NASA – National Aeronautics and Space Administration

REACȚIE : 11-252 Telescopul Herschel detectează molecule de oxigen în spațiu WASHINGTON – Telescopul de mari dimensiuni și detectoarele în infraroșu de ultimă generație ale Observatorului Spațial Herschel au furnizat prima descoperire confirmată a moleculelor de oxigen în spațiu. Moleculele au fost descoperite în complexul de formare a stelei Orion.
Atomii individuali de oxigen sunt comuni în spațiu, în special în jurul stelelor masive. Dar, oxigenul molecular, care constituie aproximativ 20% din aerul pe care îl respirăm, a scăpat astronomilor până acum.
„Oxigenul gazos a fost descoperit în anii 1770, dar ne-a luat mai mult de 230 de ani pentru a spune în sfârșit cu certitudine că această moleculă foarte simplă există în spațiu”, a declarat Paul Goldsmith, cercetător al proiectului Herschel al NASA la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al agenției din Pasadena, California.
Goldsmith este autorul principal al unui articol recent care descrie descoperirile în Astrophysical Journal. Herschel este o misiune condusă de Agenția Spațială Europeană cu contribuții importante din partea NASA.
Astronomii au căutat moleculele evazive în spațiu timp de decenii folosind baloane, precum și telescoape terestre și spațiale. Telescopul suedez Odin a reperat molecula în 2007, dar observarea nu a putut fi confirmată.
Goldsmith și colegii săi propun ca oxigenul să fie blocat în gheața de apă care îmbracă mici grăunțe de praf. Ei cred că oxigenul detectat de Herschel în nebuloasa Orion s-a format după ce lumina stelară a încălzit granulele de gheață, eliberând apă, care a fost transformată în molecule de oxigen.
„Acest lucru explică unde s-ar putea ascunde o parte din oxigen”, a spus Goldsmith. „Dar nu am găsit cantități mari din el și încă nu înțelegem ce este atât de special la locurile în care îl găsim. Universul deține încă multe secrete”.
Cercetătorii plănuiesc să își continue vânătoarea de molecule de oxigen în alte regiuni de formare a stelelor.
„Oxigenul este al treilea cel mai comun element din univers și forma sa moleculară trebuie să fie abundentă în spațiu”, a declarat Bill Danchi, cercetător al programului Herschel la sediul NASA din Washington. „Herschel se dovedește a fi un instrument puternic pentru a cerceta acest mister nerezolvat. Observatorul oferă astronomilor un instrument inovator pentru a examina un set complet nou de lungimi de undă în care se poate ascunde semnătura revelatoare a oxigenului.”
Herschel este o misiune fundamentală a Agenției Spațiale Europene, cu instrumente științifice furnizate de consorții de institute europene. Biroul de proiect Herschel al NASA își are sediul la JPL, care a contribuit cu tehnologie de abilitare a misiunii pentru două dintre cele trei instrumente științifice ale lui Herschel.
Centrul științific Herschel al NASA, parte a Centrului de procesare și analiză în infraroșu de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena, sprijină comunitatea astronomică din SUA. Caltech gestionează JPL pentru NASA.
Pentru site-ul Herschel al NASA, vizitați:

http://www.nasa.gov/herschel

Pentru website-ul Herschel al ESA, vizitați:
Site-ul Herschel al ESA:

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html