Nutria: Cealaltă carne roșie

Este mai sănătoasă decât curcanul, la fel de exotică precum aligatorul și, nu, nu are gust de pui.

„Probabil că ar trebui să compar gustul cu cel al iepurelui sălbatic”, a declarat Robert Walker, de la Louisiana Seafood Exchange. „Odată ce oamenii îl încearcă, își dau seama că nu este un produs cu un gust ofensator, doar pentru că este asemănător cu cel al rozătoarelor.”

Și dacă are mai mult decât o asemănare trecătoare cu un rozător, asta pentru că cel mai nou deliciu culinar din Louisiana este un rozător. Este cunoscut în mod obișnuit sub numele de nutria – sau șobolanul de mlaștină.

„Trebuie să spun că este cel mai urât animal de vânat care există”, a recunoscut Walker.

Este, de asemenea, posibil să fie și unul dintre cele mai periculoase, cel puțin în ceea ce privește daunele aduse mediului.

Nutria a fost introdusă în SUA în 1937 de către un antreprenor care spera să o crească pentru blana sa. Dar unele au scăpat din captivitate și au început să prospere în zonele umede din Louisiana. Până în 1955, se estimează că existau aproximativ 20 de milioane de nutrii sălbatici în acest stat, devorând ierburile care împiedicau mlaștinile de coastă să devină apă liberă. Ele au fost ținute în frâu doar de un comerț înfloritor cu pieile lor.

Dar, prin anii 1990, piața de blănuri a secat, iar nutria s-a înmulțit. Acestea au devorat atât de mult din vegetația care înconjoară țărmul, încât aproximativ 100.000 de acri de zone umede sunt în pericol de dispariție, potrivit lui Edmond Mouton, biolog și manager de program pentru Louisiana Department of Wildlife & Fisheries.

Acum, fie că vă plimbați pe lângă un șanț de drenaj din New Orleans sau călătoriți pe un drum de țară, nu este neobișnuit să observați aceste animale lungi de un metru și jumătate, de 18 kilograme, a spus Walker.

„Le găsești peste tot, stând pe marginea străzii și mâncând iarbă”, a spus el. „Primul gând la care se gândește oricine care nu le-a mai văzut până acum este întotdeauna: ‘La naiba! Uită-te la mărimea șobolanului ăluia!””

Nutria a fost prinsă și mâncată în zonele rurale din Louisiana timp de zeci de ani. Dar pentru americanul mediu, se poate spune că a fost un salt de logică să își imagineze un șobolan de apă pe o farfurie.

A fost nevoie de renumitul bucătar continental Phillippe Parola pentru a aduce nutria pe masă pentru restul țării. Omul în mare parte responsabil pentru transformarea aligatorului într-un deliciu acceptabil și fost commandeur des Cordons Bleus din Paris, Parola este un purtător de cuvânt al Biroului de Pescuit al & Wildlife & Fisheries Bureau și „ambasadorul neoficial al bucătăriei” din Louisiana. După un test de încercare în propria bucătărie, Parola a declarat nutria gustoasă și a convins 10 restaurante de top din Louisiana să o pună în meniu.

„Louisiana este cunoscută pentru mâncarea sa exotică”, a spus el. „Punem pe masă raci, punem pe masă carne de aligator, carne de broască țestoasă. Consumatorii sunt în căutare de lucruri noi, ceva ieșit din comun. Iar acest lucru este cu siguranță ieșit din comun.”

Făcând nutria populară ca haute cuisine sub numele său francez, ragondin, Parola speră să creeze o piață pentru rozătoare ca hrană, încurajându-i pe vânătorii de capcane să înceapă să adune în saci aceste zodii cu ochi de mărgele.

Statul a declarat deja nutria ca fiind un animal de vânătoare, iar carnea, care se vinde cu doar 50 de cenți pe kilogram, este procesată într-o instalație contractată de stat și este inspectată și clasificată de către Departamentul de Agricultură al SUA. Proiectele de lege pentru a crea sezoane publice de vânătoare la nutria zboară prin legislație mai repede decât împușcăturile dintr-un calibru 12.

Și, după cum remarcă în mod repetat susținătorii nutriei, carnea este hrănitoare. Are mai multe proteine și mult mai puține grăsimi și colesterol decât aproape orice altă carne, inclusiv curcanul și puiul.

Parola estimează că va fi nevoie de aproximativ șapte ani pentru ca carnea de nutrie să se impună, puțin mai mult decât a făcut-o pentru carnea de reptilă. Cu toate acestea, el este totuși încrezător că în curând va fi clasificată drept „o adevărată carne exotică din Louisiana.”

„Va fi puțin mai greu decât cea de aligator pentru că, din punct de vedere psihologic, este un șobolan, așa că oamenii au tendința de a spune: „O, Doamne!””, a spus el.

Și odată ce SUA sunt gata să se înfrupte din ultima delicatesă, Parola, un adevărat francez, are câteva sfaturi de oferit.

„Recomand un Merlot bun cu nutria”, a spus el. „O sticlă de Chardonnay sau Riesling va merge destul de bine cu un cassoulet de nutrie.”

.