au fost folosite pentru unele recunoașteri aeriene cu rază scurtă de acțiune). În cele din urmă, avioanele de spionaj sunt în mod intrinsec ilegale în timp de pace – ele trebuie să încalce spațiul aerian național pentru a-și face treaba – și, prin urmare, o responsabilitate politică.

Sateliții de spionaj depășesc toate limitările avioanelor de spionaj. O rețea de trei sateliți geosincronizați poate, spre deosebire de privirile ocazionale oferite de avioanele de spionaj, să țină în permanență la vedere întreaga lume. (Un satelit geosincron orbitează la 22.160 de mile deasupra ecuatorului, în direcția de rotație a Pământului, potrivindu-și mișcarea cu suprafața Pământului, astfel încât pare că plutește într-un punct fix pe cer). O rețea de sateliți la altitudini mai mici, aflați pe orbite polare (adică învârtindu-se în cerc în unghi drept față de ecuator, deasupra polilor), poate face același lucru, prin combinarea câmpurilor lor de vizibilitate mai mici. De asemenea, sateliții se află la o altitudine prea mare pentru a fi doborâți cu ușurință, deși SUA și Rusia au dezvoltat arme antisatelit în cazul în care ar dori vreodată să facă acest lucru. În cele din urmă, sateliții sunt legali: ei nu încalcă spațiul aerian național. Acest aspect legal nu a fost întotdeauna recunoscut de toată lumea; timp de câteva luni, în 1960, Uniunea Sovietică s-a plâns că sateliții de spionaj americani îi încălcau spațiul aerian, care, spunea ea, se întindea în sus la nesfârșit de pe teritoriul său. A renunțat la acest argument atunci când a început să-și lanseze proprii sateliți de spionaj în octombrie, la câteva luni după Statele Unite.

Forțele aeriene americane și Agenția Centrală de Informații (CIA) au fost primii susținători ai supravegherii prin satelit. („Supravegherea”, strict vorbind, se referă la observarea pasivă și continuă a unei anumite zone pentru a scana activități sau schimbări de interes, în timp ce „recunoaștere” se referă la căutarea activă de informații specifice la un moment dat; cu toate acestea, cuvântul „supraveghere” este adesea folosit pentru a acoperi ambele activități). Un studiu detaliat publicat de RAND în 1954 a sugerat două metode de bază pentru returnarea imaginilor pe Pământ de pe o platformă orbitală: (1) imagini de televiziune scanate de pe un film fotografic aflat la bordul unei nave spațiale și transmise pe Pământ și (2) întoarcerea filmului însuși pe Pământ într-un vehicul de reintrare. Forțele Aeriene au decis să dezvolte prima opțiune, argumentând că recuperarea filmelor din spațiu ar necesita mult timp și nu ar fi fiabilă; CIA a decis să o dezvolte pe cea de-a doua, motivând că tehnologia televiziunii era încă prea rudimentară pentru a oferi imagini de o rezoluție suficient de mare.

Disputa dintre Forțele Aeriene și CIA, ambele luptând pentru controlul resurselor americane de supraveghere spațială, l-a determinat în cele din urmă pe președintele Dwight Eisenhower să creeze Biroul Național de Recunoaștere (NRO) la 25 august 1960. Apoi, NRO (oficial secret până la începutul anilor 1990) are în componență personal de la Air Force, CIA și alte agenții guvernamentale și este însărcinat cu supravegherea programelor de supraveghere spațială ale Statelor Unite. Sub îndrumarea NRO, trei programe majore de spionaj prin satelit au mers mai departe la începutul anilor 1960, unul dirijat de CIA și două de Air Force.

