Misterul mirului: cum s-a înnegrit Baltazar, unul dintre cei trei împărați?

Au venit cu daruri de aur, tămâie și smirnă. Această descriere a magilor, cei trei regi sau înțelepți care au urmat o stea până la nou-născutul Iisus, a oferit întotdeauna artiștilor o mulțime de posibilități pentru a înfățișa cutii, cupe și vase ornamentate. Picturile îi arată urmați de paji, servitori, soldați și animale de povară – o întreagă suită regală. Îmbrăcați în cele mai frumoase haine, făcându-și drumul prin deșerturi și peste munți ghidați de o lumină, acești pelerini către umilul grajd arată întotdeauna magnific.

Deși Evanghelia după Matei nu dă nume individuale acestui trio regal, îi cunoaștem ca Balthasar, Caspar și Melchior, datorită unui manuscris grecesc din anul 500 d.Hr. Tot în Evul Mediu, ei au fost promovați de la astronomi la regi. Iar un text atribuit Venerabilului Bede, călugărul istoric din Northumbria, îl face pe Balthasar negru. În ciuda afirmației lui Bede, există foarte puține imagini cu un Balthasar de culoare înainte de 1400, probabil pentru că europenii din Evul Mediu aveau o concepție foarte redusă despre africani. Abia odată cu răsăritul Renașterii, culoarea lui Balthasar a început să fie descrisă cu emfază. De fapt, subiectul festiv trâmbițat și plin de bucurie al „Adormirii” a inspirat unele dintre cele mai bogate reprezentări ale persoanelor de culoare din arta europeană.

Puteți avea o idee despre acest lucru în Sensing the Unseen, expoziția de Crăciun de la National Gallery din Londra, care creează un întreg peisaj sonor pentru a pune în valoare Adorația Regilor, pictura minunat de detaliată a lui Jan Gossaert din Țările de Jos. Printre mugetul boilor și sunetul clopotelor, Balthasar vorbește: un poem al scriitoarei britanico-nigeriene Theresa Lola îi dă glas acestui rege negru, un străin într-o țară străină. Lola și-l imaginează pe acesta meditând la cât de diferit, cât de conștient de sine se simte. „Pământul pare că își deschide dinții, fie ca să mă muște, fie ca să mă sărute – ochii mei se simt străini. Cred că pentru a cunoaște în profunzime, trebuie să privești în profunzime.”

Atenția noastră este îndreptată către ochii gânditori și fața melancolică a lui Balthasar în scena lui Gossaert, pictată la începutul secolului al XVI-lea. Uneori, însă, toate aceste adăugiri auditive sunt la fel de mult o distragere a atenției ca și o îmbunătățire: te uiți la ecrane în loc să privești opera, în mijlocul unui mediu digital care nu este suficient de viu, cu siguranță nu la fel de viu ca pictura. Cu toate acestea, această celebrare a lui Balthasar evidențiază ceva nou și revoluționar care s-a întâmplat în arta Renașterii, ceva care îl face pe magul negru să bântuie și astăzi, când imaginea sa apare pe milioane de felicitări de Crăciun trimise în întreaga lume, cu puțini oameni conștienți de cât de revoluționară a fost imaginea pe care tocmai au sigilat-o într-un plic.

Artiștii din Europa secolelor XV și XVI au inventat, în esență, imaginea lui Balthasar, regele negru. Apariția unui personaj negru portretizat în mod realist în arta renascentistă a reflectat nu afirmația de mult ignorată a lui Bede, ci vizibilitatea crescândă a altor rase într-o Europă care, până atunci, nu avea prea multe concepte despre alte părți. Acest lucru s-a datorat unei schimbări seismice a evenimentelor globale, pe măsură ce navele europene, conduse de Portugalia și Spania, au explorat Atlanticul și au stabilit avanposturi comerciale – și de sclavie – pe coasta africană. În spatele acelor pete întunecate de vopsea se afla o nouă curiozitate față de oameni și față de popoare: gândirea „umanistă” a Renașterii, care l-a inspirat pe marele filozof francez Montaigne să declare că toate obiceiurile și credințele globale sunt la fel de valabile. De asemenea, l-a inspirat pe Shakespeare să pună pe scenă un erou de culoare în Othello.

În Adorația magilor de Albrecht Dürer, pictată în orașul natal al artistului, Nürnberg, în 1504, un tânăr de culoare, cu părul scurt și jambiere roșii, stă în picioare cu eleganță, ținând în mână o cupă sferică de aur plină de smirnă, o aromă naturală. Următorul rege de lângă el se întoarce să se uite la darul său – sau poate la picioarele sale. Acest lucru provoacă un frison intrigant, deoarece magul cu părul lung prins în mijlocul întoarcerii este un autoportret al lui Dürer bisexual însuși.

Ceea ce este deosebit de intrigant este că aceste reprezentări ale unui Balthasar negru au fost o alegere: nu erau nici obligatorii, nici universale în arta Renașterii. În Florența, de exemplu, magul negru a fost albit. Toți regii din faimoasa adorație a lui Botticelli din 1475 sunt albi (la fel ca și în Procesiunea magilor de Benozzo Gozzoli). Acest lucru se datorează faptului că sunt de fapt portrete ale familiei Medici, căreia îi plăcea să se identifice cu acești monarhi înțelepți și magnifici.

