Programul WNBA 2020: Cele 12 meciuri care trebuie neapărat văzute în sezonul regulat

Noul program pentru sezonul neortodox din 2020 al WNBA – 22 de meciuri pentru fiecare echipă care se vor juca pe terenuri neutre – este în sfârșit aici și este timpul să evidențiem meciurile care trebuie văzute.

În timp ce unele dintre cele mai mari nume ale ligii stau pe tușă în acest sezon, încă promite să fie o mulțime de emoții și dramatism cu debutul unei anticipate clase de începători condusă de fosta vedetă din Oregon, Sabrina Ionescu, și două legende WNBA, Sue Bird și Breanna Stewart, care se întorc după un an pierdut din cauza accidentărilor.

Din acest punct de vedere, haideți să ne uităm la 12 dintre cele mai importante meciuri ale sezonului.

Nu aveți ESPN? Obțineți acces instantaneu.

Seattle Storm vs. New York Liberty
25 iulie, ora 12:00 ET | ESPN

Campania din 2020 începe cu primul meci dintre Ionescu și Bird, doi fundași cu legături cu Pacific Northwest, aflați la capete opuse ale carierei lor. Pentru Bird și Stewart, va fi prima lor acțiune WNBA de când au ajutat Storm să câștige campionatul din 2018, înainte ca intervențiile chirurgicale să le pună capăt sezoanelor 2019 înainte ca acestea să înceapă. Ambele jucătoare au revenit pe teren pentru USA Basketball în ultimul intersezon, inclusiv Bird a jucat împotriva lui Ionescu când Oregon a devenit doar a doua echipă universitară care a învins vreodată echipa națională.

Los Angeles Sparks vs. Phoenix Mercury
25 iulie, ora 15:00. ET | ABC

Mai târziu, în ziua deschiderii, vom arunca o primă privire la Mercury după o refacere îndrăzneață în afara sezonului a listei, evidențiată prin tranzacționarea lui Skylar Diggins-Smith, All-Star, pentru a face pereche în backcourt cu cea mai bună marcatoare din toate timpurile din WNBA, Diana Taurasi. În față, meciurile dintre Phoenix și L.A. au însemnat mult timp Brittney Griner înfruntând duo-ul de frontcourt al lui Sparks, format din Nneka Ogwumike și Candace Parker.

Chicago Sky vs. Las Vegas Aces
26 iulie, 3 p.m. ET | ABC

Ziua 2 a sezonului ne aduce o revanșă a meciului palpitant din playoff de anul trecut dintre Sky și Aces, decis când rugăciunea lui Dearica Hamby de la jumătatea terenului a fost ascultată. Cu șapte dintre cele opt jucătoare care au văzut cel puțin 10 minute în playoff revenind, Chicago va spera să se bazeze pe continuitate. Aces a pierdut-o pe centrul All-Star Liz Cambage, care este de așteptat să rateze sezonul din motive de sănătate, dar încă se laudă cu un frontcourt puternic format din Hamby și A’ja Wilson.

Washington Mystics vs. Connecticut Sun
28 iulie, 7 p.m. ET

Prima revanșă între echipele care s-au întâlnit în finala WNBA de anul trecut va avea un aspect foarte diferit. Connecticut, care pierduse deja titularii Shekinna Stricklen și Courtney Williams la agenția liberă, a văzut că Jonquel Jones a devenit prima jucătoare vedetă care a decis să nu joace în 2020. Între timp, MVP-ul Elena Delle Donne și nou-venita Tina Charles așteaptă să se decidă dacă vor fi scutite din punct de vedere medical de sezonul 2020, statutul lor fiind incert în cazul în care comisia de medici independenți le dă undă verde pentru a juca. Cu toate acestea, antrenorii Curt Miller și Mike Thibault sunt doi dintre cei mai buni din ligă, iar ei vor avea o tabără de antrenament scurtată pentru a-și reconstrui rotațiile.

New York Liberty vs. Dallas Wings
29 iulie, ora 20:00 ET

Ultima dată când Ionescu și colega de echipă din Oregon, Satou Sabally, au fost împreună pe teren, ele tăiau plasele în timp ce Ducks sărbătoreau câștigarea turneului Pac-12. Deși speranțele Oregonului la un campionat național au fost spulberate atunci când turneul NCAA a fost anulat din cauza pandemiei de coronavirus, Ionescu și Sabally au apucat totuși să sărbătorească faptul că au fost primele două selecționate la draftul WNBA. Ele se vor afla în tabere adverse pentru prima dată ca profesioniste în prima săptămână a sezonului.