Sistemul CIA, cu numele de cod Corona, a luat negative fotografice de înaltă rezoluție cu camere telescopice pe orbită și apoi le-a aruncat pe Pământ. Primele 12 încercări de a ajunge pe orbită sau de a returna filmul au eșuat toate, dar începând cu Corona 13, în august 1960, Corona a început să își îndeplinească promisiunea. O serie lungă de sateliți Corona au fost lansați, au orbitat deasupra Uniunii Sovietice și au returnat filmul expus în capsule de reintrare. Fiecare capsulă a desfășurat o parașută după ce și-a omorât cea mai mare parte a vitezei prin frecare cu atmosfera, iar apoi a fost agățată din aer de un avion JC-130B cu elice care zbura cu aproximativ 150 de mile pe oră (242 km/oră). Sateliții Corona au returnat imagini excelente, modelele ulterioare atingând probabil o rezoluție de aproximativ 1 picior (,3 m). Una dintre primele realizări ale Corona a fost dezmințirea afirmațiilor Forțelor Aeriene conform cărora la începutul anilor 1960 exista un „decalaj uriaș de rachete” între Uniunea Sovietică și SUA – adică faptul că sovieticii aveau mult mai multe rachete balistice intercontinentale (ICBM) decât SUA. De fapt, așa cum a arătat Corona, sovieticii aveau de fapt mult mai puține rachete decât SUA la acea vreme.

Pentru că fiecare satelit Corona avea o rezervă limitată de film, acesta rămânea pe orbită doar câteva ore sau câteva zile, fiind necesară lansarea unui nou Corona de fiecare dată când se dorea un nou set de fotografii. Prin urmare, Corona nu a ținut Uniunea Sovietică sub supraveghere constantă, ci a desfășurat o serie de misiuni de recunoaștere cu obiective specifice. Peste 120 de sateliți Corona au zburat înainte de a fi înlocuiți, la începutul anilor 1970, de satelitul mai mare și mai sofisticat de returnare a filmelor, cunoscut sub numele de KH-9 HEXAGON (sau „Big Bird”).

Cele două programe de spionaj prin satelit urmărite de Forțele Aeriene ale SUA la începutul anilor 1960 au fost SAMOS (Satellite and Missile Observation System) și MIDAS (Missile Alarm Defense System). Sateliții SAMOS făceau fotografii pe peliculă, developau pelicula pe orbită și transmiteau scanări TV ale imaginilor către Pământ. Deoarece imaginile TV erau mult mai neclare decât filmul, SAMOS avea o rezoluție scăzută chiar și pentru vremea sa (5-20 de picioare), iar unele autorități (de exemplu, Herbert Scoville, Jr. , expert în controlul armamentului și fost analist CIA) au afirmat că SAMOS nu a produs niciodată date utile. Abia în anii 1970, odată cu lansarea satelitului de spionaj KH-11 (discutat mai jos), întoarcerea prin radio a datelor de pe orbită urma să ofere imagini la fel de bune ca cele disponibile direct de pe film. Prima lansare reușită a SAMOS a avut loc la 31 ianuarie 1961; alți 26 de sateliți SAMOS au fost lansați de atunci până la 27 noiembrie 1963, când programul s-a încheiat.

Între timp, Uniunea Sovietică își lansa propria serie de sateliți de fotorecunoaștere pe orbită joasă, platformele Cosmos. Ca și Corona, sateliții Cosmos erau misiuni de returnare a filmelor – o tehnică pe care Uniunea Sovietică (și, mai târziu, Federația Rusă) va continua să o folosească până în anul 2000, când a fost lansat satelitul Enisei, conceput pentru a returna imagini digitale de înaltă rezoluție în timp real, precum sateliții KH-11 și KH-12 ai Statelor Unite. Cosmos au fost capsule Vostok modificate, concepute inițial pentru a transporta cosmonauți, mai degrabă decât platforme specializate. (Mai târziu, sovieticii aveau să modifice și capsulele Soyuz, mai mari, pentru a le folosi ca sateliți robotici de spionaj). Utilizarea capsulelor Vostok a avut avantajul că sovieticii nu au fost nevoiți să inventeze un sistem separat de întoarcere a filmelor, după ce dezvoltaseră deja tehnici de aterizare a capsulelor Vostok prin parașutare.

