O scurtă istorie a dinozaurilor

Dinozaurii au apărut pentru prima dată între 247 și 240 de milioane de ani în urmă. Au dominat Pământul timp de aproximativ 175 de milioane de ani, până când un eveniment de extincție, în urmă cu 65,5 milioane de ani, i-a eliminat pe toți, cu excepția dinozaurilor aviari. Oamenii de știință nu sunt în totalitate de acord asupra a ceea ce s-a întâmplat, dar probabil că extincția a fost o dublă sau triplă lovitură care a implicat impactul unui asteroid, substanțe chimice sufocante provenite de la vulcani în erupție, schimbări climatice și, posibil, alți factori.

Flying on

Doar dinozaurii mari, clasici, au dispărut. Păsările sunt dinozauri vii, cred majoritatea experților. Gândiți-vă la asta data viitoare când un porumbel vă mitraliază.

Fosilele arată că unii dintre cei mai avansați dinozauri aveau pene sau o acoperire a corpului asemănătoare cu pene, dar mulți dintre ei nu zburau și probabil că nici măcar nu planau. Archaeopteryx, care a fost multă vreme considerat prima pasăre (deși acest statut nu este sigur), putea probabil să se lanseze de la sol, dar probabil că nu putea zbura prea departe, potrivit unei cercetări nepublicate prezentate la reuniunea Societății de Paleontologie a Vertebratelor din 2016, desfășurată la Salt Lake City, Utah. În schimb, penele, probabil au ajutat acești dinozauri asemănători păsărilor să se încălzească în tinerețe sau să trimită semnale altor indivizi.

Mulți oameni cred că reptilele zburătoare dispărute numite pterozauri erau dinozauri. Acestea au fost cele mai apropiate rude ale dinozaurilor, dar din punct de vedere tehnic nu erau dinozauri. Pterozaurii aveau oase goale, creiere și ochi relativ mari și, bineînțeles, lambouri de piele care se întindeau de-a lungul brațelor, care erau atașate de degetele de pe mâinile lor din față. Familia include pterodactilii, cu crestele capului elaborate, osoase și fără dinți. Pterozaurii au supraviețuit până la dispariția în masă de acum 65 de milioane de ani, când au luat calea dodo, împreună cu reptilele marine și alți dinozauri nonaviari.

Verificarea șoldurilor

Fosilele de dinozauri au fost recunoscute pentru prima dată în secolul al XIX-lea. În 1842, paleontologul Richard Owen a inventat termenul de dinozaur, derivat din grecescul deinos, care înseamnă „teribil” sau „înfricoșător de mare”, și sauros, care înseamnă „șopârlă” sau reptilă.” Oamenii de știință clasifică dinozaurii în două ordine – Saurischians și Ornithischians – pe baza structurii oaselor din șoldurile lor. (Această grupare saurischiană și ornithischiană este acum contestată. Consultați secțiunea „Actualizarea arborelui genealogic” de mai jos pentru a afla mai multe.)

Majoritatea dinozaurilor bine cunoscuți – inclusiv Tyrannosaurus rex, Deinonychus și Velociraptor – se încadrează în ordinul cunoscut sub numele de dinozauri saurischiani (pronunțat sor-ISK-ee-en). Acești dinozauri „cu șolduri de reptilă” au un bazin îndreptat în față, asemănător cu cel al animalelor mai primitive. Adesea au gât lung, dinți mari și ascuțiți, al doilea deget lung și un prim deget care se îndepărtează puternic de restul degetelor.

Sauriscii sunt împărțiți în două grupe – erbivori cu patru picioare numiți sauropode și carnivori cu două picioare numiți theropode (păsările vii fac parte din descendența theropodelor).

Theropodele mergeau pe două picioare și erau carnivore. „Theropod” înseamnă „cu picioare de fiară” și sunt unii dintre cei mai înfricoșători și mai ușor de recunoscut dinozauri – inclusiv Allosaurus și T. rex.

Cercetătorii s-au întrebat dacă teropodele mari – cum ar fi Giganotosaurus și Spinosaurus – își vânau în mod activ prada sau pur și simplu scormoneau cadavrele. Dovezile indică faptul că animalele lucrau împreună ca vânători oportuniști: ei doborau prada, dar mâncau și animale care zăceau prin preajmă. Când vânătorii de fosile au găsit oase cu urme de mușcături pe ele, s-au întrebat dacă teropodele practicau canibalismul. Acum se pare că este posibil ca animalele să își fi scormonit semenii, dar nu îi vânau pe ai lor.

Sauropodele erau ierbivore cu capete lungi, gâturi lungi și cozi lungi. Erau printre cele mai mari animale terestre din toate timpurile, dar probabil că aveau creierul mic. Uriașii blânzi precum Apatosaurus, Brachiosaurus și Diplodocus, care mănâncă frunze, fac parte din această familie.

