O odisee a științei: Oameni și descoperiri: S-a inventat nailon-ul

Se inventează nailonul
1935

Foto: Wallace Carothers, prezentat la lucru în centrul de cercetare al Du Pont

Wallace Carothers avea 32 de ani când a fost numit director al centrului de cercetare al Du Pont Corporation. Înainte de aceasta studiase și predase chimia organică, cu o specializare în polimeri, molecule compuse din lanțuri lungi de unități repetate de atomi. Polimerii erau molecule puțin înțelese atunci când Carothers și-a început activitatea. El a adus contribuții majore la înțelegerea structurii lor și a polimerizării, modul în care se formează aceste molecule cu lanțuri lungi.

Obiectivul lui Du Pont era cercetarea fundamentală cu posibile aplicații industriale, în special în domeniul materialelor artificiale. Echipa lui Carothers a investigat mai întâi familia de substanțe chimice acetilenă. A publicat lucrări și a obținut brevete, iar în 1931, Du Pont a început să fabrice neopren, un cauciuc sintetic (utilizat în mod obișnuit în costumele de neopren) creat de laboratorul lui Carothers.

Cercetarea unei fibre sintetice a început. Până în 1934, Carothers a avut o dezvoltare promițătoare: El a combinat substanțele chimice amină, hexametilendiamină și acid adipic. A creat fibre! Dar acestea erau slabe. Acestea se formaseră prin procesul de polimerizare cunoscut sub numele de reacție de condensare, în care moleculele individuale se unesc, cu apă ca produs secundar. Descoperirea lui Carothers a venit atunci când și-a dat seama că apa produsă în urma reacției cădea înapoi în amestec și împiedica formarea altor polimeri. El și-a ajustat echipamentul astfel încât apa să fie distilată și eliminată din sistem. A funcționat!

Carothers a scos fibre care erau lungi, puternice și foarte elastice. Du Pont a numit acest produs nailon. Chimiștii l-au numit Nylon 66 deoarece acidul adipic și hexametilen diamina conțin fiecare 6 atomi de carbon pe moleculă. Fiecare moleculă era formată din 100 sau mai multe unități repetitive de atomi de carbon, hidrogen și oxigen, înșirate într-un lanț. Un filament de nailon poate avea un milion sau mai multe molecule, fiecare dintre ele preluând o parte din tensiune atunci când filamentul este întins.

A fost exact ceea ce spera Du Pont, iar nailonul a fost brevetat în 1935. A ajuns pe piețe în 1939 și a avut un succes imediat, în special ca înlocuitor al mătăsii în ciorapi. De fapt, în scurt timp, „nylon” și „ciorapi” au devenit sinonime în vorbirea de zi cu zi. Carothers nu a prevăzut aplicarea pe scară largă a lucrării sale – în bunuri de consum, cum ar fi periuțele de dinți, firele de pescuit și lenjeria intimă, sau în utilizări speciale, cum ar fi ața chirurgicală, parașutele sau țevile – și nici efectul puternic pe care l-a avut în lansarea unei întregi ere a materialelor sintetice. A murit în aprilie 1937.

Caracteristici conexe

• Încercați-l dumneavoastră: Tehnologia la domiciliu

.