Pe măsură ce nivelul mării crește, cât timp va dura până când Olanda va fi sub apă?

Zoutelande în Zeeland. Fotografie: Zelenoude:

Dunele întinse ale Insulelor Frisone, stațiunile de la malul mării din Zeeland și portul plin de viață din Rotterdam – cel mai mare port din Europa, ar putea într-o zi să se întoarcă în mare, spun oamenii de știință, dacă schimbările climatice nu pot fi oprite.

Solul extrem de fertil recuperat din mări sau lacuri începând cu secolul al XIV-lea a transformat conturul Țărilor de Jos și, deși reprezintă doar 17% din masa noastră terestră, este în prezent unul dintre cele mai dens populate terenuri din țară.

Astăzi, aproape jumătate din cei 17 milioane de locuitori ai Țărilor de Jos trăiesc de-a lungul celor 350 km de coastă sau în regiuni care se află sub nivelul mării. Dar țara pe care o cunoaștem astăzi a fost ținută laolaltă în mod artificial timp de secole prin diguri, pompe și poldere, iar nivelul mării – care acum crește în medie cu aproximativ 3 mm pe an – riscă să ne copleșească apărarea împotriva apelor. Dacă acest lucru se va întâmpla, programul guvernamental Delta estimează că 60% din țară ar putea fi inundată.

Submersia, despre care se crede că este de până la 5 mm pe an în unele zone, se produce chiar mai repede decât creșterea nivelului mării în Țările de Jos, împingând țara și mai mult sub nivelul mării. O creștere a temperaturii cu 2 grade și verile record, a scăzut nivelul apelor subterane și a secat turba. Acest lucru nu numai că provoacă subsidență, dar, pe măsură ce turba se oxidează, crește producția noastră de CO2.

De ce crește nivelul mării?

De la industrializare, gaze precum dioxidul de carbon, metanul și protoxidul de azot au fost eliberate în cantități uriașe în atmosferă. Aceste gaze au un efect izolator asupra planetei noastre, capturând căldura ca o seră. Arderea combustibililor fosili este de departe cel mai mare vinovat, în timp ce creșterea cărnii este responsabilă pentru aproximativ 14,5% din toate emisiile globale de gaze cu efect de seră.

Măsurarea nivelului apei. Foto: Foto: A: Dominicus Johannes Bergsma via Wikimedia Commons

Cu atât de multă căldură închisă în atmosfera noastră, calotele de gheață și ghețarii se topesc acum, crescând nivelul global al mării cu o medie de 7,6 cm între 1992 și 2015 (NASA). Mai puțină gheață înseamnă un peisaj mai întunecat, mai predispus să absoarbă căldura, în timp ce expansiunea termică cauzată de încălzirea mării înseamnă că apa are nevoie de tot mai mult spațiu. Reacția în lanț este greu de oprit și este ușor de înțeles de ce oamenii de știință cred că încălzirea globală se accelerează și este posibil să explodeze după 2050.

Natura are soluții înnăscute, iar pădurile dense ale Pământului au fost cândva plămânii săi, absorbind carbonul pentru a ajuta la menținerea atmosferei noastre în echilibru. Dar despădurirea pe scară largă înseamnă că aceste apărări naturale nu mai pot ține pasul. De la începutul civilizației, se crede că oamenii au tăiat aproape jumătate din numărul inițial de copaci, defrișând o suprafață mai mare decât Africa de Sud numai în ultimii 30 de ani.

Constientizare mai mare

Cercetătorul în domeniul climei Dewi le Bars se obișnuiește cu solicitările din partea presei acum că schimbările climatice primesc în sfârșit atenția pe care o merită, mai ales într-o țară care riscă să fie atât de acut afectată.

„Acum doi ani, interesul era scăzut”, îmi spune el atunci când ne întâlnim la sediul Institutului Meteorologic Regal Olandez (KNMI) din De Bilt, unde își are sediul. ‘Am putut simți cu adevărat acest nivel diferit de discuție între oamenii de știință în domeniul climei și cei din afara domeniului – era un mare decalaj. Dar acum s-a schimbat și vedeți că se discută despre climă în știri.”