Corona, SAMOS și Cosmos au urmat orbite polare la altitudini de aproximativ 150 de mile, înconjurând Pământul la fiecare 90 de minute sau cam așa ceva. (Sateliții aflați la altitudini mai mici au o vedere mai apropiată, dar se confruntă cu o rezistență atmosferică care le scurtează durata de viață, arzându-i în cele din urmă ca pe meteoriți; sateliții spioni au fost plasați pe orbită până la 76 de mile, dar nu au rezistat mult timp). Un satelit de fotorecunoaștere cu orbită polară vizualizează o porțiune limitată a suprafeței la un moment dat, deși câmpul său vizual se deplasează rapid deasupra Pământului pe măsură ce satelitul se deplasează cu viteză în spațiu. MIDAS, celălalt proiect timpuriu de sateliți de spionaj al Forțelor Aeriene ale SUA, era diferit. Fiecare satelit MIDAS a fost amplasat la o mare altitudine (de exemplu, 2170 mi ), de unde putea vedea cea mai mare parte sau întreaga Uniune Sovietică în orice moment. Sateliții MIDAS au fost proiectați nu pentru a lua imagini ale Pământului în lumină vizibilă, ci pentru a-l observa în banda infraroșie a spectrului electromagnetic. Scopul era de a detecta radiația termică (lumină infraroșie) emisă de lansările de rachete și rachete; MIDAS putea transmite prin radio avertizarea unui atac pe Pământ cu mult înainte ca radarele de la sol să detecteze rachetele care se apropiau. Douăsprezece încercări de a pune pe orbită sateliții MIDAS au fost făcute între februarie 1960 și octombrie 1966. Cele mai multe au eșuat, dar experiența cu MIDAS a făcut posibil succesorul său, sistemul DSP (Defense Support Program) de sateliți geosincronizați de avertizare timpurie în infraroșu.

Defense Support Program

Primul satelit de avertizare timpurie DSP a fost lansat în 1970, iar cel de-al nouăsprezecelea în 1999. Spre deosebire de predecesorii lor, sateliții MIDAS, sateliții DSP sunt amplasați pe orbite geosincrone. De obicei, cinci sunt în funcțiune la un moment dat: cei mai noi trei sunt utilizați pentru a observa părți ale Pământului considerate ca fiind cele mai susceptibile de a fi locuri de lansare a rachetelor (de exemplu, Rusia), în timp ce cei mai vechi doi sunt utilizați atât pentru a observa zone mai puțin critice, cât și ca rezerve pentru primii trei. Atunci când este lansat un nou satelit DSP, cel mai învechit dintre cei cinci care se află deja pe orbită este împins de rachetele sale pe o orbită mai înaltă pentru a nu aglomera altitudinea geosincronă.

Sateliții DSP combină rezoluția înaltă cu acoperirea unei zone extinse printr-un truc mecanic. Câmpul de vizibilitate al telescopului unui satelit DSP este mult mai mic decât discul Pământului, dar telescopul este montat la un unghi ușor față de axa lungă a satelitului, care este pus să se rotească cu 0,175 rotații pe secundă. Astfel, satelitul de lucru se aseamănă cu o sticlă care se rostogolește și din gura căreia iese un pai înclinat în afara unghiului, paiul corespunzând telescopului și fiind îndreptat spre Pământ. Câmpul vizual al telescopului este clătinat sistematic pe o suprafață mai mare a Pământului decât ar vizualiza dacă satelitul ar fi staționar.

