Perioada Predinastică în Egipt

Perioada Predinastică în Egiptul Antic este perioada de dinaintea istoriei înregistrate, din Paleolitic până în Neolitic și până la apariția Primei Dinastii și este în general recunoscută ca acoperind perioada cuprinsă între 6000-3150 î.Hr. (deși dovezile fizice susțin o istorie mai lungă). Deși nu există înregistrări scrise din această perioadă, săpăturile arheologice din Egipt au scos la iveală artefacte care spun propria lor poveste despre dezvoltarea culturii în Valea Nilului. Perioadele Perioadei Predinastice sunt denumite după regiunile/situațiile orașelor antice în care au fost descoperite aceste artefacte și nu reflectă numele culturilor care au trăit de fapt în acele zone.

Perioada Predinastică a primit numele său în primele zile ale expedițiilor arheologice din Egipt, înainte ca multe dintre cele mai importante descoperiri să fie descoperite și catalogate, ceea ce i-a determinat pe unii cercetători să se certe cu privire la momentul în care, cu exactitate, începe și, mai important, se termină Perioada Predinastică. Acești cercetători sugerează adoptarea unei alte denumiri, „Perioada protodinastică”, pentru acel interval de timp mai apropiat de Perioada dinastică timpurie (c. 3150-2613 î.Hr.) sau „Dinastia Zero”. Aceste denumiri nu fac obiectul unui acord universal, iar „Perioada Predinastică” este termenul cel mai frecvent acceptat pentru perioada anterioară primelor dinastii istorice.

Istoria lui Maneton

În trasarea istoriei Egiptului antic, cercetătorii se bazează pe dovezi arheologice și pe lucrări antice, cum ar fi cronologia dinastică egipteană a lui Maneton, un scrib care a scris Aegyptiaca, Istoria Egiptului, în secolul al III-lea î.Hr. Savantul Douglas J. Brewer descrie această lucrare: „Istoria lui Manetho era, în esență, o cronologie a evenimentelor aranjate de la cele mai vechi la cele mai recente, în funcție de domnia unui anumit rege” (8). Brewer continuă să descrie evenimentele care l-au inspirat pe Manetho să-și scrie istoria:

Originea sistemului cronologic dinastic datează din timpul lui Alexandru cel Mare. După moartea lui Alexandru, imperiul său a fost împărțit între generalii săi, dintre care unul dintre ei, Ptolemeu, a primit cel mai bogat premiu, Egiptul. Sub conducerea fiului său, Ptolemeu al II-lea Philadelphus (c. 280 î.Hr.), un preot egiptean pe nume Manetho a scris o istorie condensată a țării sale natale pentru noii conducători greci. Maneton, originar din Sebennytus, în Deltă, fusese educat în vechile tradiții scribale. Deși preoții egipteni erau renumiți pentru faptul că împărțeau fragmente de informații (adesea intenționat incorecte) călătorilor curioși, niciunul nu încercase vreodată să compileze o istorie completă a Egiptului, în special pentru străini (8).

Din păcate, manuscrisul original al lui Maneton s-a pierdut, iar singura înregistrare a cronologiei sale provine din lucrările unor istorici de mai târziu, cum ar fi Flavius Josephus (37-100 d.Hr.). Acest lucru a dus la unele controverse cu privire la acuratețea cronologiei lui Manetho, dar, chiar și așa, aceasta este consultată în mod obișnuit de către cercetători, arheologi și istorici în trasarea istoriei Egiptului antic. Următoarea discuție despre perioada predinastică se bazează pe descoperirile arheologice din ultimii două sute de ani și pe interpretarea lor de către arheologi și cercetători, dar trebuie remarcat faptul că secvențele istorice nu s-au succedat fără întrerupere, ca niște capitole într-o carte, așa cum sugerează datele indicate pentru aceste culturi. Culturile s-au suprapus și, conform unor interpretări, „diferitele culturi” din perioada predinastică pot fi văzute ca simple evoluții ale unei singure culturi.

Primii locuiri

Primele dovezi ale locuirii umane în regiune sunt considerate de unii că datează încă din anul 700,000 de ani. Cele mai vechi dovezi de structuri descoperite până în prezent au fost găsite în regiunea Wadi Halfa, în vechea Nubie, în Sudanul de astăzi. Aceste comunități au fost construite de o societate de vânători-culegători care au construit locuințe mobile cu podele plate din gresie, cel mai probabil acoperite de piei de animale sau de tufișuri și poate susținute de țăruși de lemn. Structurile propriu-zise au dispărut cu secole în urmă, bineînțeles, dar au rămas depresiunile făcute de om în pământ, cu podele de piatră. Aceste depresiuni au fost descoperite de arheologul polonez Waldemar Chmielewski (1929-2004 d.Hr.) în anii 1980 d.Hr. și au fost denumite „inele de corturi”, deoarece ofereau o zonă pentru amenajarea unui adăpost care putea fi ușor de demontat și mutat, asemănător cu ceea ce se găsește într-o tabără modernă. Aceste inele sunt datate în Paleoliticul Târziu, aproximativ în mileniul 40 î.Hr.

