Prin ochii surzilor – Figuri proeminente în istoria surzilor

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc a fost o figură centrală în educația surzilor și a fost numit „apostolul surzilor din Lumea Nouă”. Influența lui Clerc nu poate fi supraestimată și reverberează în cadrul comunității surzilor până în prezent.

Clerc s-a născut în 1785, în Balme-les-Gottes, în sud-estul Franței. Nu este clar dacă Clerc s-a născut surd sau a devenit astfel în urma unui accident din copilărie. Oricum ar fi, el nu a frecventat școala în primii ani de viață, fiind în cele din urmă înscris la vârsta de 12 ani la Institut National des Jeune Sourds-Muets din Paris, prima școală publică pentru surzi din lume. Clerc a excelat în studiile sale, stăpânind metodele de semnare folosite de institut. În 1806, a devenit profesor la școală.

În 1815, Clerc și profesorul său au fost trimiși la Londra pentru a conferenția despre metodele lor de predare. Acolo, Clerc l-a întâlnit pe Thomas Hopkins Gallaudet; cei doi aveau să formeze o colaborare care avea să dureze zeci de ani și să aibă un impct monumental asupra educației surzilor. Mai târziu, Gallaudet l-a convins pe Clerc să vină în America pentru a ajuta la înființarea primei școli pentru surzi din SUA, în Hartford, CT, în 1817.

Cariera didactică a lui Clerc s-a întins pe parcursul a 50 de ani, dintre care 41 în S.U.A., timp în care a inspirat nenumărați profesori și administratori. Limbajul semnelor pe care l-a predat a fost o îmbinare a limbajului francez al semnelor și a semnelor folosite în America. Acest sistem topit a fost ulterior adaptat și rafinat de el și de studenții săi americani pentru a deveni, în cele din urmă, limbajul american al semnelor pe care îl cunoaștem astăzi.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Un pionier în educația surzilor, Gallaudet a fost impulsul din spatele creării primei școli pentru surzi din America – acum Școala Americană pentru Surzi din Hartford, CT – și a fost timp de mulți ani directorul acesteia.

Gallaudet s-a născut în Philadelphia în 1787 și a urmat cursurile la Yale, unde a obținut atât o diplomă de licență, cât și un masterat. Un om cu interese imense și variate, s-a gândit să studieze dreptul, să se angajeze în afaceri sau să devină cleric, alegând în cele din urmă cea din urmă.

Gallaudet și-a găsit însă chemarea vieții sale atunci când a întâlnit-o pe Alice Cogswell, fiica surdă a unuia dintre congregații săi. Rev. Gallaudet îi considera pe surzi în afara razei de acțiune a Cuvântului lui Dumnezeu. Motivat să educe persoanele surde și finanțat de tatăl lui Alice, Gallaudet a călătorit în Europa pentru a învăța metodele de educație a surzilor folosite acolo. La Londra, a făcut cunoștință cu metoda franceză de comunicare manuală prin semne. Tot acolo l-a întâlnit pe unul dintre cei mai importanți profesori ai metodei, Laurent Clerc, cu care avea să încheie un parteneriat educațional de zeci de ani.

Gallaudet l-a convins pe Clerc să se întoarcă cu el în America pentru a fonda, în 1817, Școala Americană pentru Surzi, prima școală oficială pentru surzi din Statele Unite. Gallaudet a servit ca director al școlii, iar Clerc ca profesor principal. Succesul școlii l-a determinat pe Gallaudet să conducă mișcarea de înființare a unor școli similare pe întreg teritoriul Statelor Unite, utilizând limbajul semnelor ca mijloc de comunicare.

