Paramecium

Paramecium, gen de protozoare microscopice, unicelulare și cu viață liberă. Majoritatea speciilor pot fi cultivate cu ușurință în laborator, ceea ce le face organisme model ideale, foarte potrivite pentru studiul biologic. Paramecium variază în lungime de la aproximativ 0,05 până la 0,32 mm (0,002 până la 0,013 inch). Forma lor de bază este un oval alungit cu capetele rotunjite sau ascuțite, cum este cazul lui P. caudatum. Termenul de paramecium este, de asemenea, utilizat pentru a se referi la organismele individuale dintr-o specie de Paramecium. Paramecium este singurul gen din familia Parameciidae, care face parte din phylum Ciliophora.

Paramecii sunt complet acoperiți cu cili (filamente fine asemănătoare părului) care bat ritmic pentru a-i propulsa și pentru a direcționa bacteriile și alte particule de hrană în gură. Pe suprafața ventrală, un șanț oral se întinde în diagonală, în partea posterioară a gurii și a esofagului. În interiorul esofagului, particulele de hrană sunt transformate în vacuole alimentare, iar digestia are loc în fiecare vacuolă alimentară; deșeurile sunt excretate prin anus.

Un strat subțire de ectoplasmă (citoplasmă clară și fermă) se află direct sub peliculă (o membrană corporală flexibilă) și înconjoară endoplasma (porțiunea interioară, mai fluidă a citoplasmei). Endoplasma conține granule, vacuole alimentare și cristale de diferite dimensiuni. În ectoplasmă sunt înglobate trichociste (corpuri fusiforme) care pot fi eliberate prin mijloace chimice, electrice sau mecanice. Funcția precisă a trichocisturilor este neclară; ele pot fi extrudate ca reacție la leziuni sau pot fi folosite ca dispozitiv de ancorare, ca mecanism de apărare sau ca mijloc de capturare a prăzii.

În funcție de specie, un paramecium are de la unul până la mai multe vacuole contractile situate aproape de suprafață, în apropierea capetelor celulei. Vacuolele contractile funcționează în reglarea conținutului de apă din interiorul celulei și pot fi considerate, de asemenea, structuri excretoare, deoarece apa expulzată conține deșeuri metabolice.

Paramecii au două tipuri de nuclee: un nucleu elipsoidal mare numit macronucleu și cel puțin un nucleu mic numit micronucleu. Ambele tipuri de nuclee conțin întregul ansamblu de gene care poartă informația ereditară a organismului. Organismul nu poate supraviețui fără macronucleu; nu se poate reproduce fără micronucleu. Macronucleul este centrul tuturor activităților metabolice ale organismului. Micronucleul este un loc de stocare a materialului genetic germinal al organismului. Acesta dă naștere macronucleului și este responsabil pentru reorganizarea genetică care are loc în timpul conjugării (fertilizare încrucișată).

Strict vorbind, singurul tip de reproducere la Paramecium este fisiunea binară asexuată, în care un organism complet dezvoltat se împarte în două celule fiice. Paramecium prezintă, de asemenea, mai multe tipuri de procese sexuale. Conjugarea constă în unirea temporară a două organisme și în schimbul de elemente micronucleare. Fără efectele întineritoare ale conjugării, un paramecium îmbătrânește și moare. Numai tipurile de împerechere opuse, sau organismele compatibile din punct de vedere genetic, se pot uni în conjugare. P. aurelia are mai multe tipuri de împerechere ereditare care formează grupuri de împerechere distincte; cunoscute cândva sub numele de syngens, aceste grupuri distincte sunt considerate în prezent specii separate în cadrul așa-numitului complex P. aurelia. Autogamia (autofertilizarea) este un proces similar care are loc la un singur organism. În cazul citogamiei, un alt tip de autofertilizare, două organisme se unesc, dar nu suferă un schimb nuclear.

.