Noul tanc al armatei este aici: Check Out the M1A3 Abrams Tank (No Lasers Needed)

Așa cum spunea odată poetul Robert Browning, raza de acțiune a unui om ar trebui să depășească raza de cuprindere. Această zicală ar trebui să se aplice, în general, la dezvoltarea unui viitor tanc. Dar trebuie să existe bun simț în procesul de modernizare. Până la realizarea unei revoluții în domeniul materialelor, armata trebuie să exploateze potențialul rezident în Abrams.

Armata americană se află într-o căutare intensă a unei serii de noi tehnologii cu care să proiecteze și să construiască noi vehicule blindate de luptă, în special un înlocuitor pentru Bradley, care a servit mult timp. Oricât de mult ar tânji după un nou tanc, armatei îi lipsesc tehnologiile critice care să justifice timpul și cheltuielile necesare urmăririi unui astfel de obiectiv. Mai mult, nu este nevoie să facă acest efort. Actualul tanc de luptă principal al armatei, Abrams, este tancul viitorului.

(Acest articol a apărut pentru prima dată în luna iunie.)

Armata abia începe să primească primul din cel mai recent upgrade al Abrams, System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), cu upgrade-uri suplimentare în curs de dezvoltare. În loc să caute Sfântul Graal evaziv al blindajului ultraușor sau al armelor cu laser, tehnologii care ar justifica construirea unui tanc nou-nouț, armata ar fi mai bine servită dacă ar urmări în mod agresiv un program major de reproiectare și îmbunătățire a Abrams, un M1A3.

Conducerea armatei americane este luată de ideea de a transforma modul în care și cu ce luptă armata. Ei doresc în special noi vehicule blindate de luptă. Și nu doar o altă familie de cutii de metal cu o turelă și un tun. Pasionații de tehnologie, inclusiv mulți din noul Comandament pentru viitor al armatei, vorbesc cu elocvență despre potențialul unor tancuri plutitoare care să tragă cu raze laser și să fie ghidate în mod autonom de inteligența artificială găzduită în computere cuantice.

Generalul de brigadă Ross Coffman, liderul Echipei funcționale încrucișate a Vehiculului de luptă de generație următoare (CFT), responsabilă de înlocuirea Bradley și de un viitor tanc, este hotărât să gândească în afara cutiei în ceea ce privește felul în care ar putea arăta un viitor tanc și capacitățile pe care le-ar putea încorpora. Potrivit generalului Coffman, acesta ar putea să nu fie un tanc. CFT s-a gândit la „orice, de la un pistol cu raze până la o creatură cu patru picioare asemănătoare Războiului Stelelor, care să tragă cu lasere”. Dar realitatea este că totul este pe masă. Trebuie să ne îndepărtăm de aceste paradigme pe care le-am creat, conform cărora letalitatea decisivă trebuie să vină de la un tanc.”

Problema majoră a acestei viziuni este că unii din armată vor să ia o decizie cu privire la un nou tanc în 2023. Din fericire, capetele mai reci, inclusiv cel de pe umerii șefului Statului Major, generalul Mark Milley, înțeleg că nu are sens să se urmărească un design „clean sheet” pentru un nou tanc de luptă principal până când tehnologiile necesare nu sunt disponibile. În special, acest lucru înseamnă descoperirea unui nou material din care să se modeleze blindajul vehiculului. După cum a remarcat recent generalul Milley, „Adevăratul Sfânt Graal al tehnologiilor pe care încerc să le găsesc pentru acest lucru este materialul, este blindajul în sine….”. Dacă putem descoperi un material cu o greutate semnificativ mai mică, care să ofere aceeași protecție a blindajului, ar fi un progres semnificativ. Se fac multe cercetări și dezvoltări în acest sens.”

De fapt, au existat progrese în domeniul materialelor care egalează sau depășesc protecția balistică a oțelului avansat, dar cântăresc mai puțin. Există promisiuni în cazul ceramicii sofisticate, dar costurile sunt încă prea mari. Cercetătorii universitari au dezvoltat o spumă metalică compozită care cântărește mai puțin de jumătate din greutatea cantității de blindaj din oțel omogen laminat necesară pentru a obține un nivel egal de protecție. Din nefericire, spuma este potrivită doar pentru oprirea armelor de calibru mic.

Pentru următoarele câteva decenii cel puțin, soluția la problema armatei de a asigura o letalitate decisivă în principalul său tanc de luptă este de a continua procesul de modernizare a celui care este încă cel mai bun tanc din lume, Abrams. De când a fost pus pe teren pentru prima dată în 1980, tancul Abrams a fost supus unor modernizări și îmbunătățiri aproape continue. În medie, a existat un nou pachet de îmbunătățiri la fiecare șapte ani. În prezent, în variantele cele mai avansate ale lui Abrams nu mai există aproape nimic din ceea ce făcea parte din vehiculul original. Actuala actualizare, M1A2 SEPv3, va îmbunătăți letalitatea, capacitatea de supraviețuire, capacitatea de reacție, generarea de energie, durabilitatea și întreținerea vehiculului.

Armata ar trebui să înceapă un program de dezvoltare a unei noi versiuni a Abrams, A3. Acest program ar trebui să aibă două obiective. În primul rând, să reducă greutatea tancurilor Abrams. Cu toate noile capacități care au fost adăugate, tancul cântărește acum puțin mai puțin de 80 de tone. Cel mai simplu mod de a face Abrams-ul mai ușor este de a dezvolta o turelă cu încărcare automată. Acest lucru ar reduce echipajul cu unul și ar elibera spațiu, permițând ca turela să fie mai ușoară, lăsând în același timp loc pentru un sistem de armament avansat sau pentru alte capabilități. Armata ar trebui să inițieze finanțarea R&D a turelei cu auto-încărcător în anul fiscal 2021 ca dezvoltare de ritm pentru o actualizare a M1A3.

În al doilea rând, să facă din Abrams o platformă de senzori la fel de mult ca un trăgător. Versiunea Abrams A3 ar trebui să fie platforma pentru senzori și sisteme electronice avansate. Armata plănuia deja să introducă un senzor infraroșu de a treia generație cu vedere înainte pe o viitoare actualizare SEP. La acesta ar putea fi adăugat un sistem avansat de protecție activă bazat pe o cerință complet formulată. Abrams-ul posedă deja sau va primi în curând senzori suplimentari care, atunci când vor fi complet integrați, vor permite echipajului să dispună de o imagine operațională tactică sofisticată. Armata ar trebui să analizeze modalitățile de inserție a autonomiei în varianta A3 pentru a reduce volumul de muncă al echipajului și pentru a îmbunătăți performanțele.

Cum spunea poetul Robert Browning, raza de acțiune a unui om ar trebui să îi depășească raza de cuprindere. Această zicală ar trebui să se aplice, în general, la dezvoltarea unui viitor tanc. Dar trebuie să existe bun simț în procesul de modernizare. Până la realizarea unei revoluții în domeniul materialelor, armata trebuie să exploateze potențialul rezident în Abrams.

Dan Gouré, Ph.D., este vicepreședinte la think tank-ul de cercetare în domeniul politicilor publice Lexington Institute. Goure are o experiență în sectorul public și în guvernul federal al SUA, cel mai recent fiind membru al echipei de tranziție a Departamentului de Apărare din 2001. Îl puteți urmări pe Twitter la @dgoure și la Lexington Institute @LexNextDC. Citiți biografia sa completă aici.