Ornithischia

Dinozaurii Ornithischian (pronunțat or-neh-THISK-ee-en), un grup care include Triceratops cu coarne și franjuri, Stegosaurus cu țepi și Ankylosaurus blindat, sunt mai blânzi, mâncători de plante.

Acești dinozauri erau erbivori cu cioc. Mai mici decât sauropodele, ornithischia (care înseamnă „cu coadă de pasăre”) trăiau adesea în turme și erau pradă pentru speciile mai mari de dinozauri. Interesant este faptul că ornithischia au trecut de la o postură cu două picioare la una cu patru picioare de cel puțin trei ori în istoria lor evolutivă și oamenii de știință cred că ar putea adopta ambele posturi la începutul istoriei lor evolutive.

Actualizare arbore genealogic

În 2017, o bombă metaforică a lovit lumea paleontologiei în ceea ce privește arborele genealogic al dinozaurilor. Un studiu publicat în revista Nature a sugerat că această clasificare orientată pe șolduri era incorectă. Mai degrabă, teropodele sunt probabil veri apropiați cu dinozaurii ornithischiani, iar cele două grupuri – teropodele și Ornithischia – formează un grup nou identificat cunoscut sub numele de Ornithoscelida, au declarat cercetătorii.

Descoperirea a apărut după ce cercetătorii și-au dat seama că theropodele și Ornithischia au multe caracteristici anatomice comune. Dacă arborele actualizat este corect, ar putea explica de ce atât theropodele, cât și Ornithischia au pene, în timp ce alți dinozauri nu au.

Cu toate acestea, această ipoteză va trebui să fie testată și retestată în următorii câțiva ani înainte ca comunitatea paleontologilor să o poată accepta pe deplin.

Reptile marine

În timpul epocii dinozaurilor, se întâmplau multe lucruri sub suprafața oceanelor lumii. Printre „înotătoarele de pește”, sau ichthyopterygia, se numără Ichthyosaurus – prădătorii oceanici aerodinamici, în formă de ton și delfin. Această familie abundentă de reptile marine a dispărut în mare parte la sfârșitul perioadei jurasice.

Clonarea dinozaurilor

În ciuda popularității francizei „Jurassic Park”, ar fi incredibil de dificil, dacă nu imposibil, să clonezi un dinozaur. Pentru a clona un dinozaur, cercetătorii ar avea nevoie de ADN de dinozaur. Dar nu se cunoaște niciun ADN de dinozaur supraviețuitor (cea mai veche mostră de ADN recuperată și autentificată aparține unui cal vechi de 700.000 de ani care a trăit în Canada antică.)

Cu toate acestea, unele materii organice de dinozaur au rezistat testului timpului. Cercetătorii au descoperit o serie de țesuturi moi din era mezozoică, inclusiv un vas de sânge vechi de 80 de milioane de ani aparținând unui dinozaur cu cioc de rață și proteine vechi de 130 de milioane de ani într-o fosilă de pasăre timpurie. Dar vasele de sânge și proteinele, spre deosebire de ADN, nu pot fi folosite pentru a clona animale.

Există un efort concertat pentru a transforma un pui într-un dinozaur prin inginerie inversă (nu uitați, păsările sunt urmașii dinozaurilor theropode), dar echipa mai are încă un drum de parcurs.

Reportaj suplimentar realizat de redactorul echipei Laura Geggel.

Mai multe despre dinozauri

• Allosaurus: Fapte despre „șopârla diferită”
• Ankylosaurus: Fapte despre dinozaurul blindat
• Apatosaurus: Fapte despre „șopârla înșelătoare”
• Archaeopteryx: Fapte despre fosila de tranziție
• Brachiosaurus: Fapte despre dinozaurul asemănător unei girafe
• Diplodocus: Fapte despre cel mai lung dinozaur
• Giganotosaurus: Fapte despre „șopârla gigantică din sud”
• Pterodactil, Pteranodon & Alți „dinozauri” zburători
• Spinosaurus: Cel mai mare dinozaur carnivor
• Stegosaurus: plăci osoase & Creier mic
• Triceratops: Fapte despre dinozaurul cu trei coarne
• Tyrannosaurus Rex: Fapte despre T. Rex, regele dinozaurilor
• Velociraptor: Fapte despre „Hoțul cel iute”

Perioadele temporale

Precambrian: Fapte despre începutul timpului

Era paleozoică: Fapte & Informații

• Perioada Cambriană: Fapte & Informații
• Perioada Siluriană: Fapte: Climă, animale & Plante
• Perioada Devoniană: Clima, Animale & Plante
• Perioada Permiană: Clima, Animale & Plante

Era Mezozoică: Epoca dinozaurilor

• Fapte din perioada triasică: Clima, animale & Plante
• Fapte din perioada jurasică
• Perioada cretacică: Fapte despre animale, plante & Clima

Era Cenozoică: Fapte despre climă, animale & Plante

• Perioada cuaternară: Climă, animale & Alte fapte

• Epoca pleistocenă: Fapte despre ultima epocă glaciară
• Epoca holocenă: Epoca omului