Modalități ciudate prin care reptilele și amfibienii supraviețuiesc iarna

„„

Se știe că șerpii cataractă hibernează în grupuri uriașe, care pot fi formate din sute de indivizi. Oregon State University

Lamentă-te de răcelile de sezon cât vrei, dar, la sfârșitul zilei, ești practic un cuptor ambulant. Oamenii sunt endotermi, ceea ce înseamnă că organismul nostru produce căldură intern. De asemenea, suntem capabili să menținem o temperatură corporală care rămâne mai mult sau mai puțin constantă.

Așa că socotiți-vă binecuvântați; nu toate animalele au aceste avantaje fiziologice. În afară de o mână de specii, cum ar fi broasca țestoasă de mare cu piele monstruos de mare, foarte puține reptile sau amfibieni sunt capabile să își mențină corpul la o temperatură constantă. Și din moment ce nu se pot încălzi singure, aceste creaturi trebuie să extragă căldură din mediul lor.

Dar ce se întâmplă când acel mediu devine mai rece? Cum reușesc broaștele, șerpii și broaștele țestoase să treacă peste lunile de iarnă în locuri care văd pături de zăpadă, lacuri înghețate și temperaturi sub zero grade, an de an?

Celulozități

O mulțime de reptile și amfibieni trec prin perioade de inactivitate sezonieră extremă. Atunci când vremea se răcește, ele pot experimenta o scădere a ritmului cardiac, un metabolism încetinit și o scădere a temperaturii generale a corpului.

(Oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la cum să numească această stare. Toată lumea acceptă că este un fel de adormire, dar în timp ce unii experți o clasifică drept hibernare, alții o numesc „brumare”)

Șerpii adormiți se ascund în general în vizuini de iarnă. Aceste adăposturi pot lua forma unei vizuini abandonate de rozătoare, a unei crăpături expuse pe o stâncă sau a unor găuri naturale de sub un copac. De asemenea, se știe că diverși șerpi transformă subsolurile sau garajele gospodăriilor în adăposturi de iarnă.

În zonele sezonier reci, cum ar fi Canada și nordul SUA, șerpii trebuie să-și aleagă cu grijă vizuinile. În mod ideal, un loc de adăpost pentru iarnă va coborî sub linia de îngheț locală, adâncimea maximă sub pământ la care solul îngheață.

Să se ascundă sub pământ este strategia de supraviețuire aleasă de o mulțime de broaște țestoase și broaște țestoase, de asemenea. Unele specii – cum ar fi țestoasa popândău – își sapă propriile vizuini, dar nu este neobișnuit să găsim reptilele cu carapace ocupând găuri de rozătoare pre-săpate și neocupate.

Acum, un urs negru care hibernează poate dormi mai mult de 100 de zile la rând fără să consume mâncare sau apă. Reptilele tind să fie mai active în timpul hibernării/brumării. Atunci când apare o perioadă caldă la mijlocul iernii, ele o vor folosi ca pe o oportunitate de a se târî la suprafață, de a se bucura de lumina soarelui pentru o vreme și poate de a lua o băutură rapidă.

Reptilele sunt percepute ca fiind singuratice, o reputație care nu este pe deplin meritată. Luați în considerare șobolanul cu clopoței cu spate de diamant din est, care nu pare să se deranjeze să coabiteze cu țestoasele gopher. Membri ai ambelor specii vor dormi uneori împreună în interiorul aceleiași vizuini.

La fel, șerpii își împart adesea vizuinile cu alți șerpi. Șerpii jertfă sunt renumiți pentru că hibernează în grupuri uriașe care pot fi formate din sute – sau chiar mii – de indivizi. Se pare că un bârlog canadian conținea nu mai puțin de 8.000 de șerpi. Indiana Jones va dori să păstreze distanța.

„„

Cracii de lemn se îngroapă sub o pătură subțire de frunze de pe podeaua pădurii și apoi rămân în stare de hibernare timp de până la opt luni.