Datele colectate de sateliții DSP sunt comprimate de calculatoarele de la bord și apoi transmise la o stație de colectare a datelor din Nurrungar, Australia, unde sunt analizate în timp real. Acest sistem a fost supus unui test neplanificat, dar crucial, în 1979, când o bandă de calculator care simula un atac nuclear sovietic total a fost introdusă din greșeală în sistemul de avertizare timpurie al centrului de control al Comandamentului Strategic Aerian al SUA din Colorado. Controlorii au presupus că a avut loc un atac real, iar echipajele americane de rachete balistice s-au pregătit să lanseze ca represalii. Războiul a fost evitat pentru că liderii americani au luat măsura de precauție de a vizualiza în timp real datele din sistemul de sateliți DSP, care au arătat că în Uniunea Sovietică nu avuseseră loc de fapt nicio lansare.

Uniunea Sovietică, deși a rămas mereu în urma SUA din punct de vedere tehnologic, a desfășurat, de asemenea, sateliți de avertizare timpurie în infraroșu. La începutul anilor 1990, aceasta avea mai mulți sateliți „Prognoz” pe orbite geosincrone care făceau aceeași treabă ca și sateliții DSP ai Statelor Unite. De asemenea, avea o colecție de nouă sateliți „Oko” (în limba rusă înseamnă „ochi”), de asemenea platforme de avertizare timpurie în infraroșu, pe orbite eliptice (descentrate). Aceștia din urmă au fost concepuți pentru a observa câmpurile de rachete de pe teritoriul continental al Statelor Unite la un unghi de apropiere. Avantajul unei astfel de priveliști pentru avertizarea timpurie este că rachetele americane, la câteva secunde de la lansare, ar fi fost evidențiate în întunericul spațiului, ceea ce le-ar fi facilitat detectarea. În prezent, doar un singur satelit cu infraroșu de avertizare timpurie Prognoz mai este operațional. Pentru a diminua probabilitatea unei lansări de rachete balistice rusești din cauza unor informații eronate sau inadecvate, unii experți au propus ca SUA și Rusia să înființeze un centru comun de avertizare timpurie în care SUA să împărtășească datele sale DSP cu observatorii ruși.

Keyhole. Din martie 1962, toți sateliții și aeronavele americane de informații fotografice au fost gestionate sub numele de program „Keyhole”. Proiectele de sateliți Keyhole au primit numere Keyhole; SAMOS și Corona au fost etichetate retrospectiv KH-1 și KH-4. (Se pare că nu a existat un KH-2 sau KH-3.)

O duzină de modele de sateliți Keyhole au fost puse pe orbită până în prezent, fiecare generație conținând o îmbunătățire semnificativă față de predecesorul său. În vremurile în care fiecare satelit (fie că era de tip „bucket dropper”-returnare de film sau de tip scanare TV) transporta o rezervă finită de film fotografic, durata de viață a sateliților era scurtă și se lansa un număr mare de fiecare tip. De exemplu, 46 de exemplare ale satelitului KH-5 (succesorul imediat al SAMOS al Forțelor Aeriene) au fost lansate din 1963 până în 1967. Treizeci și șase de exemplare ale succesorului Corona, KH-6, au fost plasate pe orbită în aceeași perioadă. Cele două tipuri de sateliți au fost folosite în conjuncție; imaginile de joasă rezoluție, de zonă largă de la un KH-5 ar fi fost folosite pentru a identifica țintele pentru recunoașterea de înaltă rezoluție, „close-look”, de către un KH-6.

Următorul satelit „close-look”, KH-8 (tot un „bucket-dropper”), a fost primul satelit de spionaj care a examinat alte benzi ale spectrului electromagnetic decât banda vizual-luminoasă. De la KH-8 încoace, toți sateliții Keyhole au examinat lumina în mai multe benzi înguste din părțile vizibile și infraroșii ale spectrului. Acest lucru se face pentru a extrage informații maxime despre caracteristicile solului. Pentru fiecare lungime de undă trebuie utilizată o lentilă diferită, deoarece o singură lentilă nu poate focaliza simultan toate lungimile de undă. Acest lucru sporește complexitatea și costul fiecărui satelit, dar îi sporește foarte mult utilitatea.

