Pisicile negre din Alabama

De Mitchell Marks, biolog de faună sălbatică, pensionar

An de an, rapoarte despre pisici negre mari vin din toată Alabama. Rapoartele variază de la simple apariții, până la dispariția animalelor de companie și uciderea animalelor de fermă. Rapoartele au fost investigate, dovezile au fost fotografiate și s-au luat probe pentru a încerca să se dovedească sau să se infirme existența acestor animale în Alabama. Cu toate acestea, ele s-au dovedit a fi atât de evazive, încât nici măcar cei mai buni vânători de capcane nu au reușit să prindă vreuna. O privire asupra pisicilor negre despre care se știe că există în alte părți ale lumii ne poate conduce să aflăm ce pisici negre, dacă există, se găsesc în Alabama.

În emisfera estică, mai exact în Asia și Africa, leopardul este singura pisică sălbatică care are o fază neagră sau melanistă. În faza sa melanistă, leopardul este adesea denumit pantera neagră. Pe vremuri, leoparzii erau răspândiți din Europa în toată Asia și Africa. În prezent, aria sa de răspândire este limitată la anumite părți din Africa și Asia de sud-est. Pierderea habitatului din cauza expansiunii populației umane, valoarea blănii sale pe piață, pierderile potențiale de animale și lipsa înțelegerii de către oameni a rolului său în ecosistem sunt motivele pentru care are o arie de răspândire limitată.

În emisfera vestică, care cuprinde America de Nord și America de Sud, există două feline care au o fază neagră sau melanistă. Jaguarul este cea mai mare dintre acestea și, probabil, cea mai bine cunoscută. Fostul său areal includea sud-vestul Louisianei și coasta Texasului, Mexic, America Centrală și America de Sud. Aria sa de răspândire actuală este în mare parte limitată la America Centrală și de Sud. Jaguarul este o felină robustă și puternică, care în mod normal cântărește între 100 și 150 de kilograme, deși se știe că unii masculi au ajuns să aibă o lungime de 2,5 metri și să cântărească 350 de kilograme.

Vecinul mai mic al jaguarului, jaguarundi, a fost întâlnit în toată fosta arie de răspândire a jaguarului și este posibil să fi fost răspândit atât de departe spre est, de-a lungul zonelor de coastă, cât și în Florida Panhandle. Aria sa de răspândire actuală este similară cu cea a jaguarului, dar poate fi găsit, de asemenea, până la nord, în sudul Texasului. Jaguarundi atinge doar o greutate de aproximativ 22 de kilograme, cu o lungime totală de 3½ până la 4 picioare și are o înălțime de doar 11 centimetri la umăr. Blana jaguarundi vine în mai multe culori diferite, blana închisă apărând cel mai adesea la animalele din regiunile de junglă, iar animalele cu blana mai deschisă la culoare fiind întâlnite în regiunile mai uscate și mai aride. La fel ca și în cazul leopardului, expansiunea populației umane, valoarea blănii sale pe piață, pierderile potențiale de animale și lipsa înțelegerii de către oameni a rolului acestor animale în ecosistem au limitat aria sa de răspândire.

Alabama are două feline indigene. Prima și cea mai mare este leul de munte, numită și puma, catamount, pictor, puma sau panteră. Pumele au o culoare de la brun cafeniu până la cenușiu, cântăresc între 75 și 120 de kilograme și pot atinge o lungime de aproximativ 1,80 m, de la nas la coadă. Populația, dacă mai există, este rară pe teritoriul statului. Pisica de câmp este cealaltă felină nativă care se găsește în Alabama. Este o pisică mult mai mică, cu o coadă scurtă și blană pătată. Greutatea corpului unui adult variază în mod normal între 25 și 30 de kilograme. În ciuda dimensiunilor sale mici, este un prădător formidabil. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste pisici nu are o fază de culoare neagră sau melancolică.

Atunci, fără pisici negre native în Alabama, ce raportează oamenii că văd? Aproape toate rapoartele se dovedesc a fi cazuri de identitate greșită sau, posibil, animale care au fost eliberate sau au scăpat din captivitate. Unele investigații pe teren au găsit urme distincte și/sau urme de mușcături. Investigațiile ulterioare au arătat că urmele și urmele de mușcături se potrivesc cu cele ale caninilor, nu ale felinelor, astfel încât vinovații sunt de multe ori coioți sau câini.

Se bănuiește că unele pisici mari ar fi putut fi eliberate din captivitate, ceea ce ar putea explica unele apariții. Cei mai mulți oameni nu sunt pregătiți să aibă grijă de o pisică ce cântărește peste 45 de kilograme. Atunci când sunt copleșiți de mărimea lor, de cerințele de îngrijire sau de șansa de a fi prinși de către Departamentul pentru Agricultură al SUA, agenția responsabilă cu reglementarea animalelor exotice, unii oameni pot începe să caute modalități de a scăpa de ele. Astfel, animalul este eliberat în sălbăticie. Dispariții inexplicabile de pisici mari au avut loc chiar și în cazul persoanelor cărora li s-a permis să dețină aceste animale. Cât de mult se întâmplă acest lucru de fapt, s-ar putea să nu știm niciodată. Este un motiv potențial al motivului pentru care unii oameni au raportat că au văzut pisici negre mari sau „pantere negre” în Alabama.

După ce am trecut în revistă registrele de vânătoare și de capturare a capcanelor până în anii 1600 și rapoartele de coliziuni ale vehiculelor cu animale din tot statul, putem spune cu relativă siguranță că nu există pisici negre indigene în Alabama. Cu toate acestea, dacă aveți impresia că vedeți o astfel de creatură, încercați să păstrați urmele punând o găleată peste ele și faceți fotografii. Veți dori apoi să contactați un reprezentant al Diviziei de Faună Sălbatică și Pescuit de Apă Dulce pentru investigații suplimentare.