Pământuri umede: Fapte

Importanța zonelor umede

Pământurile umede pot fi găsite peste tot în Statele Unite – dar și în lume. Ele sunt literalmente „terenuri umede”, cel puțin pentru o parte din fiecare an. Zonele umede pot fi apă dulce, apă sărată sau un amestec – numit salmastru. Cele mai multe dintre zonele umede din regiunea Munților Stâncoși sunt de apă dulce și multe dintre ele se usucă în fiecare an. Fie că sunt permanente sau sezoniere, zonele umede oferă un habitat valoros pentru insecte, amfibieni, reptile, păsări, precum și pentru unii pești și mamifere. Datorită vieții animale abundente, zonele umede atrag, de asemenea, oameni de știință, vânători, ornitologi, artiști și alți oameni care se bucură de natură.

O zonă umedă este importantă pentru mediul nostru. Plantele transformă continuu dioxidul de carbon în oxigen pentru a produce energie și hrană prin fotosinteză. Alimentele create de plante sunt răspândite de inundații, furtuni și maree. Când plantele mor, ele formează primul nivel al lanțurilor și rețelelor alimentare. Bacteriile și alte viețuitoare microscopice se hrănesc cu plantele moarte, iar apoi viețuitoarele microscopice sunt consumate de pești, viermi, păsări și insecte.

Vegetația densă din zonele umede creează un sistem natural de tratare a apei care este mai bun decât orice a creat vreodată omul. Apa încetinește pe măsură ce curge în aval din cauza vieții vegetale dense dintr-o zonă umedă. Încetinirea apei face ca sedimentele și poluanții să se depună pe fundul apei. Unele plante absorb toxinele care, altfel, ar ajunge în lacurile, râurile și apele noastre de coastă. Bacteriile din apă și din sol pot, de asemenea, să elimine deșeurile, inclusiv deșeurile corporale ale animalelor și ale oamenilor. Apa se absoarbe în sol pentru a ajuta la umplerea acviferelor și a altor resurse de apă subterană. Aceste resurse furnizează majoritatea apei potabile pentru multe regiuni din Statele Unite ale Americii.

În plus față de încetinirea și curățarea apei, vegetația densă a unei zone umede poate proteja un țărm din apropiere de valurile care ar putea amenința locuințele umane. Fie că se află în interior sau în apropierea coastelor, zonele umede acționează ca niște bureți uriași, absorbind apa în timpul inundațiilor și furtunilor.

Pământurile umede oferă un alt serviciu important pentru oameni. Aceste habitate sunt, de asemenea, locuri populare pentru recreere. De exemplu, observatorii de păsări sunt grupul de fani ai activităților în aer liber cu cea mai rapidă creștere, iar aceștia pot fi adesea găsiți în jurul zonelor umede observând păsările acvatice, păsările cântătoare, păsările răpitoare și păsările de țărm. Oamenii care vânează, pescuiesc, fac canotaj și fotografiază fauna sălbatică se bazează, de asemenea, pe zonele umede și contribuie cu o mulțime de bani la economia noastră în fiecare an.

Până în anii 1950, mulți oameni din Statele Unite considerau zonele umede ca fiind locuri periculoase, întunecate, umede și oribile, pline de șerpi și aligatori care te-ar putea ucide sau țânțari care ar răspândi boli. De exemplu, o mare zonă umedă din sudul Virginiei a fost numită The Great Dismal Swamp („dismal” înseamnă deprimant și mohorât). Din fericire, atitudinile s-au schimbat, iar astăzi aceeași zonă umedă este un Refugiu Național al Vieții Sălbatice, iubit de observatorii de păsări și de oamenii de știință ca adăpost pentru animalele sălbatice și flora sălbatică.

Pentru că odată zonele umede nu erau considerate importante, mulți oameni din întreaga lume au dragat, drenat și umplut cât de multe zone umede au putut. Aceste terenuri au fost transformate în ferme, pășuni, orașe și localități. Astăzi, când mergeți pe multe dintre străzile marilor orașe, cum ar fi Chicago, Boston, San Francisco și Washington, D.C., pășiți pe zone umede umplute. Acest lucru este valabil chiar și în Boise, Idaho.

Populațiile native din America nu au împărtășit această viziune negativă asupra zonelor umede. Dovezile arheologice arată că vechii mayași au construit câmpuri ridicate în zonele umede din America Centrală. Terenurile ridicate mențineau sistemele radiculare ale culturilor lor deasupra solului îmbibat cu apă, permițând în același timp accesul la apa de irigare. Populațiile indigene din jurul regiunii Marilor Lacuri din SUA culeg alimente care cresc în zonele umede, cum ar fi afinele și orezul sălbatic, care pot crește doar în zonele umede sănătoase și curate. Strămoșii Nez Perce au călătorit în regiunea Palouse, unde au cules bulbi de camas care cresc în zonele umede sezoniere din această pășune fertilă. Tribul Coeur d’Alene recoltează un bulb din zonele umede cunoscut sub numele de cartof de apă și îl consideră atât de important încât îl celebrează într-o sărbătoare tribală. Nativii recoltau și alte plante din zonele umede, cum ar fi arinul, lobodă și coada-calului. De asemenea, ei vânau animale care trăiau în zonele umede, cum ar fi rațele și castorii.

Științii din întreaga lume au studiat zonele umede pentru a înțelege nu numai modul în care acestea funcționează și aduc beneficii ecosistemelor, ci și modul în care acestea contribuie la sănătatea și economia umană. De exemplu, companiile de exploatare a lemnului recoltează arbori din mlaștinile și pădurile umede din sud-estul Statelor Unite. În unele zone umede, straturile dense de material vegetal mort, numit turbă, se pot comprima în timp. Această resursă poate fi apoi exploatată pentru a oferi un balsam de sol pentru grădini și pentru a furniza combustibil. Multe regiuni din sud-estul Statelor Unite depind de zonele umede sănătoase pentru recolte abundente de pește și crustacee. Timp de secole, oamenii au recoltat plante din zonele umede, cum ar fi sedge, bogbean și mangrovele roșii și le-au folosit pentru medicamente.

.