Dezvoltarea lui Gallaudet pentru a reduce decalajul de comunicare dintre persoanele auzitoare și cele surde a fost neîntreruptă. Unul dintre fiii săi, Edward Miner Gallaudet, a ajutat la fondarea primului colegiu pentru studenții surzi, care avea să devină Universitatea Gallaudet
Universitatea Gallaudet.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

Pentru majoritatea americanilor, Alexander Graham Bell este un adevărat inventator-erou. Telefonul este doar cea mai semnificativă dintr-o serie de telecomunicații și descoperiri științifice realizate de Bell, care continuă să aibă un impact asupra civilizației până în zilele noastre. Cu toate acestea, gândirea și influența lui Bell în rândul comunității surzilor nu este la fel de universal aclamată.

Bell a fost o figură importantă, deși controversată, în domeniul educației surzilor. Strămoșii săi fuseseră proeminenți în acest domeniu și, având în vedere că mama și soția sa erau amândouă surde, această disciplină l-a interesat în primul rând pe Bell pe tot parcursul vieții sale.

Bell și tatăl său dinaintea lui au studiat fiziologia vorbirii. Prin articole, lucrări, discursuri și predare, sprijinul lui Bell pentru educația orală a schimbat profund modul în care erau învățați copiii surzi. Bell a fost un pragmatic care a semnat sau a folosit alte mijloace pentru a comunica cu adulții surzi. Cu copiii, el a pledat pentru o educație strict orală, fără semne.

Bell a studiat eugenia, știința îmbunătățirii unei specii. Când a publicat „Despre formarea unei varietăți surde a rasei umane”, în 1884, Bell a lansat un avertisment cu privire la faptul că persoanele surde formau cluburi, socializau între ele și se căsătoreau cu alte persoane surde. El a concluzionat că era în curs de creare a unei „rase surde”. Deși alți cercetători au contrazis curând dovezile empirice ale lui Bell, afirmațiile sale au fost repetate pe scară largă în anii următori.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz a fost o fugă crucială în istoria surzilor. Născut în Baltimore, Veditz a rămas surd din cauza scarlatinei la vârsta de opt ani. A studiat la Școala pentru surzi din Maryland, obținând în cele din urmă admiterea la Gallaudet College (unde intrarea sa a fost amânată din cauza dificultăților financiare). Veditz a absolvit Gallaudet ca șef de promoție în 1884.

În calitate de profesor la Colorado School for the Deaf – unde a predat timp de 17 ani – Veditz a devenit unul dintre cei mai proeminenți educatori de surzi din țară. De asemenea, a fondat Asociația Absolvenților Școlii pentru Surzi din Maryland și Asociația Absolvenților Colegiului Gallaudet.

În 1904, Veditz a fost ales al șaptelea președinte al Asociației Naționale a Surzilor, îndeplinind două mandate (1904-1910). Veditz a fost liderul NAD într-o perioadă tulbure, în care mulți contestau legitimitatea limbajului semnelor și susțineau „oralismul”, care folosea doar comunicarea vorbită în educația surzilor.

Vizionarul Veditz a văzut necesitatea de a păstra limbajul semnelor și a condus proiectul „Conservarea limbajului semnelor” al NAD. În mare parte prin eforturile sale, au fost strânse fonduri pentru a înregistra pe film prezentările în limbajul semnelor.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (pronunțat STOW-key) a fost șef al departamentului de engleză și profesor de engleză la Universitatea Gallaudet timp de 15 ani (1955-1970). Cercetător al lui Chaucer, el a fost educat în limbile engleză veche și medie. Este posibil ca această învățătură să-l fi condus la una dintre cele mai importante descoperiri din analele educației surzilor.

La venirea la Gallaudet în 1955, Stokoe a fost frapat de bogăția și profunzimea limbii americane a semnelor folosite de studenții săi. Stokoe a făcut un studiu cuprinzător al ASL. Rezultatul a fost, în cuvintele unui coleg, „ca și cum ar fi fost ca și cum ar fi spart Piatra Rosetta” a comunicării surzilor.

Stokoe, împreună cu colegii săi, și-a publicat lucrarea în Sign Language Structure și A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles, aceasta din urmă având nu numai un impact profund asupra aprecierii ASL, ci și influențând rigorile de bază ale studiului lingvisticii în sine.

