Rău, rău, rău: Ukraine International Airlines (777-200ER) în Economy De la Kiev la New York

Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.

Ukraine International Airlines nu este o companie aeriană cu care majoritatea americanilor sunt familiarizați. Acesta operează doar un singur zbor direct către SUA, zburând de la Aeroportul Internațional Boryspil din Kiev către aeroportul New York-JFK – o rută care a fost activă doar din 2014.

Am zburat la clasa de afaceri a companiei aeriene în Ucraina și am fost plăcut surprins de serviciu, chiar dacă au existat sughițuri.

Am fost curios să văd cum clasa sa de antrenor se compară cu zborul în față. Știu că mulți oameni găsesc tarife ieftine pentru Israel și alte orașe rar vizitate de cetățenii americani, dar merită să vă conectați cu această companie aeriană puțin cunoscută la alte destinații îndepărtate din Europa de Est, Asia și Orientul Mijlociu?

Rezervare

După ce am văzut o ofertă rară de zbor pe Ukraine International, am decis că ar fi un moment bun să rezervăm un bilet pe această companie aeriană.

UIA are propriul program de mile, dar nu este partener de transfer cu niciunul dintre programele de puncte transferabile ale marilor bănci. De asemenea, nu face parte din niciuna dintre alianțe, așa că nu veți avea noroc să faceți rezervări prin intermediul unuia dintre acești parteneri.

Cu toate acestea, programul Flying Blue al Air France-KLM vă permite să rezervați zboruri pe UIA cu milele sale. Flying Blue este partener de transfer cu Amex Membership Rewards, Citi ThankYou și Chase Ultimate Rewards. Puteți transfera aceste puncte în programul companiei aeriene într-un raport de 1:1. Conform calculatorului Flying Blue, un premiu economic pe ruta de la Kiev (KBP) la JFK începe de la 21.500 de mile.

Rețineți că va trebui să sunați dacă doriți să rezervați un premiu, deoarece acestea nu sunt disponibile online. Dacă doriți să acumulați mile, va trebui, de asemenea, să adăugați numărul Flying Blue la rezervare prin telefon – o altă neplăcere pentru călătorii dornici de premii.

Am decis să rezervăm zborul cu bani gheață, iar acesta a fost bifat ca un itinerar dus-întors cu business la dus și economic la întors, astfel încât să pot revizui două produse diferite. Zborul business până acolo a fost de aproximativ 1.250 de dolari, iar biletul economic a fost de 350 de dolari. Am folosit Chase Sapphire Reserve pentru a plăti, ceea ce mi-a adus 3x Ultimate Rewards la toate achizițiile de călătorie pentru 4.782 de puncte, în valoare de aproximativ 96 de dolari, în conformitate cu evaluările TPG. Am vrut, de asemenea, să folosesc Sapphire Reserve pentru asigurarea sa grozavă de întârziere a călătoriei, deoarece am auzit că linia aeriană are probleme cu respectarea programului său.

Check-in

Am încercat să mă înregistrez cu aplicația UIA în noaptea dinaintea plecării, dar aplicația mi-a spus să sun la compania aeriană dacă vreau să finalizez procesul, ceea ce a făcut ca aplicația să mi se pară oarecum inutilă. Odată ce am vorbit cu un agent, acesta a reușit să-mi trimită o carte de îmbarcare pe telefon și am putut să-mi schimb locul de acolo, lucru pe care l-am putut face gratuit. Am optat pentru un loc în partea din spate a aeronavei, astfel încât să pot face poze cu cabina goală după ce toată lumea a debarcat.

Viajul meu a plecat de la Aeroportul Internațional Boryspil din Kiev, la aproximativ 21 de mile de centrul orașului. V-aș recomanda să luați un Uber pe drumul de 40 de minute – o cursă nu ar trebui să coste mai mult de 15 dolari.

Am ajuns la Terminalul D, folosit în principal pentru zborurile internaționale și pentru toate plecările UIA. Deschis în 2012, atriumul pare încă nou, cu o vibrație distinctă din Europa de Est.

