Mike McCready de la Pearl Jam vorbește despre Layne Staley și despre reeditarea Mad Season’s Above

„A fost un scurt fulger muzical care a durat cel mult șase luni și apoi a dispărut”, spune chitaristul de la Pearl Jam, Mike McCready, despre Mad Season, trupa de la mijlocul anilor ’90 pe care a format-o împreună cu cântărețul de la Alice In Chains, Layne Staley, toboșarul Barrett Martin de la Screaming Trees și basistul John Baker Saunders. „Am făcut o mulțime de lucruri în acea perioadă scurtă de timp. Din fericire, cea mai mare parte a fost documentată.”

Au existat o mână strânsă de spectacole Mad Season, cum ar fi cele de la Seattle’s Moore Theatre și faimosul (și acum dispărut) club de noapte RKCNDY din acel oraș, dar cel mai notabil a fost singurul disc de lungă durată al trupei, Above din 1995, o colecție captivantă de melodii melancolice, orientate spre blues-and-jam, care a produs hitul radiofonic River Of Deceit.

După lansarea albumului Above, McCready și Staley s-au întors la formațiile lor cu normă întreagă și, deși s-a vorbit despre o reconvocare a Mad Season, moartea lui Saunders (în 1999) și a lui Staley (trei ani mai târziu) a pus capăt efectiv trupei. Recent, Above a primit tratamentul de reeditare de lux, pachetul incluzând un DVD atât cu concertele de la Moore Theatre, cât și cu cele de la RKCNDY, împreună cu trei piese nelansate de mult timp, inedite, pentru care cântărețul de la Screaming Trees, Mark Lanegan, a scris versuri și la care a pus acum voce. De asemenea, în set este inclusă și versiunea Mad Season a piesei I Don’t Wanna Be A Soldier a lui John Lennon, pe care trupa originală a înregistrat-o pentru albumul tribut lui John Lennon din 1995, Working Class Hero.

McCready a stat recent de vorbă cu MusicRadar pentru a vorbi despre reeditarea albumului Above, despre modul în care s-a format și a funcționat trupa și despre amintirile sale atât despre Layne Staley, cât și despre John Baker Saunders.

Artiștii nu își ascultă de obicei prea mult propriile albume. Ați ascultat Above mult sau deloc de când a fost lansat?

„L-am ascultat până la capăt probabil de două ori în cei 16 ani de când a fost lansat. Am auzit River Of Deceit la radio de atunci. Dar nu am ascultat albumul pentru că, pentru mine, este foarte trist. Baker și Layne au murit amândoi, așa că există o tristețe care planează asupra întregului disc; nu am vrut să trăiesc asta din nou. Acele câteva ori când l-am ascultat, a fost greu.

„Când m-am întors și l-am ascultat din nou, a fost eliberator și trist. Am plâns și am râs și m-am simțit mândru. Am simțit un adevărat amestec de emoții pe care nu le mai avusesem cu nicio altă muzică pe care o făcusem, pentru că doi dintre băieți au murit și mi-e dor de ei.”

Așa că, evident, lucrul la această reeditare a fost foarte dulce-amărui.

„Este un fel de dulce-amărui, da. Este dulce-amar vorbind despre asta – mi-aș dori ca și ei să poată fi aici vorbind despre asta. Mi-ar plăcea să văd cum ar fi acum, când nu mai sunt la fel de tineri ca acum 16, 20 de ani, când am făcut discul. Dar în ceea ce privește muzica și punerea ei laolaltă, asta a fost partea cea mai tare.

„Deși dulce-amară, a existat și un sentiment de încheiere, pentru că am cam scos tot ce am făcut. A fost un lucru important. Să poți face două DVD-uri de la două spectacole, unul la Teatrul Moore și unul pe care am uitat că l-am avut, la RKCNDY, a fost destul de mișto. A fost bine să spunem: „Iată ce am făcut într-o perioadă scurtă de timp”. Am fost o sclipire rapidă și apoi am dispărut”. Dar a reapărut cu Mark Lanegan cântând pe câteva piese.”

Mark este un cântăreț foarte diferit de Layne, dar se potrivește cu muzica. Am înțeles că v-ați dorit ca el să cânte aceste cântece de ceva vreme. De ce a durat atât de mult?

„Aceasta este o întrebare bună. Sunt doar recunoscător că a făcut-o. L-am abordat de-a lungul anilor, știi, ‘Hei, omule, ai fi interesat să asculți aceste cântece și să cânți peste ele? Mark a fost un fel de persoană potrivită pentru asta. În mintea mea, nu mă puteam gândi la nimeni altcineva. Cunosc o mulțime de cântăreți grozavi și am avut norocul de a putea lucra cu Eddie , Chris , Layne și Star Anna, toți acești cântăreți grozavi din Seattle, dar Mark… pur și simplu a vrut să o facă acum.