Atlanta Dream vs. Las Vegas Aces
29 iulie, 10 p.m. ET

După 10 sezoane cu Dream – inclusiv apariția ceremonială din sezonul trecut în ultimul meci al unui an pierdut din cauza unei accidentări la genunchi – Angel McCoughtry a semnat cu Las Vegas în intersezon și nu va trebui să aștepte mult timp pentru un prim meci împotriva fostei sale echipe. Este adevărat că lista de jucători din Atlanta arată foarte diferit față de momentul în care McCoughtry s-a accidentat în timpul semifinalelor WNBA din 2018 – doar trei jucătoare din acea echipă au rămas active – dar va fi totuși un moment emoționant.

Seattle Storm vs. Washington Mystics
30 iulie, ora 18:00 ET | ESPN

Ultimele două campioane, Storm și Mystics, s-au întâlnit în finala WNBA din 2018 și ar fi fost favorite pentru o altă confruntare dacă Washington ar fi fost la capacitate maximă. Așa cum este, Storm va trebui să se confrunte cu cea mai bună jucătoare a finalei din 2019, Emma Meesseman, și cu o formație Mystics cu multe aruncări, care ar putea, de asemenea, să o aibă pe Tianna Hawkins, aleasă o singură dată la recrutare de Seattle, într-un rol mai important în acest sezon.

Indiana Fever vs. Dallas Wings
31 iulie, ora 20:00 ET

Există afaceri neterminate între Sabally și debutanta din Indiana, Lauren Cox, aleasă o dată mai târziu, la nr. 3. Cele două au fost în tabere opuse, deoarece echipa Baylor a lui Cox a eliminat-o pe Sabally și Oregon în Final Four 2019 în drumul spre titlul NCAA. Acum, ele se vor confrunta pentru prima dată ca adversare WNBA.

Phoenix Mercury vs. Seattle Storm
8 august, ora 15:00 ET | ABC

Ultima dată când prietenele apropiate Bird și Taurasi s-au confruntat între ele, ultimul sfert uriaș al lui Bird a ajutat Storm să treacă de Mercury într-un meci din semifinalele WNBA 2018 care a mers până la capăt. Cu ambele jucătoare îndreptându-se spre linia de sosire a carierei lor, nu este clar câte meciuri Bird-Taurasi vom mai avea parte, iar acestea merită savurate – mai ales că ambele echipe intră în acest sezon ca pretendente la titlu.

Los Angeles Sparks vs. Minnesota Lynx
9 august, ora 19:00 ET | ESPN2

Alegerea nr. 1 din 2006, Seimone Augustus, a devenit în cele din urmă o parte esențială a celei mai mari dinastii moderne din WNBA în Minnesota, câștigând patru campionate și obținând distincția de MVP al finalei în 2011. Augustus a petrecut 14 sezoane cu Lynx, iar primul ei meci împotriva fostei sale echipe – care se întâmplă să fie, de asemenea, o revanșă a finalelor din 2016 și 2017 – se pare că va fi o seară specială.

Phoenix Mercury vs. Dallas Wings
10 august, ora 19:00.m. ET | ESPN2

Relația dintre Diggins-Smith și Wings, organizația ei de-a lungul carierei sale în WNBA (care a început la Tulsa înainte de mutarea echipei la Dallas), s-a deteriorat în timpul sezonului 2019, deoarece ea a stat pe tușă după ce a născut. După ce dorința ei de a pleca a fost facilitată de un schimb, Diggins-Smith se va confrunta pentru prima dată cu fosta ei echipă la începutul celei de-a treia săptămâni a sezonului.

Las Vegas Aces vs. Los Angeles Sparks
12 septembrie, ora 20:00 ET

Atât de departe, este greu de spus ce ar putea fi în joc în ultima zi a sezonului regulat al WNBA, dar acest meci are cele mai mari șanse de a ajuta la stabilirea locului în playoff. Sparks și Aces au terminat la un joc distanță în clasament sezonul trecut și ar trebui să fie ambele în combinație și în acest an.

.