Mineritul de cuarț

Arkansas este unul dintre puținele locuri din lume cu suficiente cristale de cuarț pentru a justifica exploatarea comercială. Deși cantitatea de cuarț neexploatat din acest stat nu este încă cunoscută, Arkansas are, atât din punct de vedere al mărimii, cât și al calității, câteva depozite de cuarț de clasă mondială. Cuarțul este un mineral comun care se cristalizează sub presiune geologică extremă. Aceste cristale au fost folosite pentru a fabrica oscilatoare pentru radiouri, cipuri de calculator și ceasuri. Cristalele de cuarț sunt, de asemenea, apreciate pentru frumusețea lor ca specimene minerale și pietre prețioase. În 1967, Adunarea Generală a adoptat cristalul de cuarț ca mineral de stat din Arkansas.

Istoria cuarțului în Arkansas
Un vârf de săgeată din cuarț cu o vechime estimată la peste 11.000 de ani a fost descoperit pe situl Mount Blakely Dam din comitatul Garland. Înainte de anul 1000 d.Hr., populația Plum Bayou a construit movilele Toltec din valea râului Arkansas. Aceștia confecționau vârfuri de săgeți, raclete și cuțite din cuarț transparent. Cuarțul era mai dificil de prelucrat decât alte pietre disponibile și este posibil să fi avut un scop ritual. În 1541, exploratorii spanioli conduși de Hernando de Soto au descoperit că indienii din regiunea care astăzi este Arkansas confecționau vârfuri de săgeți din cristal de cuarț. Arheologii nu au descoperit încă mine de cuarț preistorice, ceea ce îi face pe mulți să creadă că cuarțul folosit de acești indieni a fost găsit la suprafață. Jurnalele Hunter-Dunbar (în jurul anului 1804) fac referire la cristale de cuarț și la alte minerale din valea râului Little Missouri River, în ceea ce a fost cu siguranță Munții Ouachita.

În 1819, Henry Rowe Schoolcraft, naturalistul și exploratorul a scris: „Una dintre cele mai remarcabile localități ale acestui mineral la vest de râul Mississippi este Hot Springs of Ouachita, în Teritoriul Arkansaw. În acest loc au fost găsite numeroase bucăți de cuarț, foarte pure și transparente și frumos cristalizate….”

Caracteristicile cuarțului
Cuarțul este compus din siliciu și oxigen și este comun în întreaga lume, deși cea mai mare parte nu este cristalizat. Cristalizarea are loc atunci când dioxidul de siliciu sau siliciul este încălzit. Sursa de căldură poate fi apa extrem de fierbinte din surse subterane, care umple fisurile deschise pentru a crea vene de cuarț umplute. În Arkansas, se estimează că această reacție a avut loc în ultima parte a formării Munților Ouachita, în urmă cu aproximativ 280 până la 245 de milioane de ani. În timpul răcirii, siliciul și oxigenul s-au recombinat sub forma unor molecule formate dintr-un atom de siliciu și patru atomi de oxigen. Toate cristalele au șase fețe sau fețe prismatice datorită structurii lor moleculare. Cuarțul este evaluat la șapte pe scara de duritate Mohs; diamantele sunt evaluate la zece. O parte din cuarț există sub formă de nisip.

Utilități pentru cuarț
Cuarțul cristalizat are mai multe proprietăți care îl fac valoros. Este capabil de vibrații constante, numite și oscilații, care pot fi folosite pentru a regla fluxul de electricitate. Cipurile de cuarț sunt realizate din cristale sintetice care sunt tăiate în plachete foarte mici cu ajutorul laserelor. Cipurile se găsesc în ceasuri, ceasuri de mână, computere, aparate stereo, televizoare, radare și sonare. Cuarțul este, de asemenea, un ingredient în materialele din piatră sintetică care pot fi folosite ca blaturi de bucătărie. Cristalele pot converti tensiunea electrică în reglajul mecanic al ceasurilor și al computerelor. Acest proces poate fi inversat prin utilizarea presiunii mecanice pentru a produce tensiune electrică.

Mulți oameni cred că cuarțul conține proprietăți metafizice, iar adepții mișcării New Age se uită la cristale pentru presupusele lor proprietăți de vindecare și ca un ajutor pentru niveluri modificate de conștiință. Diamantele Hot Springs sunt cristale de cuarț care sunt tăiate în stilul fațetat al diamantelor și al altor pietre prețioase.