Societățile de vânători-culegători au continuat în regiune pe parcursul perioadelor desemnate acum ca fiind cele ale Arterianului și Khormusanului, în timpul cărora uneltele de piatră au fost fabricate cu mai multă îndemânare. Cultura Halfan a înflorit apoi c. 30.000 î.e.n. în regiunea dintre Egipt și Nubia, care a făcut loc culturilor Qadan și Sebilian (c. 10.000 î.e.n.) și culturii Harifan din aproximativ aceeași perioadă. Toate aceste societăți sunt caracterizate ca fiind vânători-culegători care, în cele din urmă, au devenit mai sedentari și s-au stabilit în comunități mai permanente centrate pe agricultură. Brewer scrie:

Unul dintre cele mai intrigante mistere ale Egiptului preistoric este tranziția de la viața paleolitică la cea neolitică, reprezentată de transformarea de la vânătoare și culegere la agricultura sedentară. Știm foarte puțin despre cum și de ce a avut loc această schimbare. Poate că nicăieri această tranziție culturală nu este mai accesibilă decât în depresiunea Fayyum (58).

Depresiunea Fayyum (cunoscută și sub numele de Oaza Faiyum) este un bazin natural la sud-est de Platoul Giza care a dat naștere culturii cunoscute sub numele de Faiyum A (c. 9000-6000 î.Hr.). Acești oameni locuiau în zona din jurul unui lac mare și se bazau pe agricultură, vânătoare și pescuit pentru a-și asigura traiul. S-au găsit dovezi de migrație sezonieră, dar, în cea mai mare parte, zona a fost locuită continuu. Printre primele opere de artă descoperite din această perioadă se numără piese de faianță, care pare să fi fost deja o industrie încă din anul 5500 î.Hr. la Abydos.

Dezvoltarea culturii în Egiptul Inferior

Oamenii din Faiyum A au construit colibe din stuf cu pivnițe subterane pentru depozitarea cerealelor. Bovinele, oile și caprele au fost domesticite, iar coșurile și fabricarea ceramicii s-au dezvoltat. Formele centralizate de guvernare tribală au început în această perioadă, căpeteniile tribale asumându-și poziții de putere care ar fi putut fi transmise generației următoare într-o familie sau unitate tribală. Comunitățile au crescut de la triburi mici care călătoreau împreună la grupuri extinse de triburi diferite care trăiau într-o zonă în mod continuu.

Cultura Faiym A a dat naștere Culturii Merimda (c. 5000-4000 î.Hr.), numită astfel datorită descoperirii de artefacte în situl cu acest nume de la marginea vestică a Deltei Nilului. Potrivit cercetătoarei Margaret Bunson, colibele din stuf din perioada Faiyum A au făcut loc „colibelor cu cadru de stâlp, cu bariere de vânt, iar unii au folosit reședințe semi-subterane, construind pereții suficient de înalți pentru a sta deasupra solului. De mici dimensiuni, locuințele au fost dispuse în rânduri, posibil ca parte a unui model circular. Grânarele erau compuse din borcane sau coșuri de lut, îngropate în pământ până la gât” (75). Aceste evoluții au fost îmbunătățite de Cultura El-Omari (c. 4000 î.Hr.), care a construit colibe ovale mai sofisticate, cu pereți din lut tencuit. Aceștia au dezvoltat unelte cu lamă și covoare țesute pentru podele și pereți, precum și ceramică mai sofisticată. Culturile Ma’adi și Tasian s-au dezvoltat aproximativ în același timp cu cultura El-Omari, fiind caracterizate de evoluții suplimentare în arhitectură și tehnologie. Ei au continuat practica ceramicii fără ornamente începută în perioada El-Omari și au folosit pietre de măcinat. Cel mai mare progres al lor pare să fi fost în domeniul arhitecturii, deoarece au construit clădiri mari în comunitatea lor, cu camere subterane, scări și cămine. Înainte de cultura Ma’adi, decedații erau înmormântați, în cea mai mare parte, în casele oamenilor sau în apropierea acestora, dar, în jurul anului 4.000 î.Hr., cimitirele au început să fie utilizate pe scară mai largă. Bunson notează că „trei cimitire au fost folosite în timpul acestei secvențe, ca la Wadi Digla, deși rămășițele unor copii nenăscuți au fost găsite în așezarea respectivă” (75). Îmbunătățirile în ceea ce privește vasele de depozitare și armamentul sunt, de asemenea, caracteristice acestei perioade.

