Phyllis George, pionier al transmisiunilor sportive feminine, moare la 70 de ani

Phyllis George, fosta Miss America, care a devenit un pionier al transmisiunilor sportive feminine la emisiunea „The NFL Today” de la CBS și a fost prima doamnă a statului Kentucky, a murit. Avea 70 de ani.

Un purtător de cuvânt al familiei a declarat că George a murit joi la un spital din Lexington, Kentucky, după o luptă îndelungată cu o afecțiune a sângelui.

Copiii ei, Lincoln Tyler George Brown și corespondentul CNN la Casa Albă, Pamela Ashley Brown, au emis o declarație comună, spunând:

„Pentru mulți, mama a fost cunoscută prin realizările sale incredibile ca pionier al sportului feminin, a 50-a Miss America și prima doamnă. Dar toate acestea au fost înainte ca noi să ne naștem și niciodată nu a fost modul în care o vedeam pe mama. Pentru noi, ea a fost cea mai incredibilă mamă pe care ne-am fi putut-o dori vreodată, iar toate calitățile definitorii pe care publicul nu le-a văzut niciodată, mai ales împotriva vântului adversității, sunt cele care simbolizează mai mult decât orice altceva cât de extraordinară este ea. Frumusețea pe care atât de mulți o recunoșteau la exterior era doar o fracțiune din frumusețea ei interioară, fiind întrecută doar de un spirit de neclintit care i-a permis să persevereze împotriva tuturor șanselor.”

Miss America în 1971, George s-a alăturat lui Brent Musburger și Irv Cross în 1975 la „The NFL Today”. Mai târziu, Jimmy „Grecul” Snyder a fost adăugat la distribuție.

„Phyllis George a fost specială. Zâmbetul ei a luminat milioane de case pentru „The NFL Today””, a scris Musburger pe Twitter. „Phyllis nu a primit nici pe departe suficient credit pentru că a deschis ușa transmisiunilor sportive pentru zecile de femei talentate care i-au urmat exemplul și s-au înălțat.”

George a petrecut trei sezoane în emisiunea de dinaintea meciurilor în direct, a revenit în 1980 și a plecat în 1983, câștigând aplauze pentru căldura interviurilor sale cu sportivii vedetă. Ea a acoperit, de asemenea, cursele de cai, a găzduit emisiunea de divertisment „People” și a coprezentat „CBS Morning News.”

George a fost căsătorită pentru scurt timp cu producătorul de la Hollywood Robert Evans la mijlocul anilor 1970 și cu John Y. Brown Jr. între 1979 și 1998. Brown a deținut Kentucky Fried Chicken și Boston Celtics din NBA și a fost guvernator al statului Kentucky.

„Phyllis a fost un mare avantaj pentru Kentucky”, a declarat Brown pentru Louisville Courier-Journal. „Am avut un parteneriat grozav. Cred că ne-am bucurat de fiecare zi.”

Din Denton, Texas, George a urmat cursurile Universității North Texas timp de trei ani, apoi a mers la Universitatea Creștină din Texas după ce a câștigat o bursă ca Miss Texas în 1970.

În memoriile sale din 2002, George a scris că un prieten bărbat i-a spus că transmisia sportivă nu ar funcționa pentru că era o meserie de bărbat. George a recunoscut chiar că nu știa nimic despre industrie și că nu avea experiență și nici un alt mentor feminin pe care să îl urmeze.

Nimic din toate acestea nu a oprit-o.

George a fost prietenă a preotului Norman Vincent Peale și o credincioasă devotată a filozofiei sale best-seller de gândire pozitivă, George atribuie acestei abordări lansarea unei cariere definitorii la care nu se aștepta – una care a văzut-o să se extindă într-o varietate uimitoare de întreprinderi și roluri, în mass-media, industria cinematografică, produse alimentare și de înfrumusețare și ca prima doamnă plină de farmec a statului bluegrass.

„Spunându-ți da ție însuți deschizi oportunități care te pot duce oriunde”, a scris George. „Să ai un mentor în viața ta care îți spune da este, de asemenea, esențial. Apreciază-ți mentorii atunci când ești la început de drum. Iar mai târziu, recunoaște întotdeauna meritele oamenilor care au fost alături de tine la început.”

