Newport Beach Psychologist Therapist Dimitra Takos

Mintea poate avea o influență puternică asupra corpului și, în unele cazuri, poate chiar ajuta corpul să se vindece. Mintea poate chiar să vă păcălească uneori să credeți că un tratament fals are rezultate terapeutice reale, un fenomen care este cunoscut sub numele de efect placebo. În unele cazuri, aceste placebo pot exercita o influență suficient de puternică pentru a imita efectele unor tratamente medicale reale.

Dar efectul placebo este mult mai mult decât o simplă gândire pozitivă. Atunci când apare acest răspuns la un tratament fals, mulți pacienți nu au nicio idee că răspund la ceea ce este în esență o „pastilă de zahăr”. Placebo-urile sunt adesea utilizate în cercetarea medicală pentru a ajuta medicii și oamenii de știință să descopere și să înțeleagă mai bine efectele fiziologice și psihologice ale noilor medicamente.

Pentru a înțelege de ce efectul placebo este important, este esențial să înțelegem puțin mai multe despre cum și de ce funcționează.

O privire mai atentă asupra efectului placebo

Efectul placebo este definit ca un fenomen în care unele persoane experimentează un beneficiu după administrarea unei substanțe inactive sau a unui tratament simulat.

Ce este mai exact un placebo? Un placebo este o substanță fără efecte medicale cunoscute, cum ar fi apa sterilă, o soluție salină sau o pastilă de zahăr. Un placebo este un tratament fals care, în unele cazuri, poate produce un răspuns foarte real. De ce oamenii experimentează schimbări reale în urma unor tratamente false? Așteptările pacientului joacă un rol semnificativ în efectul placebo; cu cât o persoană se așteaptă mai mult ca tratamentul să funcționeze, cu atât este mai probabil să prezinte un răspuns placebo.

În cele mai multe cazuri, persoana care nu știe că tratamentul pe care îl primește este de fapt un placebo. În schimb, ei cred că sunt beneficiarii tratamentului real. Placebo este conceput pentru a părea exact ca tratamentul real, fie că este o pastilă, o injecție sau un lichid consumabil, însă substanța nu are niciun efect real asupra bolii sau afecțiunii pe care pretinde că o tratează.

Este important de reținut că un „placebo” și „efectul placebo” sunt lucruri diferite. Termenul „placebo” se referă la substanța inactivă în sine, în timp ce termenul „efect placebo” se referă la orice efect al administrării unui medicament care nu poate fi atribuit tratamentului în sine.

Cum sunt utilizate placebo în cercetarea medicală?

În cercetarea medicală, unor pacienți dintr-un studiu li se poate administra un placebo, în timp ce alți participanți primesc tratamentul real. Scopul acestui lucru este de a determina dacă tratamentul are sau nu un efect real. Dacă participanții care iau medicamentul real demonstrează o îmbunătățire semnificativă față de cei care iau placebo, studiul poate ajuta la susținerea afirmației privind eficacitatea medicamentului.

În timp ce un placebo nu are niciun efect asupra unei boli, acesta poate avea un efect foarte real asupra modului în care se simt unii oameni. Cât de puternic ar putea fi acest efect depinde de o varietate de factori. Unele lucruri care pot influența efectul placebo includ:

Natura bolii
Cât de puternic crede pacientul că tratamentul va funcționa
Tipul de răspuns pe care pacientul se așteaptă să îl vadă
Tipul de mesaje pozitive pe care un medic le transmite cu privire la eficacitatea tratamentelor
Genele pot influența, de asemenea, modul în care oamenii răspund la tratamentele placebo

Un studiu a sugerat că unii oameni pot poseda o predispoziție genetică de a răspunde mai puternic la placebo. În cadrul studiului, pacienții care prezentau variații înalte sau joase ale unei gene care controlează nivelurile de dopamină din cortexul prefrontal al creierului au avut răspunsuri diferite la un placebo. Cei cu versiunea de dopamină ridicată a genei au fost mai predispuși să experimenteze un răspuns la un tratament placebo decât cei cu versiunea de dopamină scăzută a genei. Cercetările au descoperit că persoanele cu versiunea cu nivel ridicat de dopamină a acestei gene tind să aibă, de asemenea, niveluri mai ridicate de percepție a durerii și de căutare de recompense.

Când testează noi medicamente și alte abordări terapeutice, oamenii de știință sunt interesați să afle dacă acest nou tratament are o valoare pentru tratarea unei boli care depășește orice riscuri potențiale. Prin cercetările lor, ei doresc să afle dacă tratamentul este eficient, ce fel de efecte secundare ar putea produce, ce pacienți ar putea beneficia cel mai mult și dacă este mai mult sau mai puțin eficient decât alte tratamente care sunt deja disponibile.

Prin compararea efectelor unui tratament cu un placebo, cercetătorii speră să poată determina dacă efectele medicamentului se datorează tratamentului în sine sau sunt cauzate de o altă variabilă.

Avantajele utilizării unui placebo

Unul dintre avantajele majore ale utilizării unui placebo în studiile medicale și psihologice este că permite cercetătorilor să elimine sau să minimizeze efectul pe care așteptările îl pot avea asupra rezultatelor. Dacă cercetătorii se așteaptă să găsească un anumit rezultat, ei pot transmite, fără să știe, indicii, cunoscute sub numele de caracteristici ale cererii, care i-ar putea determina pe participanți să ghicească ceea ce speră cercetătorii să găsească. Ca urmare, comportamentele participanților se pot schimba uneori.