Cel mai faimos satelit de tip Keyhole este KH-11, principala platformă orbitală americană de imagistică din 1976 până în 1992 (când a fost succedat de KH-12, aflat și astăzi în serviciu). KH-11 a realizat în cele din urmă ambiția proiectanților SAMOS: să returneze imagini de calitate cinematografică de pe orbită în mod electronic, fără găleată. Inventarea dispozitivului cu cuplaj de sarcină (CCD) în 1970 a fost esențială pentru acest progres și a transformat și astronomia. Un CCD este un microcip (adică un dreptunghi subțire format în cea mai mare parte din siliciu sau alt semiconductor, >.5 in2); o parte a cipului este o matrice de mii de dispozitive electronice microscopice care înregistrează impactul fotonilor sub formă de sarcini electrice. (Un foton este unitatea minimă de lumină.) Plasarea unui CCD în planul focal al unui telescop și citirea periodică a conținutului matricei sale de senzori de fotoni produce o înregistrare digitală a imaginii. CCD-ul este astfel echivalentul filmului dintr-un aparat foto convențional, cu diferența că un CCD poate fi reutilizat la nesfârșit.

Informația de imagine de la un CCD este stocată în formă digitală. Informațiile digitale, spre deosebire de semnalele TV analogice din SAMOS-ul original, sunt ușor de criptat și de transmis fără pierderi de calitate. Mai mult decât atât, renunțarea la „bucket-dropping” a însemnat că sateliții de spionaj pot rămâne pe orbită ani de zile și nu săptămâni. Acest lucru, la rândul său, a permis să se investească mai mulți bani în fiecare satelit, făcându-l mai complex și mai capabil. (Un satelit KH modern costă aproximativ un miliard de dolari.) Antene SIGINT au fost adăugate la KH-11 pe măsură ce seria a progresat, pentru a trage cu urechea la comunicații.

Sateliții KH-11 și KH-12 sunt, de asemenea, foarte manevrabili. Un satelit KH-12 transportă aproximativ șapte tone de combustibil de hidrazină cu care își poate menține altitudinea orbitală împotriva rezistenței atmosferice sau își poate schimba orbita pentru a vedea mai bine anumite părți ale Pământului.

SIGINT și dihorii. Informațiile despre semnale (SIGINT) sunt împărțite în trei subdomenii: informații despre comunicații (COMINT, interceptarea mesajelor), informații electronice (ELINT, culegerea de informații despre radare, bruiaje radar și altele asemenea) și informații despre telemetrie (TELINT).

TELINT este, de fapt, un tip special de COMINT. Telemetria reprezintă date despre cantități fizice măsurate de dispozitive automate, adesea încorporate în rachete, nave spațiale sau aeronave. Atunci când o nouă rachetă balistică este testată, de exemplu de către China, aceasta transmite prin radio un flux complex de telemetrie la sol din momentul lansării până când se prăbușește sau explodează. Fluxul de telemetrie este menit să arate proiectanților rachetei exact cum se comportă noul aparat și, în caz de defecțiune, ce componente au cauzat defecțiunea. (Ca un exemplu celebru și neclasificat, analiza telemetriei înregistrate în mod curent de la naveta spațială Columbia a fost esențială pentru a înțelege cauzele exploziei navei spațiale în timpul reintrarea în atmosferă în 2003). Telemetria – odată decodificată, o sarcină îndeplinită de Agenția Națională de Securitate a SUA (NSA) sau de un echivalent străin – dezvăluie, de asemenea, mecanismul detaliat al rachetei pentru cei care trag cu urechea la TELINT: consumul de combustibil, accelerația, ghidarea și altele asemenea.