Culturile din Egiptul Superior

Toate aceste culturi au crescut și au înflorit în regiunea cunoscută sub numele de Egiptul Inferior (nordul Egiptului, cel mai apropiat de Marea Mediterană), în timp ce civilizația din Egiptul Superior s-a dezvoltat mai târziu. Cultura Badarian (c. 4500-4000 î.Hr.) pare să fi fost o excrescență a celei tasiene, deși acest lucru este contestat. Cercetătorii care susțin legătura dintre cele două punctează asemănările din ceramică și alte dovezi, cum ar fi fabricarea de unelte, în timp ce cei care resping această afirmație susțin că Badarian a fost mult mai avansată și s-a dezvoltat independent.

Populația culturii Badarian a trăit în corturi care erau mobile, la fel ca predecesorii lor antici, dar în primul rând au preferat colibe staționare. Erau agricultori care cultivau grâu, orz și ierburi și își completau dieta în mare parte vegetariană prin vânătoare. Animalele domestice le furnizau, de asemenea, hrană și îmbrăcăminte, precum și materiale pentru corturi. Un număr mare de bunuri funerare au fost descoperite în această perioadă, inclusiv arme și unelte, cum ar fi bastoane de aruncat, cuțite, vârfuri de săgeți și avioane. Oamenii erau îngropați în cimitire, iar trupurile erau acoperite cu piei de animale și așezate pe covoare de stuf. În această perioadă, alături de morți erau îngropate ofrande alimentare și obiecte personale, ceea ce indică o schimbare în structura credinței (sau cel puțin în practicile de înmormântare), deoarece acum se credea că morții au nevoie de bunuri materiale în călătoria lor spre viața de apoi. Lucrarea ceramicii a fost mult îmbunătățită în timpul Culturii Badarian, iar ceramica pe care o produceau era mai subțire și mai fin lucrată decât în perioadele anterioare.

După perioada Badarian a urmat perioada Amratiană (cunoscută și sub numele de Naqada I) din c. 4000-3500 î.Hr. care a creat locuințe mai sofisticate, care ar fi putut avea ferestre și cu siguranță aveau cămine, pereți din lemn și vată și paravânturi în afara ușii principale. Ceramica era foarte dezvoltată, la fel ca și alte activități artistice, cum ar fi sculptura. Ceramica Blacktop Ware a culturii Badarian a făcut loc ceramicii roșii ornamentate cu imagini de oameni și animale. Undeva în jurul anului 3500 î.Hr. a început practica mumificării, iar bunurile funerare au continuat să fie lăsate la decedați. Aceste progrese au fost continuate de Cultura Gerzeană (c. 3500-3200 î.Hr., cunoscută și sub numele de Naqada II), care a inițiat schimburi comerciale cu alte regiuni care au inspirat schimbări în cultură și în arta lor. Bunson comentează acest lucru, scriind:

Comerțul accelerat a adus progrese în abilitățile artistice ale oamenilor din această epocă, iar influențele palestiniene sunt evidente în ceramică, care a început să includă guri și mânere înclinate. În Naqada II a apărut o ceramică de culoare deschisă, compusă din argilă și carbonat de calciu. Inițial, vasele aveau modele roșii, schimbându-se ulterior cu scene de animale, bărci, copaci și turme. Este probabil ca această ceramică să fi fost produsă în masă în anumite așezări în scopuri comerciale. Cuprul era evident în arme și în bijuterii, iar oamenii din această secvență foloseau folii de aur și argint. Lamele din silex erau sofisticate, iar mărgelele și amuletele erau făcute din metale și lapislazuli (76).

Casele erau făcute din cărămidă coaptă la soare, iar cele mai scumpe prezentau curți (o adăugire care avea să devină mai târziu obișnuită în casele egiptene). Mormintele au devenit mai ornamentate, lemnul fiind folosit la mormintele celor mai înstăriți și nișe sculptate în părțile laterale pentru ofrande votive. Orașul Abydos, la nord de Naqada, a devenit un loc de înmormântare important și au fost construite morminte mari (unul cu douăsprezece camere), care s-au transformat într-o necropolă (un oraș al morților). Aceste morminte au fost construite inițial cu cărămizi de lut, dar, mai târziu (în timpul celei de-a Treia Dinastii) au fost construite din piatră de calcar mare, cioplită cu grijă; în cele din urmă, situl va deveni locul de înmormântare a regilor Egiptului.