Pentru a minimiza acest lucru, cercetătorii efectuează uneori ceea ce se numește un studiu dublu-orb. Astfel de studii presupun ca atât experimentatorii, cât și participanții să nu știe cine primește tratamentul real și cine primește tratamentul fals. Prin minimizarea riscului ca prejudecățile subtile să influențeze studiul, cercetătorii pot examina mai bine modul în care se manifestă efectele atât ale medicamentului, cât și ale placebo.

Exemple de efect placebo

De exemplu, să ne imaginăm că un participant s-a oferit voluntar pentru un studiu pentru a determina eficacitatea unui nou medicament pentru dureri de cap. După ce ia medicamentul, constată că durerea de cap se disipează rapid și se simte mult mai bine. Cu toate acestea, ea află mai târziu că a făcut parte din grupul placebo și că medicamentul care i-a fost administrat a fost doar o pastilă de zahăr.

Unul dintre cele mai studiate și mai puternice efecte placebo este în ceea ce privește reducerea durerii. Conform unor estimări, aproximativ 30 până la 60 la sută dintre oameni vor simți că durerea lor s-a diminuat după ce au luat o pastilă placebo.

În unele cazuri, chiar și tratamentele medicale reale pot beneficia de efectul placebo. Cercetătorii au descoperit că modul pozitiv în care eficacitatea unui tratament este transmisă de către un medic are un efect asupra modului în care pacienții răspund la tratament.

Efectul placebo în experimentele de psihologie

Într-un experiment de psihologie, un placebo este un tratament inert sau o substanță inertă care nu are efecte cunoscute. Cercetătorii ar putea utiliza un grup de control placebo, care este un grup de participanți care sunt expuși la placebo sau la o variabilă independentă falsă. Impactul acestui tratament placebo este apoi comparat cu rezultatele variabilei independente reale de interes în grupul experimental.

Chiar dacă placebo nu conține niciun tratament real, cercetătorii au descoperit că acestea pot avea o varietate de efecte atât fizice, cât și psihologice. Participanții din grupurile placebo au prezentat modificări ale ritmului cardiac, tensiunii arteriale, nivelului de anxietate, percepției durerii, oboselii și chiar ale activității cerebrale. Aceste efecte indică rolul creierului în sănătate și bunăstare.

Ce cauzează efectul placebo?

În timp ce cercetătorii știu că efectul placebo funcționează, ei nu înțeleg încă pe deplin cum și de ce anume se produce acest efect. Cercetările sunt în curs de desfășurare cu privire la motivul pentru care unii oameni experimentează schimbări chiar și atunci când primesc doar un placebo. O serie de factori diferiți pot contribui la explicarea acestui fenomen.

Placebii pot declanșa răspunsuri hormonale

O posibilă explicație este că administrarea placebo a declanșat o eliberare de endorfine. Endorfinele au o structură similară morfinei și altor analgezice opiacee și acționează ca analgezice naturale ale creierului.

Cercetătorii au reușit să demonstreze efectul placebo în acțiune folosind scanări ale creierului, arătând că zonele care conțin mulți receptori de opiacee au fost activate atât la grupul placebo, cât și la cel de tratament. Naloxona este un antagonist opioid care blochează atât endorfinele naturale, cât și medicamentele opioide. Folosind naloxona, ameliorarea durerii prin placebo este redusă.

Așteptările pot influența răspunsurile placebo

Alte explicații posibile includ condiționarea, motivația și așteptările. În unele cazuri, un placebo poate fi asociat cu un tratament real până când acesta ajunge să evoce efectul dorit, un exemplu de condiționare clasică. Persoanele care sunt foarte motivate să creadă că un tratament va funcționa sau care au avut un tratament care a funcționat anterior pot fi mai predispuse să experimenteze un efect placebo.

Entuziasmul unui medic prescriptor pentru un tratament poate avea chiar un impact asupra modului în care răspunde un pacient. Dacă un medic pare foarte pozitiv în privința faptului că un tratament va avea un efect dezirabil, un pacient poate fi mai probabil să vadă beneficii din administrarea medicamentului. Acest lucru demonstrează că efectul placebo poate avea loc chiar și atunci când un pacient ia medicamente reale pentru a trata o boală.

Placebii pot produce, de asemenea, efecte secundare

În sens invers, indivizii pot experimenta simptome negative ca răspuns la un placebo, un răspuns care este uneori denumit „efect nocebo”. De exemplu, un pacient poate raporta că are dureri de cap, greață sau amețeli ca răspuns la un placebo.

Cât de puternic este efectul placebo?
În timp ce efectul placebo poate afecta modul în care se simt pacienții, studiile sugerează că efectele placebo nu au un impact semnificativ asupra bolii de bază. O analiză majoră a peste 200 de studii care au implicat utilizarea placebo a constatat că placebo nu a avut efecte clinice majore asupra bolii. În schimb, efectul placebo a avut o influență asupra rezultatelor raportate de pacienți, în special a percepțiilor privind greața și durerea.

Cu toate acestea, o altă analiză realizată trei ani mai târziu a constatat că, la populații similare, atât placebo cât și tratamentele au avut efecte similare. Autorii au concluzionat că placebo, atunci când sunt utilizate în mod corespunzător, ar putea fi potențial benefice pentru pacienți ca parte a unui plan terapeutic.

De Kendra Cherry