„Momentul nu a fost niciodată potrivit înainte – eu eram în turneu, Mark era în turneu; el are chestia lui solo și nu mai locuiește aici. Poate că pur și simplu i s-a părut că este ceva ce nu vrea să facă. Iar eu nu am vrut să-l tot sâcâi în legătură cu asta; dacă lucrez cu cineva, vreau ca acesta să fie la fel de entuziasmat de ceva ca și mine. Nu poți să spui pur și simplu: „Fii entuziasmat de asta”. Și cred că el a fost. Barrett l-a abordat, și știi, sunt foarte apropiați – au cântat împreună în The Screaming Trees. Mark are încredere în intuiția lui Barrett în legătură cu multe lucruri, iar eu am și eu. Cred că Barrett a venit la el într-un mod grozav, iar apoi Mark a pus acele idei pe hârtie.”

Cu privire la formarea Mad Season, McCready (dreapta) își amintește: „Eram ca și cum: „Îi am pe acești băieți. Hai să încercăm să facem ceva. Să vedem ce este.”

Ajutați-mă cu cronologia modului în care s-a format Mad Season. Ai vorbit mai întâi cu Layne sau a început când l-ai întâlnit pe John?

„Eram la dezintoxicare în Minneapolis în 1994 și am văzut un fel de tip bătrân și crunt care s-a oprit la locul de muncă. Conducea un Dodge Dart și avea un abțibild pe bara de protecție pe care scria: „What We Have Here Is A Failure To Give A Shit”. M-am gândit: „Tipul ăsta e grozav”. Trebuie să-l întâlnesc.”

„Au trecut câteva zile și făceam orice făceam, iar apoi l-am auzit pe Bob Dylan cântând din această cameră. M-am gândit: ‘Ei bine, asta e interesant’, pentru că nu trebuia să cântăm muzică. M-am dus în cameră și am spus: „Oh, super”. Și a fost Baker. El și cu mine am început să vorbim despre Bob Dylan. Am legat o prietenie, iar când am ieșit, el locuia în Minneapolis, iar eu am vrut doar să stau acolo pentru o vreme și să nu mă întorc în Seattle.

„Când a fost timpul să ne întoarcem, a fost chiar în perioada în care trebuia să găsim un nou toboșar – asta e o cu totul altă poveste – și i-am spus lui Baker, ‘Hei, vrei să te întorci cu mine?’ Nu cred că avea unde să se ducă în Minneapolis, așa că l-am mutat aici. Îl cunoscusem mai întâi, dar îl sunasem pe Layne din Minneapolis. A fost receptiv. Când m-am întors, Layne nu mai era pe drumuri, iar Pearl Jam nu mai era pe drumuri; era Barrett de la The Screaming Trees – întotdeauna mi-am dorit să lucrez cu el pentru că este un toboșar fantastic – și am zis: „Îi am pe băieții ăștia. Hai să încercăm să facem ceva. Hai să vedem ce este. Haideți să improvizăm și poate să facem un album”. A fost mai mult o chestie de improvizație la început.”

Deci tu și Layne nu ați vorbit despre a face ceva înainte de asta; cu siguranță a început cu John.

„A început cu John Baker Saunders, și apreciez că ai adus asta în discuție. Nu se vorbește prea mult despre el în istoria Mad Season. A fost destul de minunat când s-a mutat la Seattle. S-a încadrat perfect în scena de aici; avea un cinism și o latură întunecată care se potrivea cu toți băieții din Seattle. Jeff Ament a fost foarte drăguț cu el și l-a lăsat să împrumute un bas pentru câteva lucruri. Chiar recent, mi-a dat basul pe care l-a împrumutat și am fost foarte emoționat de asta.

„Toată lumea a cam gravitat în jurul lui Baker. Era un bluesman cu adevărat onest și foarte cool. Cred că Layne a simțit asta – onestitatea și realitatea – și la fel și Barrett. Când ne-am adunat pentru prima dată să improvizăm, a fost o chestie liberă, distractivă; nu a existat nicio presiune, de genul: „Aceasta nu este trupa mea, Pearl Jam”. Nu aveam toate nesiguranțele care mergeau împreună cu asta. Revenind la acea perioadă, aveam cu siguranță nevoie de ceva care să mă ajute să câștig încredere în compoziția cântecelor mele. Mad Season a fost un fel de vehicul pentru asta.”

Este interesant. Nu te-am auzit niciodată vorbind despre asta înainte.

„Ei bine, am fost într-o trupă cu niște compozitori foarte prolifici, tipi care știu ce vor și știu cum să obțină. Eu nu eram așa – pe atunci. M-am schimbat complet, bineînțeles, dar pentru primele trei discuri, nu prea am scris nimic pe ele. După Mad Season, am început să scriu propria mea muzică pentru Pearl Jam și am adus-o aici. Given To Fly a ieșit din asta, la fel și Faithful – acestea au fost pe Yield, care a venit după Mad Season. Pot trage o linie directă în creșterea încrederii mele după ce am făcut acel disc. Mad Season mi-a schimbat viața într-un milion de moduri diferite.”