Colectarea TELINT și COMINT sunt misiunile principale ale seriei de sateliți americani Rhyolite (denumită și Aquacade), dintre care primul a fost lansat în 1973. Se crede că Rhyolite colectează, de asemenea, unele ELINT (date de cartografiere radar). Rhyolites trebuie să observe Pământul în permanență pentru a putea trage cu urechea în mod eficient la sesiunile de comunicații, care durează de obicei mai mult de cele câteva minute în care se află în raza de acțiune a unui satelit care se deplasează rapid și se află la altitudine joasă, și la telemetria de la testele de rachete, care au loc la momente imprevizibile. Prin urmare, acestea sunt parcate pe orbite geosincrone. Odată ajuns pe orbită, un Rhyolite desfășoară o antenă de recepție în formă de farfurie cu un diametru de aproximativ 21 m (70 picioare) și începe să asculte. De la altitudinea sa de peste 22.000 de mile (35.400 km), un Rhyolite poate capta conversații walkie-talkie de pe Pământ – și poate chiar semnale mai slabe.

Alți sateliți SIGINT geosincronici de mari dimensiuni au fost plasați pe orbită de către SUA, cu misiuni similare cu cea a Rhyolite. De asemenea, după cum s-a menționat mai sus, sateliții din seriile KH-11 și KH-12 au transportat echipamente SIGINT, precum și echipamente de fotorecunoaștere. Sunt puține lucruri care sunt transmise electronic care să nu poată fi interceptate de sateliții SIGINT ai Statelor Unite. Uniunea Sovietică a lansat, de asemenea, numeroși sateliți SIGINT, punând accentul pe acoperirea continuă a oceanelor și a țărilor Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) prin rețele de sateliți cu orbită joasă, mai degrabă decât prin sateliți mai puțini și mai sensibili pe orbite geosincrone. Ca și alte resurse de spionaj prin satelit moștenite de Federația Rusă de la Uniunea Sovietică, aceste resurse SIGINT s-au degradat constant, mulți sateliți ieșind din uz fără a fi înlocuiți.

O clasă importantă de sateliți SIGINT este dedicată caracterizării sistemelor radar de la sol, inclusiv radarele de avertizare timpurie, de urmărire a rachetelor, navale, civile și de altă natură. Deoarece sistemele radar sunt concepute pentru a radia cantități mari de energie electromagnetică, detectarea lor este simplă în comparație cu colectarea de COMINT, iar sateliții relativ mici și ieftini sunt suficienți. Sateliții sau aeronavele specializate în caracterizarea radarelor inamice sunt denumite „dihorii”. Au fost lansați mulți dihoriți de la primul dihor american din mai 1962; unii experți estimează că sateliții SIGINT, inclusiv dihoriții, sunt de aproximativ patru ori mai numeroși decât sateliții de fotorecunoaștere. Cel puțin opt dihori americani orbitează în orice moment în jurul Pământului, mulți pe orbite geosincrone sau pe orbite foarte eliptice. Avantajul unei orbite eliptice pentru ferăstrău este că, atunci când satelitul se află aproape de apogeu (adică atunci când este cel mai departe de Pământ), viteza sa este foarte mică. Prin poziționarea orbitei astfel încât apogeul să se afle deasupra unei zone de interes, Siberia, de exemplu, satelitul poate fi făcut să „atârne” ore întregi deasupra zonei respective, colectând date în mod continuu. În același timp, orbitele eliptice nu necesită la fel de multă energie pentru a fi realizate ca orbitele geosincrone și, prin urmare, sunt mai ieftine.

