Racetrack Playa

Piața RacetrackEdit

Racetrack este uscată aproape tot anul și nu are vegetație. Atunci când este uscată, suprafața sa este acoperită cu poligoane de fisuri de noroi hexagonale mici, dar ferme, care au de obicei un diametru de 7,5-10 cm (3 până la 4 inci) și o grosime de aproximativ 2,5 cm (1 inci). Poligoanele se formează în seturi de trei fisuri de noroi la 120° unul față de celălalt. La câteva zile după un eveniment de precipitații, pe suprafața plajei se formează mici bucle de noroi, cunoscute și sub numele de „fulgi de porumb”. Absența acestora indică faptul că vântul sau un alt obiect a răzuit micile bucle de noroi.

Piatră de navigație în Racetrack Playa

În timpul sezonului ploios bimodal (vara și mai ales iarna), un strat de apă de mică adâncime depune un strat subțire de noroi fin pe și între poligoanele din Racetrack. Precipitațiile mai abundente din timpul iernii le șterg temporar până în primăvară, când condițiile de uscăciune determină formarea de noi fisuri de noroi în locul celor vechi. Vântul de sablare ajută în mod continuu la rotunjirea marginilor poligoanelor expuse. Precipitațiile anuale sunt de 75-100 mm, iar stratul de gheață poate avea o grosime cuprinsă între 2,5 și 6,5 cm. În mod obișnuit, doar o parte din playa va fi inundată într-un anumit an.

Piața de curse a fost vandalizată la sfârșitul anului 2016.

Pietre de navigațieEdit

Pietrele cu vele sunt un fenomen geologic găsit în Racetrack. Plăcile de dolomită și de sienit care variază de la câteva sute de grame la sute de kilograme înscriu urme vizibile în timp ce alunecă pe suprafața playa, fără intervenția omului sau a animalelor. În schimb, rocile se mișcă atunci când straturi de gheață de doar câțiva milimetri grosime încep să se topească în timpul perioadelor de vânt slab. Aceste panouri subțiri de gheață plutitoare creează o împingere de gheață care deplasează rocile cu până la cinci metri pe minut.

Documentarul din 2017 Principles of Curiosity (Principii de curiozitate) explorează ca temă centrală povestea despre modul în care mișcarea pietrelor de navigație a fost un mister care a ajuns să fie rezolvat cu ajutorul metodei științifice și a gândirii critice.

InsuleleEdit

Tribuna din zona de nord-vest a playa

Două insule de aflorimente de rocă se ridică dramatic deasupra suprafeței playa la capătul său nordic. Cel mai mare punct de reper este The Grandstand, un afloriment de monzonit de cuarț întunecat cu o înălțime de 73 de picioare (22 m), care se ridică într-un contrast dramatic față de suprafața albă și strălucitoare a Racetrack-ului. Cea de-a doua trăsătură „insulă” este un afloriment de carbonat mai mic.

IzvoareEdit

Depresiunile din plaja Racetrack sunt izvoare intermitente care sunt active în momentul precipitațiilor. O vedere detaliată ilustrează găuri conice în care apa iese la suprafață atunci când această zonă primește precipitații în exces.

Există trei zone de depresiuni aliniate (izvoare intermitente) în playa.

Spinal Springs se află în partea centrală a plajei Racetrack. Are o lungime de 550 m și începe, la capătul său nordic, cu depresiuni conice de numai câțiva centimetri adâncime. Urmărind spre sud, depresiunile cresc până la ~5 m în lățime, cu arbuști de creozot împrăștiați. Apoi se îngustează și devin din nou mai puțin adânci, iar în cele din urmă dispar. Mai departe, la nord și la sud, de-a lungul acestei formațiuni liniare, au existat alte câteva depresiuni care pot fi o continuare a alinierii Spinal Springs.

Edge Springs este o aliniere a depresiunilor de-a lungul marginii sud-estice a plajei Racetrack. Aliniamentul este paralel cu vârfurile fanilor aluvionari de-a lungul bazei lanțului muntos abrupt.

Gindarja Springs este un aliniament de depresiuni care constă din trei adâncituri mari aliniate în direcția nord-vest în cadrul platoului Racetrack playa. Două sunt complet în interiorul plajei, iar cea de-a treia se află la margine. Toate trei sunt asociate cu o vegetație semnificativă.