Stokoe a inventat, de asemenea, o notație scrisă pentru limbajul semnelor (numită în prezent notația Stokoe), prima de acest fel, care s-a inspirat în mare măsură din alfabetul latin.

Dr. I. King Jordan (n. 1943)

Educator, administrator și lider vizionar al comunității surzilor, Dr. I. King Jordan a intrat în istorie în 1988, când a fost numit primul președinte surd al Universității Gallaudet. Jordan a fost finalist pentru președinție în acel an, iar în cele din urmă a fost numit în urma unui protest al studenților, care a durat o săptămână, față de decizia Consiliului de Administrație al școlii de a numi un președinte auzitor. Mișcarea „Deaf President Now” (Președinte surd acum) a reușit să forțeze consiliul de administrație să își anuleze decizia și să îl numească pe Jordan în fruntea universității.

Jordan a crescut în suburbia Philadelphiei, înrolându-se în Marină după absolvirea liceului. Un accident de motocicletă la vârsta de 21 de ani a fost cauza surdității sale.

Jordan a obținut licența în psihologie la Gallaudet în 1970. A obținut atât un masterat, cât și un doctorat în psihologie la Universitatea din Tennessee. S-a alăturat facultății Gallaudet în departamentul de psihologie în 1973, devenind director de departament în 1983. Trei ani mai târziu, a fost numit decan al colegiului de arte și științe. În toate aceste poziții, a adus numeroase contribuții academice în domeniul său și a fost bursier și cercetător invitat la instituții din întreaga lume.

Durata lui Jordan în calitate de președinte al Gallaudet a fost caracterizată de creștere și de o mai mare conștientizare a culturii surzilor. În 1990, președintele Bush l-a numit pe Jordan în funcția de vicepreședinte al Comitetului pentru ocuparea forței de muncă a persoanelor cu dizabilități. Președintele Clinton l-a numit din nou pe Jordan în această funcție în 1993. Dr. Jordan deține 11 diplome onorifice.

Jordan s-a retras din funcția de președinte al Gallaudet în decembrie 2006.

Marlee Matlin (n. 1965)

Talentul și puterea lui Marlee Matlin ca actriță au făcut-o una dintre cele mai semnificative – și influente – persoane din comunitatea surdă.

Prezentarea lui Matlin, câștigătoare a premiului Oscar în filmul „Children of a Lesser God” din 1986, nu numai că i-a adus mari aprecieri, dar a făcut cât mai mult decât orice eveniment din cultura populară pentru a crește gradul de conștientizare a culturii surde și a problemelor surzilor.

Matlin s-a născut în Morton Grove, Illinois. Și-a pierdut aproape tot auzul la vârsta de 18 luni din cauza unei boli. Și-a făcut debutul pe scenă la vârsta de 7 ani, în rolul lui Dorothy într-o producție de teatru pentru copii din Vrăjitorul din Oz.

Debutul cinematografic al lui Matlin a stabilit un standard ridicat, interpretarea sa din Children of a Lesser God i-a adus atât un Glob de Aur, cât și un Oscar pentru cea mai bună actriță (la vârsta de 20 de ani, a fost cea mai tânără actriță care a câștigat vreodată această onoare la Premiile Academiei).

Matlin a avut roluri de succes la televiziune de la triumful său inițial pe ecran. Ea a jucat rolul principal feminin în serialul Reasonable Doubts (1991-93) și a fost nominalizată pentru un Emmy pentru o apariție ca invitată în Picket Fences. A avut roluri recurente în The West Wing și Blue’s Clues. Alte apariții la televiziune includ Seinfeld, Desperate Housewives și Law and Order: Special Victims Unit; a fost nominalizată la premiul Emmy pentru acesta din urmă în 2004. În prezent, ea apare ca membră a distribuției serialului The L Word de la Showtime. Matlin a publicat, de asemenea, primul ei roman, Deaf Child Crossing, în 2002.

Matlin și soțul ei, Kevin Grandalski, au patru copii.

.