Sateliții radar. Atât S.U.A. cât și Uniunea Sovietică au lansat sateliți care cartografiază Pământul și urmăresc navele pe mare cu ajutorul radarului. Sateliții radar, spre deosebire de sateliții cu lumină vizuală, pot obține imagini pe timp de noapte și prin nori. Imagistica radar orbitală a fost testată pentru prima dată de către SUA cu ocazia unui zbor din 1984 al navetei spațiale Challenger și a fost folosită cu mare succes de către misiunea Magellan către Venus, lansată în 1989. Începând cu anul 2008, un program ambițios al SUA, denumit Discoverer II, va pune pe orbită o constelație de sateliți cu orbită joasă, denumită Sistemul obiectiv de radare spațiale (SBR). Cei 24 de sateliți ai sistemului SBR Objective System vor furniza imagini radar continue, în timp real și de înaltă rezoluție ale întregii lumi, furnizând, în plus, imagini de foarte înaltă rezoluție ale unei zone mai mici cu ajutorul radarului cu apertură sintetică (SAR) cu privire laterală. Amprenta radar obișnuită (zona de vizualizare) a unui satelit SBR Objective System va fi un cerc cu lățimea Statelor Unite continentale; amprenta SAR va fi de aproximativ un sfert la fel de mare, având forma unei perechi de aripi de fluture aliniate cu direcția de deplasare a satelitului. Aceste „aripi” vor aluneca de-a lungul solului odată cu satelitul, definind o pistă dublă a teritoriului care poate fi cartografiat de SAR. Sistemul SBR Objective System va oferi o cartografiere de precizie a terenului în timp real și urmărirea vehiculelor care se deplasează pe sol, în aer sau pe mare. (Radarul nu poate pătrunde în apă, așa că submarinele nu vor fi observate.) Spre deosebire de vechile sisteme de fotorecunoaștere, care își transmiteau informațiile doar către centrele de interpretare centralizate, informațiile de la SBR Objective System vor fi, de asemenea, transmise direct comandanților din teren. Testarea prototipurilor de sateliți SBR Objective System începe în 2004.

Sisteme de sateliți spațiali în infraroșu. Un sistem de sateliți important al SUA care se află acum în curs de dezvoltare este Sistemul de sateliți în infraroșu bazat pe spațiu (SBIRS), care este destinat să înlocuiască sistemul îmbătrânit de avertizare timpurie DSP. SBIRS este destinat nu numai să detecteze lansările, ci și să furnizeze informații detaliate de urmărire care ar putea fi utilizate în apărarea împotriva rachetelor antibalistice. SBIRS va avea două componente, SBIRS High și SBIRS Low. SBIRS High va fi format din sateliți aflați pe orbite geosincrone și foarte eliptice, la fel ca DSP, dar cu o sensibilitate sporită. SBIRS Low va consta dintr-o constelație de sateliți cu orbită joasă – probabil 24, ca și SBR Objective System – care vor folosi senzori în infraroșu pentru a urmări traiectoriile rachetelor cu scopul de a ghida sistemele defensive, cum ar fi rachetele interceptoare. Este controversat din punct de vedere tehnic dacă sistemul propus de rachete antibalistice din care ar face parte SBIRS Low ar fi eficient sau nu. Primul satelit SBIRS High a fost programat pentru lansare în 2003, iar primul SBIRS Low pentru aproximativ 2008.

Alte evoluții. Deși SUA și Uniunea Sovietică au deținut monopolul lansărilor de sateliți în anii 1960, acest lucru a început să se schimbe în 1970, când atât China, cât și Japonia au pus pe orbită primii lor sateliți. Niciunul dintre ei nu era un satelit de spionaj: Japonia promisese să desfășoare un program spațial strict nemilitar, în timp ce lansarea chineză, la fel ca Sputnik-ul Uniunii Sovietice din 1957, a fost o demonstrație. (Singura sa funcție a fost aceea de a difuza o înregistrare pe bandă a imnului comunist chinez, „Estul este roșu”). Cu toate acestea, China a lansat în curând sateliți militari și, până în 1999, pretindea că deține o rețea de 17 sateliți spioni care monitorizează în permanență armata americană. Japonia a lansat primii săi doi sateliți spioni în 2003, încălcând interdicția autoimpusă privind proiectele spațiale militare pentru a spiona eforturile Coreei de Nord de a dezvolta rachete balistice și arme nucleare. India a lansat primul său satelit de spionaj, Technology Experiment Satellite (oficial experimental, dar văzut de experții spațiali ca o platformă de supraveghere) în 2001.

