Reddit – explainlikeimfive – ELI5:Ce este viața? Este focul viu?

Ce anume constituie viața este o distincție filosofică, nu una științifică. Este încercarea noastră de a clasifica lucrurile ca fiind „asemănătoare cu oamenii” și „diferite de oameni” cu un punct de tăiere arbitrar. Ne simțim destul de confortabil să spunem că un lingou de fier nu este viu, dar ne simțim, de asemenea, destul de confortabil să spunem că o pisică sau un copac este viu, dar există unele cazuri limită care provoacă dezbateri. Este focul viu? Este un virus viu? Dar o planetă? Dispozitivele mecanice simple au suficiente caracteristici ale lucrurilor în mod clar vii încât să fie suficient de vii pentru a corespunde definiției? Problema în acest caz este că știința nu a furnizat încă nicio dovadă a existenței unui suflet sau a oricărei alte construcții de acest tip care să identifice fără ambiguitate viața, așa că, în schimb, există liste de criterii care sunt utilizate în mod obișnuit. Acestea nu ar trebui să fie considerate ca fiind autoritare, ci ar trebui considerate ca fiind o referință pentru ceea ce vrea să spună cineva atunci când descrie ceva ca fiind viu.

Cele mai comune criterii sunt:

• Homeostazia – lucrul trebuie să-și regleze mediul intern. S-ar putea face un argument pentru foc în acest caz, dar ar fi unul slab.

• Organizare-este de obicei descris ca având celule, deși sunt permise și organismele unicelulare. Pentru mine, acesta este un criteriu foarte slab și ar trebui reelaborat sau exclus. Totuși, un anumit tip de organizare internă este o caracteristică rezonabilă a vieții, deoarece chiar și organismele unicelulare au structuri celulare interne. Focul ar pica această verificare.

• Metabolism – lucrul ar trebui să consume materiale din mediul său și să le folosească pentru a se construi pe sine și a-și desfășura procesele. Focul primește o bifă mare aici.

• Creștere – lucrul ar trebui să devină mai mare construind mai mult din el însuși. Focul primește o bifă și aici.

• Adaptare – lucrul ar trebui să aibă capacitatea de a se schimba în timp ca răspuns la mediu; ar trebui să evolueze (sau să fie capabil să o facă). Focul nu trece această verificare, deoarece focul peste un miliard de ani va fi la fel ca focul de astăzi. Nu stochează nicio informație despre el însuși care să fie transmisă generației următoare.

• Răspuns la stimuli – lucrul ar trebui să reacționeze într-un anumit fel ca răspuns la o anumită interacțiune cu mediul său. Se poate spune că focul trece acest test.

• Reproducere – lucrul ar trebui să fie capabil să producă mai multe lucruri asemănătoare cu el însuși. Focul trece acest test.

Rețineți că acestea sunt doar cele mai comune criterii și lasă pe dinafară unele lucruri foarte asemănătoare vieții, cum ar fi virușii, care prezintă toate caracteristicile de mai sus, cu excepția faptului că reproducerea lor se realizează prin utilizarea unei alte celule (ceea ce pentru mine ar sugera că niciun parazit nu ar putea trece testul pentru a fi viu, sau cel puțin mulți paraziți ar eșua). De asemenea, rețineți că definiția de mai sus are câteva găuri în ea – un catâr nu ar putea fi considerat viu după aceste criterii, deoarece toți catârii sunt sterili.

Alte definiții ale vieții, pe care eu le consider mult mai eficiente, derivă din interacțiunea dintre ființele vii și entropia unui sistem. Aceste definiții implică criterii despre un organism care își scade propria entropie prin transferul de energie de la o sursă fierbinte (de exemplu, soarele) la una rece (de exemplu, solul, spațiul etc.). În esență, aceasta definește viața ca fiind un sistem care se poate determina pe sine să devină mai ordonat în timp. Aceste definiții includ adesea și un apel la evoluția darwinistă. Articolul din Wikipedia rezumă frumos această definiție:

viața este un membru al clasei de fenomene care sunt sisteme deschise sau continue capabile să își diminueze entropia internă în detrimentul substanțelor sau energiei libere preluate din mediu și ulterior respinse într-o formă degradată. La un nivel superior, ființele vii sunt sisteme termodinamice care au o structură moleculară organizată. Altfel spus, viața este materia care se poate reproduce și poate evolua după cum îi dictează supraviețuirea. Prin urmare, viața este un sistem chimic autosuficient capabil de a suferi o evoluție darwinistă.

Această definiție a vieții nu încearcă să se preocupe de examinarea proceselor pe care le desfășoară ființele vii și, prin urmare, nu are nicio problemă cu animalele sterile sau cu creaturile care nu-și schimbă niciodată mărimea. Ea reduce totul la un sistem care se poate autosusține și poate suferi o evoluție. Totuși, chiar și cu această definiție, focul nu trece testul.