Mike Campbell

Cum albumul de debut al trupei Heartbreakers a sosit la sfârșitul anului 1976, sunetul simplu și autentic al formației s-a luptat la început pentru a găsi un public în SUA, unde disco-ul condus de producători era rege. În Marea Britanie, însă, trupele punk și „new wave” dominau topurile și titlurile de pe prima pagină a ziarelor; căutând să arunce cântecele celor de la Heartbreakers la grămadă, managementul a rezervat un turneu care să coincidă cu o apariție la „Top of the Pops”. Abordarea a funcționat, iar primul single al trupei, „Breakdown”, a ajuns în Top 40 în Marea Britanie mai târziu în acel an. După o relansare la începutul anului ’78, piesa a avut același succes în Statele Unite.

Driven dar curat, proeminent și perfect, alegerile de note ale lui Campbell au fost întotdeauna chimenul din baza de carne și legume a trupei – sunetul și emoția sa fiind exemplificate de solo-urile de pe „Refugee” de pe discul de debut al trupei din 1979, Damn The Torpedoes, „Woman in Love” de pe Hard Promises, împrumutat lui Stevie Nicks pentru „Stop Draggin’ My Heart Around”, și ușor răsucit pentru melodiile pe care le-a scris cu artiști de la Lone Justice („Ways to Be Wicked”) la Don Henley („Boys of Summer”).

Campbell l-a cunoscut pe Petty când acesta din urmă l-a audiat pe bateristul Randall Marsh pentru trupa care avea să devină Mudcrutch; când Petty a sosit, l-au chemat pe colegul de cameră al lui Marsh din camera alăturată pentru a asigura ritmul. Campbell a ieșit și a început să zdrăngăne pe Goya trimisă din Japonia de tatăl său. Petty a știut imediat că își dorea ca ambii băieți să se alăture și, deși Goya nu cânta chiar cu o acțiune lină și mătăsoasă, era un pas înainte față de arcușul Harmony pe care mama lui îl cumpărase de la casa de amanet cu 15 dolari.

„M-am străduit atât de mult să cânt la chestia aia”, a râs el. „Coardele erau atât de înalte și mă gândeam că așa sunt chitarele. Dar degetele mele sângerau la propriu. Mă gândeam „Cum fac oamenii asta?””.

Goya salvatoare de degete a rămas până când a trecut la o Strat folosită, achiziționată cu un împrumut de 200 de dolari de la un prieten al trupei. Împreună cu un Gibson Firebird și un Fender Twin blackface, a ajutat la stabilirea primelor tonuri definibile ale lui Campbell. În momentul în care trupa s-a mutat în L.A., a găsit noi membri și a devenit Heartbreakers, Campbell folosea în principal un Fender Broadcaster pe care l-a conectat la un Deluxe tweed pe care l-au găsit ascuns într-un club, prăfuit și nefuncțional. S-au încumetat să o facă să funcționeze și au folosit-o pentru a înregistra acel prim album, cu „Breakdown”, „American Girl” și „I Need to Know”. Astăzi, tweed Deluxes vintage rămân gustul său preferat pe scenă și în studio.

„Folosim amplificatoare vechi și chitare vechi… dar hei, suntem oameni bătrâni”, a râs el. „Iar reeditările sună destul de bine… până când le conectăm pe cele vechi”.

Am vorbit cu Campbell în timp ce trupa era gata să înceapă repetițiile pentru turneul său de 40 de ani.

The Heartbreakers au fost atât de mult timp pe val încât unii s-ar putea teme că turneul va fi o afacere banală. Cum reușești să păstrezi prospețimea pentru tine – și, la rândul tău, pentru public? Poate fi în continuare distractiv?

Este încă amuzant și sunt foarte mândru de asta, pentru că vezi o mulțime de trupe – de vârsta noastră, poate chiar mai tinere – care ies pe scenă și poți spune că nu au aceeași relație. Poate că o fac doar pentru bani sau orice altceva, dar dacă îi iubești cu adevărat pe oamenii cu care cânți și iubești ceea ce faci, asta se transmite publicului. Ei pot simți asta și o transmit înapoi. Se transformă în bulgări de zăpadă.

Există încă o energie care provine dintr-un entuziasm autentic?

Vă pot spune sincer, iubim ceea ce facem și suntem atât de recunoscători că reușim să facem asta. Nu stăm atât de mult împreună între turnee, dar când cântăm, există o chimie care se întâmplă; toți avem un zâmbet mare pe față. Și, din fericire, avem o mulțime de cântece bune care au rezistat. Îmi place să cânt un cântec bun, indiferent de câte ori l-am cântat, pentru că întotdeauna găsesc inspirație în el.

Cum se manifestă în muzică intuiția creată de anii petrecuți împreună?

Bine, ar putea fi o mișcare a capului sau o aplecare a umărului care sugerează „S-ar putea să merg în direcția asta…”. Dar da, am cântat împreună atât de mult timp încât practic ne citim mințile unul altuia. E ca o singură fiară. Ne-am mai întors la repetiții înainte și am intrat, am spus „Unu, doi, trei, patru” și după câteva măsuri, ne uităm unul la altul și spunem „Wow!”.

