Neuroscientifically Challenged

Câteva afecțiuni psihologice primesc o atenție disproporționată în mass-media populară în raport cu frecvența cu care apar în realitate în rândul populației. Una dintre acestea este psihopatia, o tulburare de personalitate care se caracterizează prin comportament antisocial, impulsivitate și lipsă de empatie. Psihopații pot fi fermecători la suprafață, dar tind spre înșelăciune patologică și manipulare indiferentă a altor persoane. Și este mai probabil ca ei să aibă probleme de comportament sau să fie implicați în comportamente criminale.

Această descriere îl prezintă pe psihopat ca pe un parazit al societății, lăsând puțin rol într-o comunitate pentru un astfel de individ în afară de cel de parte a sistemului de justiție penală. Aceasta se dovedește a fi realitatea pentru mulți psihopați, despre care se estimează că reprezintă doar 1% din populația generală, dar între 15-25% din populația încarcerată. Dar, având în vedere că sistemul nostru de justiție penală ar trebui să fie conceput pentru a-i reabilita pe infractori, există o întrebare importantă cu privire la psihopați la care nu s-a răspuns încă: poate fi tratată psihopatia? Nu există un răspuns clar la această întrebare și s-ar putea să găsiți opinii diferite chiar și în rândul experților.

Neuroștiința psihopatiei

Un argument folosit uneori în sprijinul ideii că psihopații nu sunt cu adevărat capabili să fie tratați este că studiile au descoperit anomalii cerebrale la psihopați care ar putea fi asociate cu comportamentul lor deviant. Totuși, acest argument devine mai puțin valabil atunci când ne gândim că există aberații neurobiologice care pot fi detectate în creierul celor care suferă de orice tulburare. Doar pentru că există aspecte neurobiologice predispozante ale unei tulburări nu înseamnă că tulburarea nu poate fi tratată; dacă ar fi așa, lista tulburărilor psihologice pe care le-am putea trata ar fi, fără îndoială, goală.

Studiile cu psihopați au identificat o serie de caracteristici neurobiologice care ar putea fi legate de tulburare. De exemplu, la psihopați au fost observate anomalii în funcționarea sistemului limbic. Cortexul cingular anterior, parte a unei rețele care este activată atunci când observăm alte persoane care experimentează durere, este o zonă limbică care a fost implicată. La psihopați, activarea cortexului cingular anterior atunci când îi văd pe alții suferind de durere este înăbușită. Acest lucru a fost interpretat ca fiind parțial responsabil pentru capacitatea redusă de empatie a psihopaților. Alte structuri limbice despre care s-a emis ipoteza că joacă un rol în psihopatie includ amigdala, hipocampul și striatum.

Există, de asemenea, anomalii structurale în creierul psihopaților. De exemplu, studiile au constatat că psihopații au un corp calos mai mare, hipocampi asimetrici și amigdale deformate. Cu toate acestea, semnificația acestor diferențe structurale nu este încă foarte clară.

Eficacitatea reabilitării la psihopați

După cum s-a indicat, totuși, doar pentru că comportamentul se bazează pe neurobiologie nu înseamnă că este imuabil. Dacă ar fi așa, am putea la fel de bine să renunțăm să mai încercăm să schimbăm ceva la noi înșine. O întrebare mai importantă este dacă cercetările sugerează faptul că comportamentul psihopat devine mai puțin psihopat odată cu reabilitarea.

Din păcate, nu există un răspuns direct la această întrebare. Unii raportează că tratamentul poate fi benefic. De exemplu, studiile realizate de Caldwell et al. (2006) și Skeem et al. (2002) au constatat îmbunătățiri la psihopați cu tratament (măsurate prin probabilitatea de recidivă). Cu toate acestea, alte studii au obținut rezultate mai puțin optimiste, variind de la o îmbunătățire redusă a psihopatiei cu tratament până la faptul că tratamentul pare să exacerbeze comportamentul psihopatic. Cu toate acestea, toate studiile privind tratamentul psihopatiei au limitări și nu există un experiment bine controlat pe care să îl putem indica și să ne simțim încrezători că ne spune dacă psihopatia poate fi tratată.

Influență asupra sentințelor

Unul dintre motivele pentru care este important să știm dacă psihopații pot fi reabilitați este că această informație ar avea probabil o influență semnificativă asupra sentințelor, audierilor de eliberare condiționată, etc. Un studiu publicat în urmă cu câțiva ani a constatat că simplul fapt de a oferi unui judecător informații despre biologia psihopatiei ar putea duce la o reducere a sentinței unui psihopat diagnosticat (în comparație cu un judecător care nu primea aceste informații), chiar dacă informațiile nu indicau faptul că psihopatia poate fi tratată (de fapt, implicau contrariul). Cu toate acestea, cu sau fără informații despre biologia asociată, un diagnostic de psihopatie ar putea totuși să adauge ani la o sentință, deoarece este mai probabil ca judecătorii să îl considere pe condamnat un pericol continuu pentru societate.

Cu niște date de încredere despre tratament pe care să le indicăm, am putea fi capabili fie să furnizăm sprijin probatoriu pentru acele sentințe prelungite, fie să justificăm reducerea lor în cazul în care se oferă un tratament adecvat (în funcție de ceea ce au indicat datele). În momentul de față, însă, datele pe care le avem cu privire la reabilitarea psihopatiei sunt oarecum confuze, unele studii indicând că este posibil, iar alte studii sugerând că tratamentul ar putea de fapt înrăutăți lucrurile. Până când nu vom avea un răspuns mai definitiv, ar trebui să ezităm să presupunem că psihopatia nu poate fi tratată; în același timp, ar trebui să explorăm experimentele controlate care ne permit să obținem o mai bună înțelegere a răspunsului psihopatului la reabilitare.

.