NASCAR: Mașina #78 revine cu normă întreagă în 2021

Chiar dacă nu va fi o mașină a celor de la Furniture Row Racing, mașina #78 va reveni în NASCAR Cup Series cu normă întreagă pentru prima dată din 2018.

Pentru prima dată de când Martin Truex Jr. a terminat pe locul doi în clasamentul campionatului din 2018, în ceea ce a fost ultimul sezon pentru Furniture Row Racing în NASCAR Cup Series, mașina #78 a revenit la cel mai înalt nivel al acestui sport în sezonul trecut.

B.J. McLeod Motorsports, care a concurat atât în Xfinity Series, cât și în Truck Series timp de mai mulți ani înainte de campania din 2020, și-a făcut debutul în Cup Series în 2020 la Darlington Raceway, odată ce sportul a revenit din hiatusul de 10 săptămâni cauzat de pandemia de coronavirus.

De-a lungul sezonului, echipa a aliniat mașina #78 în 15 curse. Proprietarul echipei, B.J. McLeod, a condus Chevrolet-ul #78 în 10 curse și Ford-ul #78 în trei curse, în timp ce Garrett Smithley a condus Chevrolet-ul #78 în două curse. Locul 22 ocupat de McLeod la Indianapolis Motor Speedway a fost cel mai bun rezultat al echipei.

În sezonul următor, mașina #78 va reveni în NASCAR Cup Series cu normă întreagă pentru prima dată în ultimii trei ani.

McLeod a format un parteneriat cu Matt Tifft, care a concurat pentru Front Row Motorsports în sezonul 2019 până când crizele de epilepsie l-au forțat să renunțe la mașina de la volanul lui #36 Ford.

Cu cariera sa de pilot fiind încă sub semnul întrebării, a deveni coproprietar al unei echipe din Cup Series a fost modalitatea prin care tânărul în vârstă de 24 de ani, originar din Fairfax, Virginia, să revină în acțiune anul viitor, iar aceasta a fost oportunitatea perfectă pentru el, având în vedere relația pe care a avut-o cu McLeod de-a lungul anilor.

A fost anunțat la începutul acestei săptămâni că această nouă echipă va fi cunoscută sub numele de Live Fast Motorsports. Aceștia vor avea o alianță tehnică cu Stewart-Haas Racing și vor conduce Fordul #78 pentru întregul sezon 2021, care va avea 36 de curse.

McLeod va conduce Fordul #78, iar echipa a achiziționat un charter pentru a conduce mașina cu normă întreagă. Având în vedere că Go Fas Racing nu va mai rula cu normă întreagă în 2021, aceștia au transferat jumătatea lor de charter pe care au folosit-o pentru a rula Fordul #32 către noua echipă. Joe Falk de la Circle Sport a deținut și continuă să dețină cealaltă jumătate.

Charta originală a celor de la Go Fas Racing este folosită pentru a rula Fordul #21 pentru Wood Brothers Racing.

Dar McLeod a avut grijă să obțină aprobarea proprietarului Furniture Row Racing, Barney Visser, și a fostului președinte și manager general al Furniture Row Racing, Joe Garone, înainte de a confirma numărul mașinii ca fiind 78.

Iată ce a avut de spus McLeod despre folosirea numărului 78 în 2021, potrivit NASCAR.

„Practic, am avut acest număr de când eram pe patru roți, la vârsta de 3 ani. Am fost pur și simplu foarte norocoși. … Am întrebat mai întâi NASCAR. Am spus: „Asigură-te că Barney și Joe sunt de acord ca noi să folosim acest număr și anunță-i că, dacă vor avea vreodată nevoie de el, vom face în așa fel încât să îl poată avea sau orice trebuie să facem”, pentru că au câștigat un campionat cu el. Sunt extrem de mândru de ceea ce au reușit să facă acei băieți și este un lucru care ne permite mie și lui Matt și mie să visăm și să ne gândim că într-o zi putem reuși asta.”

Sezonul 2021 al NASCAR Cup Series este programat să înceapă duminică, 14 februarie, cu cea de-a 63-a ediție anuală a cursei Daytona 500 de pe Daytona International Speedway.