PZL-104 Wilga

OriginiEdit

PZL-104 a fost proiectat pentru o utilizare robustă în sport, aviație civilă, cu un accent puternic pe zborul cu planorul și antrenamentul cu parașuta. La 24 aprilie 1962, prototipul variantei inițiale Wilga Mark 1 a efectuat zborul inaugural al tipului, propulsat de un motor polonez existent de 220 CP (160 kW) cu opoziție orizontală, PZL WN-6RB. Programul ulterior de teste de zbor cu prototipul a scos la iveală o serie de defecte de proiectare, dintre care cele mai grave au fost greutatea excesivă a fuselajului și o restricție de vedere din spate care împiedica echipajul să vadă cu ușurință un planor tractat. În consecință, echipa de proiectare a efectuat o revizuire a celulei aeronavei, care a dus la reproiectarea completă a aeronavei, condusă de inginerii aeronautici polonezi Bronisław Żurakowski și Andrzej Frydrychewicz.

În timp ce elementele structurale majore și subansamblele care fuseseră considerate de succes, cum ar fi structura aripilor, au fost păstrate din proiectul inițial, aeronava redezvoltată a prezentat un fuselaj complet nou, care era atât mai subțire, cât și considerabil întărit față de omologul său anterior; această nouă celulă oferea, de asemenea, un aspect excelent de vedere din spate pentru echipaj în timpul operațiunilor de remorcare a planorului, în timp ce ușile laterale au fost, de asemenea, reproiectate pentru a se deschide în sus pentru o mai bună observare aeriană sau pentru ieșiri de salt cu parașuta. Dacă era necesar, aeronava putea fi zburată cu ușile deschise; de asemenea, prezenta o capacitate de conversie a cabinei de ambulanță aeriană.

La 1 august 1963, aeronava revizuită, care a fost desemnată ca PZL-104 Wilga Mark 2, a efectuat primul său zbor. Deși testele au validat calitățile celulei lui Wilga 2 și au dovedit că aeronava era un proiect de succes, motorul WN-6RB care propulsa modelul nu a fost complet dezvoltat și, prin urmare, aeronava nu a intrat în producția de serie. Ca răspuns, s-a luat decizia de a converti linia de asamblare pentru a produce în schimb configurațiile îmbunătățite Wilga C și Wilga Mark 3. La 30 decembrie 1963, Wilga C (sau Wilga Mark 2 Subvariant C) a efectuat primul său zbor; această variantă, care era un model de export dedicat tipului pentru Indonezia, a fost propulsată de motorul Continental O-470 de 225 CP (168 kW), cu motor orizontal opus Continental O-470 importat și certificat de America de Nord.

Pentru a remedia imaturitatea motorului original WN-6RB, echipa de proiectare a decis să adopte un motor radial aflat în producție, Ivchenko AI-14R de 260 CP (190 kW); echipat cu acest motor, aeronava a devenit varianta PZL-104 Wilga Mark 3, care a zburat pentru prima dată la 31 decembrie 1965. Noul motor era mai puternic, dar a stricat liniile de fuselaj, anterior curate și aerodinamice, proiectate inițial pentru un motor plat; cu toate acestea, noua variantă a avut succes. Datorită combinației dintre puterea motorului AI-14R și capacitatea STOL a fuselajului, a fost posibilă o rată de urcare extraordinar de mare, de 11 m/s (2.165 fpm) (maxim) sub o sarcină minimă. Unul dintre puținele defecte rămase a fost faptul că motorul era relativ neeconomic pentru operare.

Dezvoltare ulterioarăEdit

Wilga 32 a fost o variantă de export îmbunătățită de serie mică a tipului, propulsată de un motor plat Continental, care a fost, de asemenea, produs local în Indonezia sub numele de „Gelatik”. După ce a fost finalizat un lot inițial de 13 Wilga 3, au fost aduse unele îmbunătățiri modelului, mai ales că baza trenului de aterizare a fost mărită de la 2,12 la 2,83 m (7,0 la 9,3 ft) pentru a îmbunătăți stabilitatea în timpul curselor de decolare. La 29 iunie 1967, un model îmbunătățit, denumit PZL-104 Wilga 35, a efectuat primul său zbor, iar ulterior a intrat și el în producția de masă. Cea mai numeroasă variantă a lui Wilga 35 a fost avionul utilitar Wilga 35A, în timp ce majoritatea celorlalte au fost construite în număr mic sau au rămas doar ca prototipuri.