Artistul nord-italian Andrea Mantegna a pictat, de asemenea, adorații care îl fac pe Balthasar un african. Într-o lucrare intimă, vedem o ceașcă de porțelan – un cadou care ar fi venit tocmai din China. Motivul includerii sale, care nu poate fi decât anacronic, face ecou la decizia lui Mantegna de a-l face pe Balthasar negru: artistul pare să se inspire din lumea din jurul său. Mantegna s-a căsătorit în familia artistică Bellini din Veneția, genul de oraș maritim plin de viață în care s-ar putea să găsești o cupă chinezească și – așa cum dramatizează povestea lui Othello – să întâlnești oameni de culoare.

Balthasarii negri din arta Renașterii sunt adesea legați de astfel de porturi maritime cosmopolite. Gossaert este un bun exemplu. Probabil că și-a început cariera la Anvers, unul dintre cele mai aglomerate porturi din Europa și un loc în care puteai întâlni africani. În 1521, Dürer a vizitat portul și a desenat un portret emoționant și imediat al Katharinei, o servitoare de culoare din gospodăria negustorului portughez João Brandão. Jurnalul lui Dürer relatează relațiile sale amicale cu negustorii portughezi care i-au oferit cadouri exotice.

În deliranta și hipnotica Adorație a magilor de Hieronymus Bosch, pictată pentru un cuplu din Anvers în anii 1490, Iosif spală scutecul lui Iisus în timp ce mulțimi misterioase se înghesuie spre grajd, unde Anticristul privește cu răutate. Nu se poate nega splendoarea lui Balthasar al lui Bosch. Contrastând viu cu tenul său, fantastica haină albă pe care o poartă magul este o încântare suprarealistă, revărsându-se pe pământ cu un aspect cremos, dar solid, plin de detalii ornamentate cu frunze care par mai mult sculptate decât cusute. Ar putea fi una dintre operele de artă din fildeș pe care navele portugheze le-au adus din vestul Africii. Aproape că ai putea spune că Balthasar al lui Bosch poartă artă africană.

Dacă acest lucru pare exagerat, nu este un caz unic. Există o adorație a discipolului lui Bosch, Pieter Bruegel cel Bătrân, care îi oferă, de asemenea, lui Balthasar o rochie de culoarea fildeșului. Iar cadoul său este un vas de aur în formă de velier, o imagine explicită a comerțului atlantic cu aur și ființe umane. Bosch a pictat această adorație în deceniul în care Columb a ajuns în Lumea Nouă. Insinuările sale despre un pământ nou și ciudat, cu steaua strălucind deasupra unui oraș uimitor de futurist, reflectă capodopera sa, Grădina plăcerilor pământești. Adorația lui Bosch este o insinuare halucinantă a unei lumi renăscute, în care sclavii pe care este posibil să îi fi văzut în Anvers s-au transformat într-un rege magnific și în pajul său.

Dürer îi conferă regelui său negru postura contrapusă a unei statui clasice și, prin intermediul autoportretului, pare să îi ofere regelui pelerin același tip de privire pe care a aruncat-o bărbaților în timpul unei călătorii la Veneția, unde a scris despre soldații sexy. Adorația lui pare să mărturisească dorințe care depășesc granițele. Artistul a scris despre „ingeniozitatea subtilă a oamenilor de pe tărâmuri străine”, iar cadourile pe care le aduce Balthasar al său par a fi o expresie a acestei admirații.

Cert este că nu-i poți acuza pe Dürer, Bosch sau Bruegel că au pictat o lume numai albă. Magnifica Adorație a magilor în zăpadă a lui Bruegel îi aduce pe regii din depărtare direct într-un sat european arhetipal, tremurând într-un Crăciun alb. Fulgii de zăpadă împroașcă suprafața tabloului – nu doar prima dată când au fost reprezentați, ci și unul dintre cele mai radicale cazuri, deoarece Bruegel cochetează cu ceva asemănător abstracției în reprezentarea sa a unui tărâm al minunilor monocrom.

Apare ca o felicitare de Crăciun beată cu bere trappistă, sezonul festiv dus la extreme magice. Acoperișurile înclinate sunt albe. Pământul este alb. Dar nu toți oamenii sunt albi. Așa cum scria WH Auden în poemul său Musee des Beaux Arts, bătrânul maestru Bruegel face ca fiecare incident, oricât de tumultuos ar fi, să facă parte dintr-o pânză mult mai largă, plină de evenimente cotidiene, nesemnificative. Aici, el mută adorația, care se presupune că este acțiunea principală, mult mai la stânga și chiar o ține parțial ascunsă. Trei regi străini? Nașterea lui Mesia? Este doar o parte din viața satului, cu Balthasar doar o parte a scenei europene, prezența sa fiind acceptată și puțin remarcată.

– Sensing the Unseen este programată între 6 ianuarie și 28 februarie la National Gallery, Londra. Galeria este închisă din cauza Covid-19, dar expoziția va fi disponibilă online.

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.