Atunci căutai să-ți sporești încrederea în tine ca și compozitor. Cum rămâne cu Layne? Ți-a spus vreodată ce căuta în Mad Season?

„Este o întrebare bună. Nu știu. Pot doar să interpretez versurile lui și ce cred eu că înseamnă pentru mine. Cred că îl reprezintă pe el căutând o cale… de a ieși din spirala în care se afla. Sau o documenta – documentarea durerii și a suferinței pe care o simțea, știind că nu poate ieși din ea, oroarea care o însoțește. Dar este, de asemenea, foarte sincer în legătură cu asta; se confruntă cu niște lucruri foarte grele – unele dependențe, moartea prietenei sale și lucruri de genul acesta. Este foarte intens și artistic, cum a făcut asta. Wow… Este aproape prea greu să te gândești la asta uneori.

„Cred că el ar fi putut simți că a fost o pauză bună de la trupa lui, așa cum a fost și pentru mine de la trupa mea, și așa cum a fost și pentru Barrett. S-ar putea să fi simțit ca și cum ar fi existat mai multă libertate în acest sens. A fost o improvizație. Baker a adus acest element de blues pe care nu-l avusese înainte; noi toți eram mai grei și mai „rock”. Acesta a fost un nou experiment: Foloseam violonceli și vibrații, Baker era un element nou, iar eu eram singurul chitarist, dar cred că Layne era obișnuit cu asta cu Jerry. Deși eu nu eram obișnuită cu asta; eram obișnuită doar cu doi chitariști, uneori cu trei! A fost un lucru foarte eliberator.”

River Of Deceit are o figură de chitară de deschidere – și tonul, de asemenea – care amintește foarte mult de Pearl Jam. Poate că ai lucrat la ea pentru acea trupă, dar a ajuns la Mad Season?

„Este greu de ținut minte, dar cred că da, da. Cred că aveam acea parte într-un fel de așteptare. Cu siguranță am avut partea cu versurile. Acea parte am avut-o. S-ar putea să fi făcut intro-ul în timp ce făceam Mad Season – e greu de ținut minte. Dar cu siguranță aveam niște acorduri de genul ăsta, dar nu am făcut nimic cu ele până când nu am fost în cameră cu băieții ăia. Nu mi-a fost teamă să merg undeva cu el, în timp ce s-ar putea să mă fi simțit la fel cu Pearl Jam în acel moment.”

Riftul pentru Lifeless Dead este un monstru. De unde a apărut?

„Mulțumesc. Eram foarte pasionat de Jimmy Page în acea perioadă, așa că am încercat să scriu un lucru de tip riff în genul acesta. Intro-ul a fost poate mai mult Pink Floyd, dar am folosit Gibson doubleneck SG, așa că vibe-ul este foarte Pagey – cred. Asta ascultam pe vremea aceea.”

În ce gamă de timpi este acest cântec?

„Întrebi pe cine nu trebuie. Nu știu! Ar trebui să-l întreb pe Barrett – el ar ști.”

Întoarcerile în fraza de chitară sunt atât de neașteptate. Când o ascult, mă gândesc: „O să rateze acea notă.”

„Ăștia suntem eu și Barrett. El o numără și cântă într-un anumit mod care o face să meargă așa. În ceea ce mă privește, este o simțire pură; eu nu aș putea să o număr așa cum o face el.”

Cine a adus ideea de a cânta I Don’t Wanna Be A Soldier a lui John Lennon?

„Eu am fost acela. Am fost contactați de Hollywood Records și cred că a fost John Dee, care este acum managerul lui Mark Lanegan, care ne-a cerut să facem un cântec pentru un disc tribut lui John Lennon. Era și un cec gras, așa că am zis: „Sigur!”. Asta ne-a ajutat să plătim cea mai mare parte din albumul Mad Season. Nu-mi amintesc de unde a venit ideea cântecului în sine, dar întotdeauna am crezut că e mișto. Băieții ăia au gravitat în jurul ei. Layne a făcut o treabă grozavă la asta.”

Banda a făcut câteva concerte, dar cum și când s-a încheiat totul? Ați căutat într-adevăr să mai faceți un alt album?

„Este cam neclar. A fost între jumătatea lui ’94 și ’95, sau între jumătatea lui ’95 și ’96, și ne-am întors cu toții pe drumuri. Pearl Jam a făcut albumul Yield, iar noi am primit un nou toboșar, Jack Irons, în acea perioadă. M-am întors în acea lume, care era atotcuprinzătoare. Barrett s-a întors în Trees. Layne se chinuia, dar trupa lui s-a dus să înregistreze ultimul album cu el. Aș spune că trupa s-a terminat chiar în preajma spectacolului din ajunul Anului Nou pe care l-am făcut la RKCNDY.

„Nu am urmărit spectacolele live până la capăt, dar vreau să îl urmăresc din nou pe cel de la RKCNDY, pentru că atunci Layne se simțea foarte bine. Îmi amintesc că a fost un bun exemplu în care am dat drumul la toți cilindrii.”

.