M-am îndreptat spre semnele UIA și am văzut o stație de auto-depunere a bagajelor. Mi-am introdus informațiile, mi-am pus bagajul pe cântar și am încercat să obțin o etichetă pentru bagaj. A apărut un semn care îmi spunea că nu au putut să-mi proceseze rezervarea și că trebuie să vorbesc cu un reprezentant al companiei aeriene. I-am făcut semn unui agent, care mi-a spus să aștept acolo, iar după câteva minute s-a întors spunându-mi că va trebui să merg la un alt punct de predare a bagajelor.

Am fost îndrumat spre check-in-ul de la clasa business pentru a-mi lăsa bagajul, unde nu existau cozi și un angajat UIA serviabil mi-a etichetat bagajul, care era gratuit la check-in pe această rută.

Cu procesul de check-in pentru zborul PS231 finalizat, m-am îndreptat spre securitate și vamă, gata să primesc o nouă ștampilă de ieșire în pașaportul meu.

Lounge

Am verificat aplicația Priority Pass pentru a vedea dacă există vreun lounge în KBP pe care să-l pot accesa. Din fericire, existau două, ambele denumite „Business Lounge” și aparent afiliate cu UIA. Am urmat semnele pentru saloanele companiilor aeriene, care m-au dus la un nivel deasupra zonei principale de plecări.

Am un abonament Priority Pass prin intermediul Chase Sapphire Reserve (deși este disponibil cu o mână de alte carduri de credit) și am înmânat cardul meu de membru agenților de check-in, care mi-au procesat rapid intrarea. În mod normal, apartenența mea la Priority Pass îmi îmbunătățește semnificativ experiența atunci când zbor cu autocarul, așa că speram ca lounge-ul să facă exact acest lucru.

Ce am găsit s-ar putea să fi fost cel mai prost lounge în care am pus vreodată piciorul. Sala mică, monotonă și fără ferestre conținea aproximativ o duzină de canapele împodobite în albastru și auriu, inspirate în mod evident de livrea UIA și de culorile naționale ale Ucrainei. Nu erau mulți oameni acolo (mă întreb de ce …), așa că am reușit să prind un loc.

Existau câteva publicații pe care le puteam răsfoi, deși nu am putut găsi nimic în limba engleză.

Lote-ul avea o mână de alimente și doar câteva opțiuni pentru băuturi (sticle de apă, Coca-Cola și cafea). Erau disponibile produse de patiserie, pâine, fructe, brânzeturi și mezeluri.

Mâncarea caldă includea legume la grătar, broccoli cu ierburi și ceea ce salonul numea „omletă”, dar care mie mi s-a părut mai degrabă o pătrățică de ouă neapetisantă. Am trecut, deoarece părea să fi stat afară de ceva vreme. În schimb, am luat un croissant și un danish cu mere, ambele destul de fade, dar nu complet oribile.

Exista o notă plăcută în acest spațiu, un barista care putea pregăti un latte sau un espresso.

Exista o mică stație de lucru pentru calculator și o imprimantă atașată în colț, iar salonul conținea, de asemenea, un singur duș. Cabina de duș nu era total privată, fiind oarecum expusă la restul băii.

Chiar dacă spațiul nu era murdar sau scârbos, iar personalul era prietenos, după aproximativ 15 minute petrecute în lounge am decis că un loc cu o priveliște mai bună și cu lumină naturală a soarelui era mai potrivit pentru mine.

București

În timp ce mă îndreptam spre poarta mea de îmbarcare, am reușit să zăresc în depărtare câteva avioane UIA și chiar Antonov-uri demodate. Un Boeing 767-300ER îmbătrânit, parte a flotei de lung curierat vechi a UIA, se afla la o poartă, așteptând să plece.

Flota de avioane cu fuselaj îngust a companiei aeriene era de asemenea expusă, inclusiv Boeing 737 și un Embraer ERJ-190.

Poarta mea era la capătul terminalului, iar când am ajuns, era o coadă care șerpuia pe cel puțin 75 de metri din cauza unui control de securitate suplimentar pentru pasagerii care călătoreau spre SUA. După ce am ajuns în fruntea cozii, am văzut că un agent cântărea bagajele de mână ale tuturor. Din fericire, rucsacul meu a trecut fără probleme.