Dobținerea de date concrete despre creșterea nivelului mării pentru public se dovedește însă dificilă. „Una dintre principalele probleme este că, de fapt, nu știm”, explică Dewi, prezentându-mi conceptul științific de „incertitudine profundă”.

„Știm că este în creștere, știm că se va accelera, dar cât de mult este dificil . Dar totuși există decizii care trebuie să fie luate. De aceea, trebuie să existe o discuție foarte bună între oamenii de știință în domeniul climei și ingineri, astfel încât atunci când oferim o gamă de viitoruri posibile, ei să înțeleagă de fapt la ce ne referim prin aceste incertitudini.”

Pentru a ilustra acest lucru, își deschide laptopul și îmi arată cel mai recent raport al Grupului interguvernamental privind schimbările climatice (IPCC), pe care a contribuit la revizuirea acestuia. Un grafic cu linii foarte divergente proiectează creșterea nivelului mării pentru anul 2300 între 80 cm și 5 m, un interval care depinde în mare măsură de răspunsul nostru la criză.

Le Bars, un vegetarian care merge cu trenul la serviciu și care spune că a simțit flygskam (rușinea de a zbura) timp de mai bine de un deceniu, nu are nicio îndoială cu privire la necesitatea de a schimba modul în care trăim.

„Întreaga comunitate climatică este foarte clară în ceea ce privește argumentele pentru atenuare. Nu este vorba de adaptare, ci într-adevăr, haideți să nu mai facem acest experiment pe care îl facem, care constă în introducerea unei cantități mari de CO2 în atmosferă… Este clar din rapoartele IPCC că este o idee proastă și se traduce deja în acorduri globale precum Acordul de la Paris, care are obiective foarte ambițioase în ceea ce privește atenuarea schimbărilor climatice.’

În ceea ce privește viitorul Olandei, le Bars este optimist în ceea ce privește expertiza țării de a gestiona creșterea nivelului apelor datorită infrastructurii și economiei sale puternice.

‘Multe țări vor avea de suferit mult mai devreme’, spune el. ‘În Miami, creșterea nivelului mării înseamnă mai multe inundații. Dar în Olanda, creșterea nivelului mării înseamnă mai multe costuri pentru protejarea coastei’. Cei mai expuși la risc, explică el – mai dojenitor acum – nu sunt neapărat țările cele mai joase, ci țările cel mai puțin capabile să se protejeze de efectele schimbărilor climatice, cum ar fi Bangladesh.

Barajul Haringvliet, parte a apărării împotriva inundațiilor din Olanda. Foto: Hărțuiala de la Harvariolv:

Alți academicieni sunt mai puțin pozitivi în ceea ce privește viitorul Olandei. Scriind în NRC Handelsblad anul trecut, Dr. Peter Kuipers Munneke, meteorolog polar la Universitatea din Utrecht, a declarat că „întrebarea nu este dacă Țările de Jos vor dispărea sub nivelul mării, ci când?”

„Nu știm care este punctul de inflexiune”, spune Don de Bake, consilier principal pentru apărarea împotriva inundațiilor la Rijkswaterstaat în perioada 2009-2019. Experții, explică el, consideră că Olanda poate probabil să facă față unei creșteri de aproximativ 1-1,5 m a nivelului mării, în timp ce 2 m sau mai mult va necesita o regândire totală a apărărilor actuale.

‘Știm că se va întâmpla ceva; știm că trebuie să luăm măsuri, dar nu știm cât de mare este problema și când va fi foarte urgentă’, spune el. ‘A face față incertitudinii este ceva la care niciunul dintre noi nu se pricepe foarte bine, dar asta trebuie să facem.”

Experții vor continua să își prezinte datele, dar depinde de factorii de decizie politică de la Haga să acționeze în consecință. ‘Informațiile sunt toate acolo, acum depinde doar de societate să le ia și să facă ceva din ele’, spune Le Bars.

Aceasta este prima dintr-o serie de două părți despre creșterea nivelului mării în Olanda. În cel de-al doilea, publicat marți, Deborah Nicholls-Lee va examina ce face Olanda în lupta împotriva creșterii nivelului apelor.