Parcuri naționale din California

Când m-am mutat în California, cu ani în urmă, am jurat să o explorez. După ce m-am stabilit în San Diego, m-am bucurat de multe vizite în nordul Californiei și am dezvoltat o legătură reală cu unele dintre cele mai cunoscute destinații din California – L.A., San Francisco, Santa Barbara, Carmel și Napa. Dar aceste călătorii au pălit în comparație cu Yosemite, Kings Canyon și Sequoia.

„Stâncă peste stâncă, gheață peste gheață”, este descrierea pe care exploratorul John C. Fremont a atribuit-o vizualului dramatic care este lanțul muntos Sierra Nevada. Ghețarii au sculptat acest peisaj, o zonă plină de altitudine și atitudine. O geografie în care natura și istoria sunt perfect conservate, găzduiește trei parcuri naționale, fiecare dintre acestea sărbătorind anul trecut o aniversare importantă – Parcul Național Kings Canyon la 75 de ani și parcurile naționale Yosemite și Sequoia la 125 de ani. Situate în centrul Californiei, acestea se află la patru ore și jumătate de mers cu mașina, fie din Los Angeles, fie din San Francisco. Majestic Mountain Loop, o rută circulară de 400 de mile, leagă aceste trei parcuri naționale mai mari decât viața.

Cu o suprafață de 747.956 de acri, Parcul Național Yosemite este cel mai mare și are aproximativ dimensiunea statului Rhode Island. Este plin de minuni: doi ghețari, nenumărate cascade, 3.000 de pajiști, 800 de kilometri de trasee de drumeție, 20 de kilometri de piste de biciclete pavate, 37 de specii de copaci indigeni, 1.450 de specii de plante, 90 de mamifere și peste 250 de tipuri de păsări! Atracția sa principală, însă, sunt cei 300 până la 500 de urși negri care se găsesc acolo. Dar cele trei mari obiective turistice ale parcului – El Capitan, Half Dome și Yosemite Falls – sunt cele care îi atrag pe milioanele de vizitatori.

El Capitan este cea mai mare bucată de granit din lume. Atât de mare (ar fi posibil să se suprapună trei Empire State Buildings până în vârful monolitului), încât alpiniști din întreaga lume vin să îl cucerească. Cel mai recent triumf – o escaladare a unei secțiuni notorii și dificile, numită Dawn Wall – a fost finalizată în 2015, după o drumeție de 19 zile. Deși nu am fost spectator la această victorie urmărită la nivel mondial, am fost la curent cu încercările altora. Stând pe un buștean în El Capitan Meadow cu un binoclu, am urmărit alpiniștii care urcau piatra în picioare. „Vezi acel alpinist. Acela nu este un rucsac. Acela este patul lui … pentru a înnopta împotriva peretelui”, mi-a explicat un ghid în timp ce urmăream progresul unuia dintre ei.

Half Dome este un simbol al Yosemite. Ridicându-se la aproape 5.000 de metri deasupra Văii Yosemite, domină majoritatea priveliștilor, iar drumeția sa de 14 până la 16 mile dus-întors oferă o altă provocare Yosemite. Cascada Yosemite Falls este formată din trei secțiuni: Upper Yosemite Falls, Middle Cascades și Lower Yosemite Falls. Fiind a cincea cascadă din lume și cea mai înaltă din America de Nord, vizualizarea ei în plină forță este demnă de Discovery Channel. Cel mai bun moment pentru a o vedea este primăvara, cu scurgerea de vârf de obicei între mai și iunie. Iarna, căutați un con de gheață care se formează la baza cascadei superioare.

Tunnel View, unul dintre cele mai populare puncte de belvedere din lume, apare după ce se iese din capătul estic al tunelului Wawona de pe autostrada 41. Privind spre est în inima Văii Yosemite, puteți vedea El Capitan, Half Dome și Bridalveil Fall. Veți recunoaște priveliștea de la Valley View. Însăși priveliștea văzută pe cardurile de credit Visa, acest peisaj panoramic dintr-un punct situat de-a lungul râului Merced reprezintă întreaga Vale Yosemite.

Activitățile din acest loc de joacă de aventură reflectă cadrul alpin făcut în rai. De la tiroliană la rafting pe râu, există, de asemenea, plimbări de dimineață în natură, tururi de seară la lumina lunii, focuri de tabără în nopțile de vară, chiar și un tur al cimitirului de Halloween. Iar pentru aventurierul începător, cursul Go Climb a Rock al Școlii de Alpinism Yosemite este o introducere practică în acest sport.

Parcul Național Kings Canyon, cel mai puțin vizitat dintre cele trei, este atât de spectaculos încât renumitul naturalist și fondator al Sierra Club, John Muir, l-a considerat „un rival pentru Yosemite”. Cuprinzând 461.901 acri și cu o adâncime maximă de aproape 8.000 de picioare, această vale glaciară găzduiește unul dintre cele mai adânci canioane din țară.