Până când am reușit în sfârșit să trec, aeronava era deja în curs de îmbarcare și nu mai existau alte cozi la care să aștept. A trebuit doar să înmânez biletul meu agentului de la poartă.

Am zărit pasărea mea, 777-200ER, unul dintre cele trei avioane wide-bodies pe care UIA le luase recent în primire. Acesta era înmatriculat UR-GOC, zburat pentru prima dată de Asiana în 2001. UIA a început să zboare cu această aeronavă, veche de 17 ani, în iunie anul trecut, ca parte a unui efort de actualizare a flotei sale pe distanțe lungi cu un produs mai competitiv în comparație cu 767.

În secunda în care am pus piciorul în avion, cei doi însoțitori de bord de la ușa aeronavei mi-au spus să-mi pun deoparte micuțul meu aparat de fotografiat, care era oprit, se odihnea în palmă și nu era îndreptat spre nimeni – ceea ce nu a fost o primire deosebit de caldă. Ucrainenii, în general, păreau a fi foarte paranoici în jurul camerelor de luat vederi, iar această interacțiune cu echipajul de zbor a fost similară cu o mână de alte experiențe pe care le-am avut atunci când am explorat Kievul.

Zborul nostru trebuia să decoleze la ora 11:35, dar am avut o întârziere de aproximativ 20 de minute și nu am primit nicio explicație din partea pilotului sau a echipajului de zbor. La un moment dat, întreaga aeronavă a sunat ca și cum ar fi oprit motorul. În timp ce așteptam, am stat de vorbă cu unul dintre colegii mei de scaun, un bărbat de origine iraniană care a trăit în SUA în ultimele câteva decenii. Se întorcea din Georgia (țara), unde tocmai își cumpărase o casă și plănuia să se retragă din cauza costului scăzut al vieții și a apropierii de familia sa din Iran.

Cabina era o reprezentare diversă a oamenilor care vizitează Ucraina: Erau cel puțin o duzină de evrei hasidici, o femeie mai în vârstă care patrula în cabină cu o insignă de însoțitor medical (care părea să aibă grijă de un domn mai în vârstă), o familie care părea să zboare pentru prima dată împreună și doi copii nu mai mari de 4 ani, care au alergat în sus și în jos pe culoar ore în șir în timp ce mama lor se întindea peste scaunul ei și încerca să doarmă. În calitate de jurnalist, a fost amuzant să mă gândesc care ar putea fi poveștile lor și ce i-a determinat să zboare cu UIA la New York.

Cabina și locul

UIA avea trei cabine pe 777, cu 21 de locuri cu podea extensibilă în business, două rânduri de premium economy și apoi un număr uriaș de 324 de locuri în economy. La fel ca multe alte companii aeriene (chiar și cele bine respectate), UIA își amenajase cabina de clasa economică într-o configurație strânsă 3-4-3 – și, băiete, puteai să simți asta. Am fost așezat în 36H, un loc pe culoar spre partea din spate a aeronavei.

(Rețineți că majoritatea fotografiilor din cabină au fost făcute după ce aeronava a aterizat, așa că arată mult mai dezordonat decât atunci când am urcat la bordul aeronavei. Aeronava era destul de curată când am urcat la bord.)

Scaunele erau compacte atât în lățime, cât și în lungime. Potrivit SeatGuru, scaunele aveau o lățime de 17 inci.

Aveau 31 de inci de pas, aproximativ media pentru un avion folosit pe rute internaționale. Cu toate acestea, se simțea mai degrabă ca fiind de 29 de centimetri, iar atunci când persoana înclinată în fața mea, abia îmi puteam mișca picioarele. Deși exista o căptușeală decentă pe scaun, acesta a fost probabil cel mai inconfortabil scaun în care am fost vreodată în economie – înghesuit din ambele părți.

Nu sunt în mod normal unul care să se plângă de economie. Zbor pe segmente de cursă lungă la clasa economică destul de des și nu mă deranjează cu adevărat, dar aceasta a fost una dintre primele dăți când am fost supărat de situația mea de ședere. Dacă sunteți un călător mai înalt ca mine (am 6 picioare, 1 inch), aș căuta cu siguranță să achiziționați un scaun la perete.

