Regina Roșie

Mulți spun că cultura noastră este obsedată de sex și că folosește referințe sexuale pentru a vinde orice, de la parfumuri la mașini. Și nu ar fi viața plictisitoare fără el? Și totuși, din punctul de vedere al teoriei evoluționiste, sexul nu este cel mai eficient mod de reproducere. De fapt, oamenii de știință se întreabă de zeci de ani de ce există reproducerea sexuală?
Dacă scopul vieții este răspândirea genelor proprii pe scară largă, organismele care se reproduc asexuat par să aibă un avantaj. Ele nu trebuie să investească timp și energie în găsirea unui partener. Indivizii asexuați își pot transmite genele de două ori mai repede decât cei care se reproduc pe cale sexuală, deoarece își transmit toate genele – și numai genele lor. Atunci când reproducerea este sexuală, jumătate din genele transmise generației următoare sunt cele ale celuilalt părinte. Descendenții pot pierde unele dintre trăsăturile genetice care au făcut ca fiecare părinte să aibă succes.
Există multe ipoteze, dar, până de curând, puține dovezi concrete privind avantajele sexului. Ele pornesc de la ideea că variația genetică creată în reproducerea sexuală merită costul. Și, cel puțin în anumite medii, această variație trebuie să ofere un avantaj competitiv față de organismele asexuate care își pot răspândi genele în mod eficient, dar care variază foarte puțin de la o generație la alta.
O explicație este ipoteza tot mai populară a Reginei Roșii, cu referire la piesa de șah huiduită din cartea lui Lewis Carroll „Through the Looking Glass”. În Țara Oglinzilor, Regina îi spune lui Alice: „Este nevoie de toată alergătura pe care o poți face, pentru a rămâne în același loc”. Conform ipotezei Reginei Roșii, reproducerea sexuală persistă pentru că permite multor specii să evolueze rapid noi apărări genetice împotriva paraziților care încearcă să trăiască de pe urma lor.
Cercetătorii de la Universitatea Rutgers din New Jersey au testat această idee prin observarea diferitelor grupuri de pești mici numiți topminnow din Mexic. Unele populații de topminnow se reproduc pe cale sexuală, în timp ce altele se reproduc pe cale asexuată, astfel încât acestea oferă ocazia perfectă pentru a testa aceste idei. Topminnow se află sub atacul constant al unui parazit, un vierme care provoacă ceva numit boala petelor negre.
Cercetătorii au descoperit că populațiile identice („clone”) de topminnow care se reproduc asexuat adăposteau mult mai mulți viermi cu pete negre decât cele care se produc pe cale sexuală, o constatare care se potrivește cu ipoteza Reginei Roșii: Topminnows sexual ar putea concepe noi mijloace de apărare mai rapid prin recombinare decât clonele care se produc asexuat.

.