Suntem mesagerii acestui lucru care se întâmplă. Fără planificare, creăm deschideri pentru improvizație și suntem foarte buni la asta. Ben și cu mine ne cunoaștem atât de bine încât știm automat voicings-urile potrivite pentru părțile pe care le cântăm împreună. Nici măcar nu vorbim despre asta – știu doar că, dacă el cântă un anumit sunet, eu mă duc la o anumită notă și funcționează. Și viceversa. Dacă privești cu atenție, îi vezi pe oameni comunicând la un nivel profund, spiritual – și ei înșiși fiind puțin uimiți în timp ce o fac. Aceasta este emoția lucrurilor.

Este greu de descris, dar cred că, în comparație cu o mulțime de trupe, există o telepatie care o face magică. The Stones au și ei asta; când Charlie (Watts, toboșarul) cântă, ei nu se gândesc la asta, este doar chimie. Nu ne compar cu ei, dar este vorba doar de ideea de comunicare muzicală între oameni care sunt cu adevărat acordați împreună. Nu cred că obții asta cu multe trupe.

Mixul de îndemânare, intuiție, personalitățile și cântecele.

Da… este toată bestia.

Ai sortat chitarele și amplificatoarele pentru turneu?

Nu avem nicio idee (râde)… dar, de obicei, voi avea amplificatorul meu normal. Și majoritatea lucrurilor pe care le folosim pentru melodiile familiare vor implica aceleași chitare, pentru că fac sunetele potrivite. Dar, pentru acest turneu, le avem pe Webb Sisters care vin să cânte în acompaniament – au cântat cu trupa lui Leonard Cohen și sunt foarte bune. Așa că le vom avea alături, ceea ce cred că ne va ajuta să pătrundem mai adânc în catalog și să cântăm unele melodii pe care nu le cântăm de obicei. Dacă vom face asta, s-ar putea să fiu nevoit să scot anumite chitare diferite pentru acele melodii. Dar vom ști asta doar după ce ne apucăm de repetiții.

Ron (Blair, basist) decide ce va scoate, sau tu și Tom aveți ceva de spus?

Nah, el are un simț extraordinar al tonurilor – întotdeauna a avut. Are câteva Fenders grozave și un bas Harmony. Își face treaba lui și noi avem încredere în el – niciodată nu a fost nevoie să-l întrebăm.

Joe Walsh deschide mai mult de jumătate din concerte.

Da, cât de tare este asta? Îl iubesc pe Joe!

Este destul de ușor să te înțelegi cu el…

Am făcut câteva concerte împreună și am vorbit pe ici, pe colo. Întotdeauna este o bucurie să-l văd. Și este un mare jucător. Va fi un program grozav – multă chitară. Sunt sigur că vom sta împreună.

Ai avut vreodată ocazia să stai cu el și să vorbești despre chitare și echipamente?

Da, cu câțiva ani în urmă The Heartbreakers au cântat la Hollywood Bowl. Tocmai îmi luasem Les Paul ’59 și am luat-o la concert. Joe a venit cu Jeff Lynne, iar eu i-am spus: „Joe, trebuie să-mi vezi noua chitară” și am cântat la ea pe câteva melodii. În timp ce ne pregăteam să urcăm pentru bis, Joe a venit în fugă și a spus: „Chitara asta!”. Am întrebat: „Ce?” Și el zice: „E un monstru!” (râde) Deci este ca mine – un copil mic când vine vorba de echipament. Este o adevărată dezlănțuire – o energie foarte pozitivă.

Este prima ‘Burst pe care ai avut-o?

Da, este! Mi-a luat 40 de ani să strâng suficienți bani (râde)!

Ar trebui să vi se pară ciudat că nu ați avut una cu ani în urmă?

Bine, acel sunet gros de Les Paul nu este ceva ce am explorat decât mai recent. Dacă te gândești la sunetul celor de la Heartbreakers, noi suntem un fel de trupă cu jangly, cu Fenders și Rickenbackers. Așa am început. Am avut un Goldtop pe vremuri, cu P-90s. Este o chitară grozavă. Dar sunetul celor de la Heartbreakers – sunetul de început, în special – este jangly.

Cu mulți ani în urmă, Albert Molinaro a venit la mine acasă chiar înainte de un turneu și mi-a spus: „Am acest Les Paul sunburst care s-ar putea să-ți placă. Ți-l las la mine pentru câteva zile”. Era ceva de genul 50 de mii de dolari – asta era înainte ca ei să scape de sub control – și erau o grămadă de bani pentru mine. Așa că am încercat-o câteva zile și m-am gândit: „…sună cam întunecat și e cam grea…”, așa că i-am spus: „Nu, nu cred că o vreau” și l-am rugat să o ridice. Așa că am plecat în turneu… iar soția mea m-a sunat câteva zile mai târziu și mi-a spus: „Știi, cred că ar trebui să-ți iei chitara aia. Am o bănuială că va fi o investiție bună.” Așa că l-am sunat pe Albert, dar el a spus, „Îmi pare rău, omule, am vândut-o deja.”

