Regatul bumbacului: Istoria afro-americanilor

Regatul bumbacului

În cei 80 de ani dintre Revoluția Americană și Războiul Civil, Nordul și Sudul s-au dezvoltat pe linii distincte și opuse din punct de vedere economic, politic și cultural. Sudul a urmat un curs economic foarte diferit de cel al Nordului. După Războiul Revoluționar, când veniturile din tutun au scăzut vertiginos, bumbacul a readus la viață economia stagnantă a sudului. În timp ce Nordul a devenit o putere industrială și manufacturieră profund afectată de mișcările de reformă socială, cum ar fi aboliționismul și drepturile femeilor, Sudul a devenit un regat al bumbacului, fondat pe sclavie, ai cărui locuitori s-au abținut sau s-au opus, în general, acestor tendințe reformiste.
În timp ce coloniștii albi din Virginia și din Carolina i-au forțat pe locuitorii nativi americani originali tot mai departe spre vest, aceștia s-au mutat și au înființat plantații. Regiunea producătoare de bumbac din sudul Statelor Unite a fost controlată de agricultura de plantație. De pe coasta Atlanticului până în Texas, tutunul, orezul și zahărul au fost culturi de bază din 1800 până în anii 1860. Cu toate acestea, producția de bumbac a fost cea care a controlat viața în regiune.
Noțiunea de producție în masă a bumbacului în sud, și sclavia odată cu ea, era pe cale de dispariție înainte de începutul secolului al XIX-lea, din cauza metodelor lente și neprofitabile folosite de fermieri. În 1793, acest lucru s-a schimbat odată cu inventarea ginului de bumbac al lui Eli Whitney. Ginul a făcut posibilă producția de bumbac în masă în Sud și a contribuit la instituționalizarea sclaviei în regiune. Achiziția Louisianei și anexarea Texasului ca stat sclavagist au contribuit la extinderea Regatului Bumbacului. Din punct de vedere politic, bumbacul a devenit fundamentul controlului sudic al Partidului Democrat.
Utilizarea pe scară largă a ginului de bumbac, inventat de Eli Whitney în 1793, a făcut ca plantațiile de bumbac să fie eficiente și profitabile. Cererea de bumbac a crescut, de asemenea, din cauza industriilor textile în curs de dezvoltare în Nord și în Marea Britanie. Plantațiile de bumbac s-au răspândit în sud, iar până în 1850, sudul SUA a cultivat mai mult de 80% din bumbacul mondial.

Curăța bumbacul foarte repede, Făcea munca a 50 de sclavi deodată. Putea genera 50 de kilograme de bumbac curățat într-o singură zi de muncă. Eli nu a obținut prea mult profit de pe urma acestei mașini, deoarece mulți oameni i-au copiat mașina și modelele și le-au vândut. Influența ginului a fost instantanee.
Mecanicii sudici au înființat ginuri până în vest, în Mississippi. Până în 1804, recolta de bumbac era de opt ori mai mare decât fusese în deceniul precedent. Ginul de bumbac a făcut practică utilizarea bumbacului cu semințe grele de bumbac cu bob scurt, care putea fi cultivat în zonele montane mai ușor decât bumbacul cu bob lung. O creștere a cererii de pe piață, care a crescut din industria textilă a Angliei, a asigurat prețuri favorabile și a stimulat ascensiunea industriei bumbacului cu bob scurt.
Îmbunătățirile în producția și transportul bumbacului și noua cerere pentru această fibră au dus la o cursă pentru profituri mai mari. Pentru a culege cele mai mari profituri și pentru a asigura forța de muncă necesară pentru culesul bumbacului, un număr mare de sclavi au fost importați în Carolina de Sud și Georgia, iar munca sclavilor a devenit o piață valoroasă în tot sudul țării.

Pe măsură ce economia bazată pe bumbac a luat avânt, la fel a făcut și sclavia, deoarece sclavii erau necesari pentru a ocupa plantațiile pe scară largă și cu multă forță de muncă. Deși Congresul a interzis importul de sclavi în 1808, contrabanda cu sclavi a continuat până în anii 1850, iar populația de sclavi din sud s-a dublat între 1810 și 1830. Trei sferturi dintre acești sclavi au lucrat pe plantațiile de bumbac, în timp ce restul au avut o varietate de munci calificate și necalificate. Creșterea sclavagismului a dus la dezvoltarea unei culturi a sclavilor și, de asemenea, la o teamă din ce în ce mai mare, deși în general nefondată, de revolte ale sclavilor. Cu toate acestea, ocazional au izbucnit diverse revolte ale sclavilor, cea mai notabilă fiind Rebeliunea lui Nat Turner din Virginia, în 1831.
Sudul a devenit un veritabil „regat al bumbacului”, rămânând rural și agrar, în timp ce nordul s-a industrializat. Proprietarii de plantații bogate nu vedeau prea multe motive să își cheltuiască capitalul pe proiecte industriale riscante atunci când culturile comerciale aduceau un venit mare și constant.
Regatul bumbacului a adus, de asemenea, mai mulți oameni în Sud. Îmbogățirea prin creșterea unei culturi de bumbac în care sclavii făceau toată munca grea era atractivă pentru mulți fermieri. Provocând o mare creștere în aceste zone, noi state deținătoare de sclavi, cum ar fi Texas, au crescut rapid. Politicienii au văzut rapid că, dacă sudul obținea mai multe state, ar fi dominat nordul în Senat. Când acest lucru s-a întâmplat, ei au plănuit să respingă orice lege făcută de nord pentru abolirea sclaviei și, de asemenea, să interzică orice proiect de lege care ar putea avantaja nordul.
Pe măsură ce industria americană a bumbacului s-a dezvoltat, alte țări au devenit mai dependente de bumbacul produs în sudul Americii. Puterea bumbacului a permis Confederației să folosească diplomația bumbacului ca bază a relațiilor sale externe în timpul Războiului Civil; sudistii au încercat să folosească bumbacul pentru a face presiuni asupra unor țări precum Anglia și Franța pentru a intra în război în numele Confederației. Liderii sudiști erau convinși că cheia succesului lor consta în obținerea recunoașterii internaționale și a ajutorului din partea puterilor europene pentru a sparge blocada pe care Uniunea o ridicase în jurul zonelor de coastă și al porturilor și care a fost din ce în ce mai eficientă pe măsură ce războiul a continuat.

.