Israelul a pus pe orbită primul său satelit de spionaj (Ofek 3, o platformă de foto-recunoaștere) în aprilie 1995. Timp de aproximativ un an și jumătate, în 2000-2002, dispariția succesorului lui Ofek 3, Ofek 4, a lăsat Israelul fără un sistem național de sateliți de spionaj. În această perioadă, Israelul a compensat prin cumpărarea de imagini de înaltă calitate de la un satelit civil american de imagistică terestră, Landsat. Calitatea acestor imagini se apropie de cea a celor mai bune imagini de spionaj prin satelit de care dispuneau SUA sau Uniunea Sovietică în anii 1960. Având în vedere că imaginile de la Landsat, Ikonos (un satelit comercial american lansat în 1999) și sateliții francezi SPOT (Système Probatoire d’Observation de la Terre) sunt acum disponibile, oricine își poate permite să plătească costul per imagine are acum, de fapt, o capacitate semnificativă de sateliți, fie că este vorba de scopuri științifice sau militare. Supravegherea este în ochii privitorului: o imagine este o imagine, indiferent dacă este produsă de un satelit „nemilitar” sau „spion”. Acest lucru a fost subliniat în timpul războiului dintre SUA și Afganistan, în octombrie 2001, când guvernul american a luat măsura fără precedent de a cumpăra drepturile exclusive asupra tuturor imaginilor din satelit Ikonos din Afganistan, pentru a împiedica achiziționarea acestora de către mass-media. Este probabil ca imaginile spațiale să continue să devină tot mai larg disponibile pe măsură ce capacitățile de lansare și sateliții de imagistică vor prolifera, ceea ce va face mai puțin fezabil controlul distribuției acestora.

La fel cum sistemele de imagistică orbitală nemilitară au o importanță tot mai mare în plan militar, sistemele de imagistică militară își găsesc din ce în ce mai des aplicații nemilitare. Sateliții DSP au mărit foarte mult cataloagele de stele în infraroșu ale astronomilor. SBIRS poate fi folosit pentru a cataloga asteroizii din apropierea Pământului pentru a prezice și, eventual, pentru a evita o coliziune catastrofală; iar după pierderea navetei spațiale Columbia în 2003, NASA a încheiat un contract cu Agenția Națională de Imagistică și Cartografiere a SUA pentru a fotografia de rutină navetele în zbor.

” LECTURI ULTERIOARE:

CĂRȚI:

Burrows, William E. Deep Black: Spionajul spațial și securitatea națională. New York: Random House, 1986.

PERIODICALE:

Campbell, Duncan. „U.S. Buys up All Satellite War Images”. The Guardian (Londra). October 17, 2001.

Dooling, Dave. „Santinele spațiale”. IEEE Spectrum (septembrie, 1997): 50-59.

Duchak, G. D. „Discoverer II: A Space Architecture for Information Dominance”. Aerospace Conference Proceedings (Vol. 7), IEEE, 1998: 9-17.

Forden, Geoffrey, Pavel Podvig, and Theodore A. Postol. „False Alarm, Nuclear Danger”. IEEE Spectrum (martie, 2000): 31-39.

Slatterly, James E., și Paul R. Cooley. „Space-Based Infrared Satellite System (SBIRS) Requirements Management”. Aerospace Conference Proceedings IEEE, 1998: 223-32.

VEZI ȘI

Missile balistice
Recunoaștere cu baloane, istorie
Interceptarea comunicațiilor electronice, probleme juridice
Informații electro-optice
Imagistică geospațială
GIS
Comunicații globale, Biroul Statelor Unite ale Americii
IMINT (Imagery intelligence)
Inteligență și drept internațional
Tehnologie cartografică
Centrul de interpretare fotografică (NPIC), Statele Unite ale Americii
Recunoaștere
Recunoaștere la distanță
Exporturi de tehnologie prin satelit către Republica Populară Chineză (RPC)
Sateliți, neguvernamentali de înaltă rezoluție
Statele Unite, politica de combatere a terorismului
Arme de distrugere în masă, detectare

.