Un alt aspect frustrant al cabinei de clasa economică a fost lipsa gurilor de aerisire, iar timp de aproximativ 40 de minute, cât am așteptat pe pistă, cabina a fost fierbinte. Echipajul a reușit în cele din urmă să regleze temperatura înainte de a decola și a pornit un fel de aer condiționat.

Ultimele patru rânduri din clasa economică erau 3-3-3-3 și, deși scaunele nu erau mai late, aveai o șansă mai bună de a obține un loc lângă fereastră sau culoar. Această dispunere a acomodat fuselajul îngust al aeronavei 777 pe măsură ce vă deplasați spre partea din spate a aeronavei.

Armrestele și tetierele erau reglabile, iar tapițeria din piele a scaunelor părea nouă și era relativ confortabilă.

Chiar dacă a fost un zbor pe timp de zi, am apreciat iluminarea ambientală pe care UIA a instalat-o.

Cred că înălțimea scaunelor de la economy a fost cel mai atroce lucru pe care l-am experimentat în acest zbor. Dar mă aștepta o altă surpriză. Acest 777 nu avea doar o singură toaletă care era scoasă din funcțiune …

…ci trei toalete care erau complet scoase din uz. Nu cred că dacă am mai fost vreodată într-un zbor în care doar o singură toaletă să fi fost scoasă din funcțiune, dar am descoperit că trei din cele șase băi de la clasa economică erau încuiate și acoperite cu bandă adezivă pe care scria „INOPERANT.”

Acesta este probabil cel mai mare semn de avertizare pe o companie aeriană. Dacă nu poți să faci lucrurile de bază cum trebuie, cum ar fi o toaletă funcțională, atunci ar trebui să te gândești serios la modul în care îți conduci compania aeriană. Am întrebat-o pe una dintre FA care era problema, iar ea doar a ridicat din umeri și mi-a indicat una dintre toaletele funcționale.

Volul era plin în proporție de 85%, iar cozile se formau pentru singura toaletă funcțională din spatele cabinei – din fericire, nu a părut niciodată să fie o problemă uriașă, dar îmi pot imagina alte scenarii în care s-ar putea transforma într-o problemă majoră în timpul zborului de 10 ore între Kiev și New York.

Amenajări

În mod surprinzător, fiecare scaun a venit cu o pătură decent de groasă, ceea ce este mai bine decât unele companii aeriene americane pe care am fost.

Din moment ce interiorul acestui 777s era relativ nou, UIA avea un sistem de divertisment la bordul scaunelor decent, care avea ecrane de înaltă definiție, cu răspuns tactil, care chiar funcționau așa cum ar fi trebuit. Fiecare ecran măsura 9 inci și conținea o selecție neinspirată de filme și emisiuni TV. Se părea că erau aceleași opțiuni ca la zborul meu în business, aproximativ 30 de filme americane și 30 de filme pe care nu le-am recunoscut, pe lângă câteva zeci de emisiuni TV. Selecția TV a fost mai rară decât filmele.

În plus față de muzică și jocuri, a existat doar atât cât să mă împiedice să mă plictisesc, dar asta nu înseamnă că UIA nu ar trebui să le ofere mai multe opțiuni zburătorilor lor în viitor.

Avea un tracker de zbor mai aprofundat, care afișa călătoria PS231 și îmi permitea să citesc despre orașele din întreaga lume, derulând și făcând clic pe ele. Sistemul IFE a avut, de asemenea, un încărcător USB încorporat, deși asta era toată încărcarea pe care o puteai face. Prizele de curent erau rezervate celor din cabinele premium economy și business. Plebeii din clasa economică trebuiau să își încarce bateriile sau să aducă rezerve dacă doreau ca laptopul lor să supraviețuiască zborului de 10 ore.

Asigură-te că îți aduci propriile căști cu fir, pentru că că căștile furnizate de UIA ar fi putut la fel de bine să fie un fonograf timpuriu – a trebuit să urmăresc filmele cu subtitrare pentru a înțelege ce se întâmpla cu adevărat.