Un drum popular este traseul de 30 de mile de-a lungul Kings Canyon Scenic Byway, de la Grant Grove la Cedar Grove, unde există priveliști care îți taie răsuflarea și indicatoare care induc zâmbete (exemplu: „Atenție: Înghețată în față”). La scurt timp după ieșirea din pădurile din Grant Grove, drumul coboară și desfășoară o panoramă vastă la Kings Canyon Overlook, apoi un canion interior cu pereți de granit al South Fork și, în cele din urmă, Cedar Grove, răsplata din partea de jos. Un cadru liniștit de-a lungul râului Kings River, este locul unde se termină drumul. Salutul nostru: „Urși, urși și iar urși au fost aici toată săptămâna. Am văzut doi pui acum o oră.” Din păcate, acest noroc nu s-a extins și la noi.

Osari sau nu, Road’s End nu a dezamăgit. Situată pe malul unui râu și presărată cu flori sălbatice, Zumwalt Meadow este înconjurată de o pădure deschisă și de un fundal de munți. O bancă de lemn ocazională permite aprecierea frumuseții înconjurătoare. În apropiere, Muir Rock este bolovanul supradimensionat, cu vârful plat din albia râului, numit după John Muir. Este locul unde acesta își ducea colegii din Sierra Club atunci când îl vizitau și unde se pare că a ținut multe conferințe.

La capătul opus al traseului, Grant Grove Village se află la distanță de mers pe jos de General Grant Grove, un arboret de copaci care prezintă unele dintre cele mai frumoase sequoias din lume. Cel mai bine văzut dintr-o buclă pavată în pădure, General Grant Tree se găsește la jumătatea drumului. Unul dintre cei mai mari copaci de pe pământ, a fost desemnat „Pomul de Crăciun al națiunii” în 1926 de către președintele Calvin Coolidge și este singurul sanctuar național viu din țară.

Parcul Național Sequoia este al doilea parc național din California și, la fel ca și Kings Canyon, este cunoscut pentru cele mai mari păduri și cei mai mari sequoias giganți din lume. Cu o suprafață de 404.063 de acri, simbolizează longevitatea și puterea. John Muir a spus despre sequoia: „Arborele mare este capodopera forestieră a naturii și, din câte știu eu, cel mai mare dintre ființele vii.”

Împărtășind o graniță comună și atrăgând peste 1,5 milioane de vizitatori anual, Sequoia și Kings Canyon au peste 800 de mile de trasee marcate; peste 1.200 de specii de plante; 330 de mamifere, păsări, pești, reptile și amfibieni indigeni; peste 200 de peșteri și cel mai înalt munte din cele 48 de state învecinate, Mt. Whitney (Parcul Național Sequoia).

Vederea de 360 de grade de la Moro Rock este răsplata ta pentru că ai urcat aproximativ 400 de trepte până în vârful acestui dom uriaș de granit. Secretul: puneți un picior în fața celuilalt până când priveliștea nu mai este decât cer. Tunnel Log, un sequoia căzut peste care a fost tăiat un pasaj, este singurul copac din parc prin care se poate trece cu mașina. Înălțată de sequoia, Crescent Meadow este înconjurată de un traseu de o milă și jumătate, dar zona umedă este atât de fragilă, încât singura modalitate de a intra pe câmp este pe buștenii căzuți în mod natural.

Localizat în Giant Forest, la aproape 275 de picioare înălțime și 102 picioare în circumferință, sequoia cunoscut sub numele de General Sherman nu are egal. Cu o vechime estimată la 2.200 de ani, alți arbori din lume sunt atât mai înalți, cât și mai lați; dar în ceea ce privește volumul trunchiului, Sherman își merită titlul de cel mai mare copac din lume.

Deși există 275 de peșteri în cele două parcuri, Crystal Cave este una dintre cele doar două deschise publicului (cealaltă este Boyden Cavern). Formată din calcar transformat de-a lungul anilor în marmură, podoabele includ plafoane de stalactite și covoare de stalagmite. Indiferent de perioada anului, purtați o jachetă pentru că temperaturile se situează de obicei în jurul a 50 de grade.

Descoperirea mea în Sierra Nevada a fost ca și cum aș fi găsit aur fără goana după aur. În comparație cu locurile pe care le frecventam an de an, cu locurile pe care le frecventam, rezumatul meu este simplu: acestea au dispărut în alb și negru, în timp ce parcurile rămân în culori vii.

*O zonă care este dramă pură, această regiune este formată din cupole de granit șlefuit punctate de cascade, vârfuri abrupte care se învecinează cu ținuturile înalte îmbibate de soare, sequoias gigantice grupate în crânguri și flori sălbatice minuscule care acoperă pajiștile.

.