Provincia Appalachian Plateaus

Provincia Appalachian Plateaus formează cea mai nord-vestică provincie a Munților Apalași, întinzându-se din New York spre sud-vest până în Alabama. Ele sunt compuse din roci sedimentare, inclusiv gresii, conglomerate și șisturi depuse în timpul paleozoicului târziu. Aceste roci există în mare parte sub formă de paturi orizontale care au fost tăiate de cursuri de apă pentru a forma terenul muntos care este caracteristic astăzi. Lanțurile muntoase existente în Platoul Apalașilor includ Munții Catskill, Pocono, Allegheny și Cumberland.

În plus față de aceste roci sedimentare, straturile de cărbune sunt local semnificative în tot Platoul Apalașilor, făcând din această zonă inima industriei americane a cărbunelui. Cea mai mare parte a acestei exploatări miniere s-a făcut în trecut în subteran, dar noile tehnologii permit îndepărtarea unor zone întregi de suprafață, expunând cărbunele de dedesubt. Primul puț de petrol din America a fost forat în Bradford, Pennsylvania, iar extracția de petrol și gaze naturale de înaltă calitate continuă în Munții Apalași, deși cantitatea este eclipsată de cantitățile produse în Texas și Louisiana (în provincia câmpiilor de coastă).

Munții Apalași, în ansamblul lor, au o istorie geologică îndelungată. La începutul Paleozoicului, cratonul nord-american (ceea ce avea să devină în cele din urmă America de Nord) era situat în apropierea ecuatorului, iar marginea estică a fost adesea scufundată sub o mare de mică adâncime care a depus carbonat și alte roci sedimentare. La jumătatea paleozoicului, supercontinentul Pangea a început să se formeze pe măsură ce placa oceanică Iapetus a alunecat sub marginea estică a cratonului gros al Americii de Nord, trăgând cu ea insule și, în cele din urmă, continentul Gondwana (Africa), pentru a intra în coliziune cu America de Nord. Aceasta a pliat și a ridicat rocile sedimentare, creând începutul Munților Apalași. Pe măsură ce munții se înălțau, cursurile de apă îi străpungeau erodând și transportând sedimente care se depuneau în câmpiile joase învecinate. Aceste sedimente au devenit rocile care alcătuiesc platourile Appalachiene. De-a lungul mezozoicului, pe măsură ce supercontinentul Pangea s-a destrămat și s-a îndepărtat, Munții Apalași (aflați atunci la o înălțime similară cu Himalaya de astăzi) s-au erodat încet.

Etapa finală în construirea Munților Apalachi așa cum îi cunoaștem a avut loc odată cu ridicarea în Cenozoic. Acest lucru a revigorat cursurile de apă care au tăiat prin rocile sedimentare pentru a crea topografia muntoasă pe care o vedem astăzi. Unele dintre aceste incizii sunt cu adevărat dramatice, inclusiv defileul New River Gorge care taie până la 335 m prin gresia Pottsville din Virginia de Vest.

În trecutul geologic recent, porțiunea nordică a Podișului Apalachian a fost supusă efectelor glaciațiunii, rezultând unele forme de relief distinctive. Cele mai notabile dintre acestea sunt lacurile Finger Lakes din New York. Forma lor lungă și subțire este rezultatul văilor pre-glaciare care au fost blocate de resturi glaciare și umplute cu apă. Cele mai mari dintre acestea sunt lacurile Seneca și Cayuga.