Moartea omului care l-a ucis pe omul care l-a ucis pe Jesse James Celebritatea de scurtă durată a ucigașului Ed O’Kelley s-a sfârșit într-o luptă fatală cu poliția.

Ed O’Kelley și-a revendicat faima. Pe 8 iunie 1892, a intrat într-un saloon cu corturi din Creede, Colorado, și a golit două țevi de pușcă în gâtul proprietarului. Victima se întâmpla să fie Robert Ford, „micul laș murdar” care îl împușcase pe Jesse James cu 10 ani înainte. Nu este clar de ce l-a ucis O’Kelley pe Ford – poate pentru a-l răzbuna pe Jesse, poate pentru a obține puțină publicitate. Dar aceasta l-a pus pe o cale care avea să ducă la propria moarte violentă pe o stradă din vestul țării mai bine de un deceniu mai târziu.

Au existat consecințe pentru uciderea lui Bob Ford, ucigașul lui Jesse James. Spre surprinderea sa, O’Kelley – care credea că va fi aclamat ca un erou – a fost declarat vinovat de crimă și condamnat la închisoare pe viață. Ulterior, pedeapsa a fost redusă la 18 ani, dar o campanie de petiții a dus la eliberarea sa pe motive medicale în 1902. Aparent, timpul petrecut în închisoare nu l-a reabilitat.

Poate că era dincolo de asta. O’Kelley era un fost om al legii cu o reputație de atitudine rea. Era certăreț și arțăgos și cineva de evitat în privat și în public. În 1891, se pare că a ucis un om care l-a călcat din greșeală în picioare (nu există nicio înregistrare că ar fi fost arestat sau judecat pentru asta). Zece ani într-o cușcă de oțel trebuie să fi înrăutățit și mai mult lucrurile.

Când a ieșit, O’Kelley s-a mutat în Oklahoma City, Oklahoma, și și-a restabilit reputația de tip răutăcios, cu care nu trebuie să te pui cu el. A umblat prin cartierul de saloane, unde locuitorii au aflat că el a fost omul care l-a ucis pe Bob Ford – informație care se pare că nu i-a conferit un prestigiu mai mare în ochii localnicilor.

În curând a dat nas în nas cu polițistul Joe Burnett, care l-a arestat pe O’Kelley pentru că era un „personaj suspect”. Acest lucru nu l-a ajutat pe fostul pușcăriaș, iar odată ce a fost eliberat din arest, a început să facă amenințări împotriva lui Burnett. O’Kelley avea să aibă ocazia să se răzbune.

La 13 ianuarie 1904, O’Kelley a fost arestat de un alt ofițer (nu este clar de ce), dar a fost eliberat în curând. Se pare că era înfierbântat mai târziu, în acea seară, când l-a întâlnit pe ofițerul Burnett, adversarul său anterior, pe o stradă. Potrivit relatărilor, Burnett l-a întâmpinat cordial pe O’Kelley cu un „bună seara”. Ca răspuns, O’Kelley a scos un pistol și a început să-l lovească pe polițist, înjurându-l pe polițist și strigând că are de gând să-l omoare.

Cei doi s-au luptat până la pământ; O’Kelley a tras cu arma de mai multe ori, dar nu și-a atins niciodată ținta, care a continuat să împingă țeava la distanță (deși s-a ales cu câteva arsuri de praf de pușcă în acest proces). Între timp, Burnett a implorat ajutorul trecătorilor, identificându-se ca fiind un om al legii. Nimeni nu l-a ajutat. O’Kelley, rămas fără gloanțe, a început să-l muște de urechi pe Burnett.

Un amic al lui O’Kelley a ajuns întâmplător la fața locului și a tras în ofițer, dar când a ratat, prietenul a bătut în retragere în grabă. A fost chemată poliția, dar înainte ca aceasta să ajungă acolo, bătălia s-a încheiat brusc. Bagajistul de la calea ferată A.G. Paul a sărit în ajutorul lui Burnett, apucându-l de braț pe O’Kelley. Acest lucru i-a permis polițistului să-și scoată propria armă și să tragă de două ori. Un glonț l-a nimerit pe atacatorul său în picior; celălalt l-a nimerit în tâmpla stângă, omorându-l pe loc.

Corpul lui O’Kelley a fost dus la morgă. A rămas acolo timp de două săptămâni; nimeni nu a vrut să-l revendice. În cele din urmă, orașul i-a îngropat rămășițele la cimitirul Fairlawn. Nu a existat niciun semn distinctiv. Înmormântarea a costat 12,50 dolari. Astăzi, vizitatorii din Fairlawn pot vedea o piatră de mormânt gravată cu chipul lui O’Kelley, pusă de Oklahoma Outlaws Lawmen History Association pentru a marca mormântul haiducului.

Ed O’Kelley, omul care l-a ucis pe omul care l-a ucis pe Jesse James, s-ar putea să nu se fi bucurat niciodată de cele 15 minute de faimă. Pentru toate necazurile sale, el a primit un mormânt singuratic în Oklahoma City și o notă de subsol în cărțile de istorie.

.