Site-ul web al UIA spunea că are Wi-Fi la bord, dar, la fel ca în cazul zborului meu spre Kiev, sistemul nu a fost niciodată pornit – ceea ce înseamnă că am fost complet în afara rețelei și am rămas blocat cu alegerile mediocre de divertisment ale UIA.

Mâncare și băuturi

Servirea mesei a început la aproximativ o oră după decolare, cu căruciorul de băuturi care a făcut primele runde. Pasagerii de la clasa economică au fost extrem de limitați în ceea ce puteau comanda gratuit: apă, suc de roșii, suc de portocale și cafea.

Bine ați venit la Spirit sau Norwegian – dacă doriți o băutură răcoritoare sau un suc, pregătiți-vă să tușiți. Toate băuturile erau fie 3 euro, fie 4 dolari, și nu puteai plăti decât în numerar.

După băuturi, am fost serviți la prima masă (gratuită), fie pui sau paste. Eu am comandat pastele, care au venit cu o garnitură de curcan, prăjitură și chiflă de pâine.

Pennele au fost servite călduțe, cu un glob de brânză care a lipit câteva dintre tăiței împreună. Aceasta a fost de departe cea mai proastă masă pe care am mâncat-o vreodată pe o linie aeriană – „sosul” și brânza care acoperea pastele erau complet lipsite de gust, iar bucățile de măsline erau mult prea amare. Mâncărurile instant de la școala mea primară, ambalate în ambalaje retractabile, erau mai complexe și mai gustoase decât aceasta.

Curcanul părea carne de delicatese de calitate inferioară, deși fasolea verde și morcovii care îl însoțeau aveau un gust normal. La desert, am mâncat o bucată mică de burete. Era umed și avea note de caise și a fost probabil cel mai comestibil lucru care mi-a fost servit.

Însoțitorii de zbor au primit două degete în sus. Pe la jumătatea călătoriei, m-am îndreptat spre bucătăria unde FA-urile își mâncau propriile mese când am cerut o ceașcă de ceai. Aceștia au mulțumit cu plăcere și au pregătit băutura doar pentru mine. Echipajul a venit de câteva ori în jurul cabinei cu apă și pentru a strânge gunoiul.

Cu o oră și 45 de minute rămase din zbor, însoțitorii de bord au venit cu o altă masă și cu alte câteva gustări pe care le puteam cumpăra alături de felul principal. Mi s-a oferit un wrap cu carne sau vegetarian și am optat pentru cel vegetarian, mizând că o să mă descurc mai bine după lupta mea anterioară cu prânzul. Am avut dreptate, deoarece aceasta a fost mult mai plăcută la gust, conținând dovlecei, ardei gras, ceapă și fasole lungă chinezească. Cu toate acestea, a fost mediocru în cel mai bun caz, și mă bucur că am luat croissantul pentru a-mi curăța palatul.

Impresie generală

Comparând produsul economic al Ukraine International Airlines cu oferta sa de la clasa business este ca și cum ai compara ziua și noaptea. Scaunul de clasa economică al companiei aeriene este mic și inconfortabil, iar produsul său soft este, fără îndoială, mai rău. Dacă UIA vrea să se îmbunătățească, trebuie să înceapă cu elementele de bază, cum ar fi să le ofere pasagerilor un avion în care toate băile sunt operabile. De acolo, poate încerca să ofere o masă pe care oamenii chiar o vor savura și nu o vor înghiți în grabă pentru că mâncarea comestibilă costă în plus.

Principalul avantaj al UIA este rețeaua sa de rute și zborurile directe către Kiev. IFE-ul său nu este oribil, dar s-ar putea îmbunătăți cu ușurință. Dar dacă va trebui vreodată să aleg între UIA și un alt transportator, aș alege UIA doar dacă ar avea un preț și un program de zbor nespus de competitiv. În caz contrar, aș face o escală suplimentară doar pentru a evita să trebuiască să experimentez din nou acest lucru.

Toate imaginile sunt ale autorului.

Denegare de responsabilitate editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale oricărei bănci, ale emitentului de carduri de credit, ale companiilor aeriene sau ale lanțului hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.

Denegare de responsabilitate: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca care face publicitate. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.

.