Chiar și în această perioadă, totuși, dovezile sugerează că oameni din întreaga țară și-au înmormântat morții la Abydos și au trimis obiecte funerare pentru a le onora memoria. Orașele Xois și Hierakonpolis erau deja considerate vechi în această perioadă, iar cele din Thinis, Naqada și Nekhen se dezvoltau rapid. Scrierea heiroglifică, dezvoltată la un moment dat între c. 3400-3200 î.Hr., a fost folosită pentru păstrarea înregistrărilor, dar nu au fost găsite propoziții complete din această perioadă. Cea mai veche scriere egipteană descoperită până în prezent provine din Abydos în această perioadă și a fost găsită pe ceramică, pe amprente de sigiliu din lut și pe piese din os și fildeș. Dovezile de propoziții complete nu apar în Egipt până la domnia regelui Peribsen din Dinastia a II-a (c. 2890-c.2670 î.Hr.).

Această perioadă a dus la cea a Naqada III (3200-3150 î.Hr.) care, așa cum s-a menționat mai sus, este denumită uneori și Dinastia Zero sau Perioada Protodinastică. După Naqada III începe Perioada dinastică timpurie și istoria scrisă a Egiptului.

Naqada III & Începutul istoriei

Perioada Naqada III prezintă o influență semnificativă a culturii din Mesopotamia, ale cărei orașe erau în contact cu regiunea prin comerț. Metoda de coacere a cărămizilor și a construcțiilor, precum și artefacte precum sigiliile cilindrice, simbolismul de pe pereții mormintelor și desenele de pe ceramică și, posibil, chiar forma de bază a religiei egiptene antice pot fi urmărite până la influența mesopotamiană. Comerțul a adus noi idei și valori în Egipt, împreună cu bunurile comercianților, iar rezultatul a fost, cel mai probabil, un amestec interesant de culturi nubiene, mesopotamiene și egiptene (deși această teorie este contestată în mod curent de cercetătorii fiecărei culturi în parte). Mormintele monumentale de la Abydos și din orașul Hierakonpolis prezintă ambele semne ale influenței mesopotamiene. Comerțul cu Canaan a dus la apariția unor colonii egiptene în ceea ce este astăzi sudul Israelului, iar influențele canaanite pot fi determinate prin ceramica din această perioadă. Comunitățile s-au dezvoltat și au înflorit odată cu comerțul, iar populația Egiptului Inferior și Superior a crescut.

Mici comunități de case și clădiri din cărămidă au crescut în centre urbane mai mari care în curând s-au atacat reciproc, probabil pentru bunuri comerciale și aprovizionarea cu apă. Cele trei orașe-state majore din Egiptul Superior în această perioadă au fost Thinis, Naqada și Nekhen. Thinis pare să fi cucerit Naqada și apoi a absorbit Nekhen. Aceste războaie au fost purtate de Regii Scorpionilor, a căror identitate este contestată, împotriva altora, cel mai probabil Ka și Narmer. Potrivit unor cercetători, ultimii trei regi ai perioadei protodinastice au fost Scorpion I, Scorpion II și Ka (cunoscut și sub numele de `Sekhen’, care este un titlu, nu un nume) înainte ca regele Narmer să cucerească și să unifice Egiptul inferior și superior și să întemeieze prima dinastie.

Narmer este acum adesea identificat adesea cu regele cunoscut sub numele de Menes din cronologia lui Manetho, dar această afirmație nu este universal acceptată. Numele lui Menes se regăsește doar în cronologia lui Manetho și în Lista regilor de la Torino, în timp ce Narmer a fost identificat ca fiind un conducător egiptean real prin descoperirea Paletei lui Narmer, a unui marcator de an care îi poartă numele și a mormântului său. Se spune că Menes a cucerit cele două ținuturi ale Egiptului și a construit orașul Memphis ca și capitală, în timp ce Narmer ar fi unit cele două ținuturi în mod pașnic. Aceasta este o concluzie curioasă la care se ajunge, totuși, din moment ce un rege identificat în mod cert ca fiind Narmer este descris pe Paleta Narmer, o lespede inscripționată de 64 cm (2 picioare), ca un lider militar care și-a cucerit dușmanii și a subjugat ținutul.

Nu s-a ajuns la un consens cu privire la care dintre aceste afirmații este cea mai exactă sau dacă cei doi regi au fost de fapt aceeași persoană, dar majoritatea cercetătorilor favorizează opinia că Narmer este „Menes” din opera lui Maneton. De asemenea, se susține că Narmer a fost ultimul rege din perioada predinastică, iar Menes primul din perioada dinastică timpurie și, mai mult, că Menes a fost de fapt Hor-Aha, enumerat de Maneton ca succesor al lui Menes. Oricare ar fi cazul, odată ce marele rege (Narmer sau Menes) a unit cele două ținuturi ale Egiptului, a stabilit un guvern central și a început epoca cunoscută sub numele de Perioada dinastică timpurie, care va iniția o cultură care va dura următoarele trei mii de ani.