Avansați 10 ani și el m-a sunat și mi-a spus, „Mike, mai am una.” Eram pe cale să plec din nou în turneu și a spus: „Ei bine, pot să-ți dau jumătate acum și jumătate după turneu?”

Cât de mult crescuse prețul în acel deceniu?

De vreo cinci ori mai mult!

Dar acum ai unul…

Da, și nu-l voi vinde niciodată.

Ce chitare ai folosit pe primul album Heartbreakers?

Broadcaster-ul meu din 1950 este pe o parte din el, inclusiv pe „Breakdown”, și o parte a fost Les Paul-ul meu – „Stranger In The Night” și „Fooled Again”. Aceasta este cea cu capacul auriu; îmi place mult acea chitară, este un bun cal de bătaie.

În ce an este?

Este o ’68 sau ’69, iar când am primit-o, nu avea capacele peste pickup-uri – erau expuse. M-am gândit că poate avea pickup-uri personalizate, dar mai târziu mi-am dat seama că cineva pur și simplu scosese capacele.

Este neobișnuit să fie scoase capacele de la P-90-uri…

Bine, nu știam mai bine.

În ce stare este în aceste zile?

Este într-o stare excelentă. Am avut mare grijă de ea și nu prea am mai luat-o în turneu de ceva vreme pentru că acum am celelalte Gibson-uri. Dar am scos-o zilele trecute pentru a înregistra și m-am gândit: „Omule, chestia asta sună grozav”. Este foarte grea, dar când eram mai tânăr nu-mi păsa de asta.

Nu există niciun album nou care să fie susținut în acest turneu. Asta înseamnă că va fi un spectacol de greatest-hits?

Bine, există un anumit număr de cântece pe care oamenii se așteaptă să le audă și ne simțim responsabili să cântăm o mulțime dintre ele. Să sperăm, totuși, că turneul va fi un hibrid de destule cântece cunoscute și poate câteva piese mai profunde, cu fetele ajutând la adăugarea de profunzime spectacolului.

Trupa este împreună de 40 de ani. Privind în urmă, aveți câteva turnee sau spectacole de referință?

Există câteva, da. Primul care îmi vine în minte este tributul adus lui George Harrison de la Royal Albert Hall, pentru că a fost un eveniment atât de emoționant într-o clădire uimitoare. Am cântat trei dintre piesele lui George în acea seară și ne-am îndrăgostit de Albert Hall. Acum, încercăm să o cântăm de fiecare dată când ne întoarcem în Anglia.

Super Bowl-ul din 2008 a fost… mare. Adică, a fost emoționant și oarecum copleșitor pentru că, în mod normal, nu cântăm în fața a 90 de milioane de oameni într-un singur spectacol. A fost deosebit de amuzant pentru mine pentru că a fost ziua mea de naștere și familia mea a fost acolo; „Tata cântă la Super Bowl!”. M-am simțit destul de important în acea zi (râde).

Există o mulțime de spectacole, iar unele dintre momentele mele preferate au fost în locuri mai mici, cum ar fi Fillmore West. Am făcut un turneu acolo acum câțiva ani și m-am bucurat de unele dintre cele mai muzicale momente pe care le-am avut vreodată. Îmi vin în minte anumite locuri, cum ar fi Madison Square Garden. Anul trecut, am cântat în Fenway Park. Anul acesta, vom cânta pe Wrigley Field și pe Safeco Field, în Seattle. Nu am mai făcut asta niciodată, așa că va fi interesant.

Ce ziceți de celălalt capăt al spectrului? Există concerte care au lăsat „cicatrici” emoționale?

Oh, au fost câteva hopuri pe drum. Îmi amintesc unul pe vremea când eram în turneu între primul și al doilea album; cântam într-un club din Akron, Ohio, și am ajuns la concert târziu, așa că nu a existat o verificare a sunetului. Așa că stăteam acolo cu trupa de deschidere, iar ei ne-au dat un… fum. Dar nu ne-au spus că era amestecat cu praf de înger. Așa că am urcat pe scenă – și nu cântasem niciodată în acest loc și nici măcar nu văzusem această scenă înainte de a urca acolo – și în fața lui Tom era o buză care ieșea pe care puteai să ieși puțin în public. Dar, după cum era luminată, din punctul meu de vedere părea că buza aceea se întindea pe toată scena. Din câte știam eu, puteam să merg până afară și tot aș fi stat pe ceva. Așa că, am ajuns la unul dintre solo-urile mele și am alergat până sus… și am ajuns brusc să stau pe podea (râde). Nu am căzut – am aterizat pe picioarele mele și am continuat să cânt – dar stăteam pe podea și mă gândeam: „Hei… cum am ajuns aici jos?”.

Nu am avut niciodată un dezastru sau un accident de tren la un concert. Am reușit întotdeauna să ne facem treaba la un anumit nivel.