Exploatarea cuarțului în Arkansas
O „centură de cuarț” cu o lățime cuprinsă între treizeci și patruzeci de mile trece prin centrul Munților Ouachita până în Oklahoma. Garland, Perry, Montgomery și comitatele Saline sunt celelalte locații principale ale zăcămintelor de cuarț din stat, deși cristalul se găsește și în comitatele Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier și, Yell. În Mount Ida (comitatul Montgomery), Ocus Stanley a început exploatarea modernă a cuarțului în 1930. Cuarțul a fost exploatat în regiune încă de la începutul anilor 1800. Stanley credea că, în istoria exploatării cuarțului în acest stat, doar aproximativ patru procente din cristalele din Munții Ouachita au fost extrase. El a avut cel mai lung contract de închiriere minieră din Pădurea Națională Ouachita, a deschis primul magazin de roci din Mount Ida și i s-a atribuit meritul de a fi ajutat la lansarea altor dealeri de cuarț. El a fost supranumit „marele bătrân necontestat al cuarțului din Arkansas.”

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a existat o cerere de cuarț din Arkansas pentru oscilatoarele radio pentru armată. Mina de cuarț Blocker Lead No. 4, cunoscută acum sub numele de Old Coleman Mine din Jessieville (comitatul Garland), a intrat sub control federal. Mina Willis din comitatul Saline a fost, de asemenea, o operațiune importantă în timpul războiului. Cererea de cuarț a scăzut odată cu sfârșitul războiului și cu dezvoltarea cristalelor sintetice derivate din cuarțul alb.

În anii 1960, pe măsură ce industria electronică s-a extins, o companie japoneză a achiziționat un contract de închiriere pentru Mina de cuarț Blocker Lead No. 4 de la Weyerhaeuser Company. Aceștia erau interesați de utilizarea cristalelor albe ca ingredient în procesul de creștere a cristalelor sintetice. Ulterior, mina a fost achiziționată de interese vest-germane și apoi canadiene. Din 1987, Ron Coleman a deținut Blocker Lead No. 4. Familia Coleman a săpat acolo încă din anii 1930. Mike Howard a estimat că există între douăzeci și douăzeci și cinci de mine care funcționează în prezent pentru colecționari de specimene și turiști.

Cei mai mulți cuarți sunt extrași din minele deschise. Uneori se folosesc explozibili pentru a expune buzunarele de cuarț. Un cristal care a stat sub pământ poate fi deteriorat dacă scoaterea lui provoacă o schimbare bruscă de temperatură. În Ouachitas, există diverse mine deschise publicului contra cost. Pădurea Națională Ouachita este, de asemenea, deschisă minerilor care au permisiunea Serviciului Forestier de a extrage în scop comercial folosind unelte manuale, precum și „rockhounds” care culeg cantități mici de cuarț de la suprafața terenului pentru uz personal. Aproximativ 5.000 de persoane vizitează această resursă federală de cuarț într-un an. Pentru a săpa, trebuie obținută permisiunea din partea Serviciului Forestier. În prezent, cuarțul necristalizat sub formă de nisip este exploatat în subteran de Unimin Corporation la Guion (comitatul Izard).

Pentru informații suplimentare:
Cox, Dorothy. „Crystal Fever’s Catching”. Arkansas Gazette, 1 octombrie 1987, p. B1.

Howard, Darcy, și Mike Howard. Colecționarea cristalelor: Ghidul pentru cuarț în Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (accesat la 19 noiembrie 2020).

Leveritt, Mara. „Good Vibrations”. Arkansas Times, aprilie 1986, p. 45.

Lotz, Kelly. „Minerit în venele familiei”. Arkansas Democrat-Gazette, 22 iulie 2001, p. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery County: Moștenirea noastră. 2 vols. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. „Quartz Crystal Clear”. Arkansas Times, ianuarie 2020, pp. 26-34. Online la https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (accesat la 19 noiembrie 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Colectarea mineralelor din Arkansas: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. „From Doorstops to Microprocessors”. Arkansas Democrat Magazine, 31 mai 1987, p. 16.

Ultima actualizare: 11/19/2020