Cazatoare sportivă ESPN Hannah Storm și-a amintit de George ca fiind „deschizătorul de drumuri suprem” care a inspirat alte femei, arătând că o carieră în transmisiunile sportive ar putea fi la îndemâna lor.

„De multe ori, când visezi la ceva ca opțiune de carieră, trebuie să vezi pentru a crede”, a spus ea. „Și cineva trebuie să fie primul, iar acesta a fost Phyllis.”

Neal Pilson, un fost președinte al CBS Sports, a numit angajarea lui George ca parte a echipei „The NFL Today” o „decizie revoluționară” care „a schimbat fața televiziunii sportive.”

„Avea o deschidere și un entuziasm care au făcut-o să fie un colaborator valoros”, a spus Pilson. „Ea nu pretindea că știe enorm de multe despre sport, dar știa despre oameni, motiv pentru care interviurile ei au rezonat. Ea putea face cele mai bune interviuri cu sportivii și cu membrii familiei. Era o persoană caldă, iar acest lucru se simțea pe platou și în interviuri.”

George a realizat interviuri unu la unu cu sportivi vedetă, precum Joe Namath și Roger Staubach, cei mai mari din NFL.

„Oamenii nu se simțeau confortabil la ideea de a vedea o femeie la televizor vorbind despre sport într-un rol important”, a spus Storm. „Dar cineva trebuie să fie primul. Îi ofer atât de mult respect pentru curajul ei adevărat. A trebuit să se expună. Phyllis George a făcut ceva ieșit din comun. Și îi voi fi veșnic recunoscătoare pentru că ea a deschis calea.”

George nu a fost prima, dar și-a făcut intrarea în perioada în care și alte femei își făceau debutul în reportaje sportive.

Jane Chastain a fost angajată la CBS în 1974 și a devenit prima femeie prezentatoare la o transmisiune NFL în acea toamnă.

Lesley Visser a devenit prima femeie care a scris despre NFL în timpul unei cariere de 14 ani la The Boston Globe care a început în 1974. Ea a lucrat mai târziu la „The NFL Today”, precum și la ABC și ESPN, devenind prima femeie desemnată la „Monday Night Football” în 1998.

Visser a spus că George „te făcea întotdeauna să te simți important și cald. Nu am auzit-o niciodată vorbind despre cineva într-un mod negativ. Ea făcea ca totul să pară atât de ușor. Avea o personalitate magnetică.”

Industria a descoperit-o pe George după ce a fost co-prezentatoare la „Candid Camera” și la concursul Miss America. Ea a primit o opțiune de 13 săptămâni de la CBS în 1974, fără un rol definit. Dar un interviu popular cu starul reticent al celor de la Boston Celtics, Dave Cowens, i-a adus în curând un contract pe trei ani și a deschis calea către rolul ei de pionierat în anul următor la „The NFL Today.”

George a trecut la coprezentarea emisiunii „CBS Morning News” în 1985, dar a demisionat după mai puțin de opt luni. Printre persoanele pe care le-a intervievat s-a numărat fosta primă doamnă Nancy Reagan. Mai târziu, l-a intervievat pe președintele Bill Clinton în 1994, ca parte a propriului ei talk-show în prime-time.

Ca femeie de afaceri, George a fondat „Chicken By George”, o linie de opt feluri de antreuri din piept de pui proaspăt, marinat, pe care a vândut-o doi ani mai târziu lui Geo. A. Hormel & Co. Ea a creat „Phyllis George Beauty” în 2003. Linia de produse cosmetice și de îngrijire a pielii a fost vândută prin intermediul unei rețele TV de cumpărături la domiciliu.

A mai scris și alte câteva cărți și a avut roluri într-o pereche de filme de comedie de la Hollywood.

„Phyllis este un pionier. Gama ei este ceea ce mă impresionează cel mai mult”, a scris fostul antrenor din Kentucky și Louisville, Rick Pitino, acum la Iona, în prefața cărții sale de memorii, „Never Say Never: Ten lessons to turn you can’t into YES I CAN.”

„A intrat într-un concurs extrem de competitiv și a ieșit Miss America”, a scris Pitino. „A devenit prima femeie prezentatoare de sport la nivel național. A înflorit în lumina reflectoarelor ca Prima Doamnă în statul Kentucky. A avut succes în afaceri. Și este o umanitară respectată. La fiecare pas de-a lungul drumului, ea a îmbrățișat misiunea pe care o avea la îndemână.”

.