Mary Ann McDonald/Getty Images

Kermit the Frog-sicle

Cum sunt șerpii, broscuțele sunt remarcabil de tolerante la frig. O specie poate chiar să supraviețuiască experienței deloc de invidiat de a avea 40 la sută din apa lichidă din interiorul corpului său înghețată, dar numai dacă este lăsată să se dezghețe după câteva ore.

Dar broasca de lemn duce toleranța la îngheț la un cu totul alt nivel. Originară din America de Nord, această războinică a vremii reci are distincția de a fi singurul amfibian din emisfera vestică a cărui arie de răspândire se extinde până la Cercul Arctic.

În fiecare toamnă, broaștele de lemn se îngroapă sub o pătură subțire de frunze de pe podeaua pădurii. Apoi, ele vor rămâne în stare latentă timp de până la opt luni.

În acest proces, inima încetează temporar să mai bată, iar broaștele intră într-o stare de animație suspendată. Lăsați la mila elementelor, amfibienii îngheață la latitudini temperate și polare. Din fericire, ficatul pompează încărcături de glucoză în fluxul sanguin, în timp ce urina este reținută în organism. Toate acestea ajută la împiedicarea uscării celulelor, ceea ce s-ar întâmpla în mod normal în timpul procesului de înghețare.

Prin urmare, 65 la sută din toată apa din corpul unei broaște de pădure poate deveni înghețată, iar amfibianul va trăi în continuare pentru a lupta încă o zi. Mai mult, broasca poate fi ținută înghețată la -18 grade Celsius (sau -0,4 grade Fahrenheit) până la 218 zile.

Un alt exemplu al acestei strategii de supraviețuire rece poate fi găsit în nordul îndepărtat al Rusiei. Salamandra siberiană trăiește în zone care au temperaturi de -50 grade Celsius (adică -58 grade Fahrenheit) sau mai mici. Pentru a rămâne în viață, aceasta hibernează sub bușteni, vegetație și bănci de zăpadă. O „substanță chimică antiîngheț” din sânge menține creatura în viață atunci când cea mai mare parte a apei din corpul său se transformă în gheață.

Ce se ascunde sub gheață

Amfibienii tereștri cu abilități slabe de săpare – cum ar fi broasca de lemn – tind fie să hiberneze în vizuini preexistente, fie să găsească adăpost la nivelul solului. Cei care se pricep la săpături, cum ar fi broasca americană și salamandra pătată, își sapă în mod proactiv găuri de iarnă care se întind sub linia de îngheț.

Pentru amfibienii cu înclinații acvatice, există o altă opțiune. Broaștele taur sunt locuitori ai lacurilor și iazurilor care găsesc corpuri de apă bogate în oxigen și își petrec iernile întemnițate sub gheața de suprafață care se formează acolo.

Testoasele pestrițe folosesc o strategie similară. În general, reptilele își folosesc plămânii pentru a respira, dar unele broaște țestoase semiacvatice pot, de asemenea, să absoarbă oxigenul din apă prin piele. Broaștele țestoase pictate care iernează fac acest lucru extrem de bine – în plus, își pot reduce ratele metabolice în proporție de 95 până la 99% în fiecare iarnă. Așa reușesc să rămână în viață sub straturile groase de gheață din lac timp de luni întregi. Uneori, puteți chiar să le vedeți înotând pe sub barierele înghețate.

Dar de ce să vă chinuiți să respirați din piele când puteți să vă transformați botul într-un tub de respirație? În ianuarie 2018, internetul a fost foarte amuzat de niște aligatori din Carolina de Nord ale căror nasuri au fost văzute ieșind dintr-un iaz înghețat. Aligatorii nu pot supraviețui rămânând blocați în apa înghețată mai mult de o săptămână sau cam așa ceva. Pentru adăposturi de iarnă pe termen lung, ei construiesc vizuini adânci din noroiul de pe malul apei.