PZL 104 Wilga 35A pe aerodromul Taupo, Noua Zeelandă, în februarie 1992, arătând aranjamentul geamurilor cabinei din spate

În cursul anului 1979, a intrat în producție varianta Wilga 80, care a fost un model îmbunătățit, certificat special pentru a opera pe piața americană. La sfârșitul anilor 1990, dealerul Wilga Terra-San, cu sediul în California, a promovat propria variantă de misiune specială a lui Wilga 80, dezvoltată de ei înșiși. Acest derivat personalizat, care a fost comercializat ca o alternativă la elicopterele cu rol de aplicare a legii, a fost dotat cu o cameră cu cardan construită de Wescam și cu un sistem de imagistică în infraroșu fixat pe exteriorul liniei centrale a fuselajului. În ianuarie 1996, a fost anunțată intenția PZL de a oferi o versiune armată a Wilga, destinată îndeplinirii misiunilor de patrulare la frontieră și de contrainsurgență. Configurația de bază a aeronavei a fost schimbată în principal prin adăugarea unei perechi de puncte de sprijin sub aripă, capabile să poarte tunuri, împreună cu rachete ghidate sau neghidate.

În 1996, s-a anunțat că PZL a dezvoltat o versiune îmbunătățită a aeronavei, cunoscută sub numele de PZL-104MA Wilga 2000. Familia Wilga 2000 a beneficiat de diverse îmbunătățiri, a adoptat un motor american Lycoming O-540, capabil să genereze o putere maximă de 225 kW (300 CP), împreună cu o suită de avionică AlliedSignal-Bendix și o nouă aripă, aceasta din urmă oferind o capacitate de combustibil și o anduranță sporită, precum și îmbunătățiri aerodinamice, cum ar fi carcase în jurul trenului de aterizare. În mai 2004, compania canadiană Sealand Aviation a făcut o demonstrație a unei versiuni amfibii a Wilga 2000 în Anchorage.

În iulie 1995, PLZ și producătorul brazilian de aeronave Embraer au semnat un acord de cooperare, implicând ca acesta din urmă să se ocupe de comercializarea aeronavelor poloneze de aviație generală, cum ar fi Wilga, pe piața braziliană, în schimbul vânzării de avioane de linie regionale Embraer EMB 120 Brasilia către Polonia.

EADS și oprirea producțieiEdit

În cursul lunii septembrie 2001, s-a anunțat că Polonia a finalizat un acord cu conglomeratul aerospațial multinațional European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) în vederea achiziționării a 51% din PZL Warszawa-Okecie pentru 28,5 milioane de zloți (6,74 milioane de dolari), care ulterior a crescut până la 85% din acțiunile companiei. La momentul respectiv, EADS a comentat că intenționează să comercializeze produsele actuale ale companiei, inclusiv Wilga, precum și să păstreze forța de muncă la numărul actual și a promis să finanțeze costurile de modernizare a instalațiilor producătorului din Varșovia. Potrivit lui Ignacio Alonso Recarte, vicepreședinte comercial senior al diviziei de avioane de transport militar al EADS-CASA, firma studia opțiunile pentru comercializarea aeronavelor existente ale PZL.

În cursul anului 2003, au avut loc negocieri pe tema creării unei companii integrate de avioane ușoare între EADS-CASA și EADS-SOCATA, în cadrul căreia o piață combinată pentru aviația generală și avioanele de afaceri urma să includă gama proprie a EADS PZL, în timp ce fabrica poloneză urma să producă elemente ale tuturor aeronavelor construite de SOCATA. La începutul anului 2004, EADS CASA și-a declarat în mod deschis intenția de a comercializa Wilga 2000 către piața nord-americană de aplicare a legii și că lucra cu distribuitorii pentru a dezvolta o capacitate de supraveghere aeropurtată capabilă pentru acest tip de aeronavă, inclusiv camere în infraroșu cu vedere înainte (FLIR) și camere color.

Pentru o perioadă de timp, în cursul anilor 2000, un furnizor canadian de aeronave ar fi luat în considerare în mod serios construirea aeronavei Wilga pentru liga de cadeți aerieni a națiunii, observând conformitatea completă a acesteia cu cerințele de formare a planorilor și necesitatea de a achiziționa alte aeronave la acel moment. Cu toate acestea, compania nu a reușit să obțină sprijinul necesar din partea EADS pentru a merge mai departe în ceea ce privește întreprinderea canadiană de producție propusă care implica Wilga.

În cursul lunii noiembrie 2006, producția de Wilga a luat sfârșit ca urmare a unei decizii a EADS de a-și reduce prezența pe piața aviației civile, firma atribuind, de asemenea, încetarea producției ca fiind o consecință a lipsei de resurse interne și a costurilor ridicate asociate. La momentul respectiv, s-a afirmat că se evaluau propuneri de transferare a producției Wilga în America de Nord. Potrivit publicației aerospațiale Flight International, încetarea programului a fost în mare măsură o surpriză pentru proprii dealeri internaționali ai companiei, mulți dintre aceștia raportând la momentul respectiv o cerere relativ puternică pentru aeronavele cu patru locuri. De-a lungul duratei sale de producție, au fost construite peste 1 000 de Wilga de toate tipurile, marea majoritate (se pare că în jur de 935) dintre acestea au fost construite conform standardelor Wilga 35 și 80. Aceste cifre înseamnă că PZL-104 a fost produs în cantitate mai mare decât orice alt proiect de avion polonez din istorie.

.