Meiose nu este neutră din punct de vedere al genului

În trecut, atunci când se scria despre un individ neidentificat, fie el om sau alt animal, scriitorii foloseau adesea masculinul ca gen implicit. Oamenii de știință, factorii de decizie și animalele erau numiți „el”, indiferent de sexul individului. „Naturaliști proeminenți din trecut au scris ca și cum oceanele ar fi fost populate doar cu pești masculi sau cerul ar fi fost plin de ganduri, dar nu și de gâște” (Kevles 1986, p. vii). În zilele noastre, încercăm să fim neutri din punct de vedere al genului, dar încă alunecăm în vechile obiceiuri, împiedicând astfel progresul științific. De exemplu, infanticidul a fost înțeles cu adevărat doar atunci când a fost abordat din perspectiva părintelui matern (Hrdy 1999), succesul de cuibărit la unele păsări a fost înțeles doar după ce a fost recunoscută legătura dintre perechile de femele (Young et al. 2008), iar selecția sexuală a devenit o teorie pe deplin operațională doar după ce am înțeles rolul activ al femelelor și variabilitatea lor (Gowaty 1997). Aici, evidențiez o prejudecată specifică, dar încă omniprezentă, centrată pe sexul masculin în biologie, cu speranța că vom remedia această problemă proximă și, în cele din urmă, vom deveni mai sensibili la prejudecățile de gen în biologie.

În descrierea meiozei, procesul prin care celulele diploide sunt transformate în celule haploide, fiecare manual introductiv de biologie pe care l-am văzut vreodată descrie procesul care are loc la masculi, dar omite orice descriere sau chiar menționare a meiozei la femele. Manualele de zoologie, botanică, genetică și evoluție descriu meioza – atât în cuvinte, cât și în imagini – ca pe următorul set de evenimente: (a) O celulă diploidă își dublează toți cromozomii. (b) Are loc o recombinare prin încrucișare (în profaza I). (c) Cromatidele surori sunt segregate independent. (d) Se încheie meidoza I, cu două celule fiice – fiecare cu un număr diploid de cromozomi. (e) Are loc meioza II, în care ambii produși ai meiozei I sunt supuși unei a doua diviziuni de reducere pentru a produce o pereche de celule haploide. Toți cei patru produși ai meiozei sunt portretizați ca fiind de aceeași mărime și formă și toți sunt funcționali.

Cărțile de specialitate descriu aceste cinci etape ca desfășurându-se secvențial, fără alte etape intermediare. Deși examinarea mea a manualelor de biologie din primul și al doilea an universitar nu a fost exhaustivă, nu am găsit excepții. Prin urmare, manualele descriu frumos meioza la masculi și meioza la taxonii izogami, în care există o singură mărime de gameți. Dar aceste manuale nu reușesc să descrie meioza la femele în taxonii anisogami, în care există două mărimi diferite de gameți (de exemplu, ovule și spermatozoizi).

La toate animalele, cu excepția ariciului de mare și a cnidariilor (de exemplu, meduze, corali, anemone, hidre), meioza la femele este întreruptă și reluată numai după ce un nucleu de spermatozoid a intrat în celula meiotică feminină. În jargon se spune că meioza feminină este „oprită”, dar acest termen este încărcat de conotații peiorative (femelele, dar nu și masculii, sunt oprite). Meioza poate fi oprită practic în orice etapă, de la imediat după duplicarea tuturor cromozomilor până la meioza II. La om, meioza feminină este oprită la sfârșitul meiozei I. Ovulele umane, atunci când sunt fertilizate, au de două ori mai mulți cromozomi decât spermatozoizii care le fertilizează. Deși meioza feminină oprită este o inovație evolutivă împărtășită la majoritatea animalelor (sinapomorfie; adică nu este ancestrală la eucariote), este totuși șocant faptul că numai meioza masculină este descrisă în manualele școlare, cu excepția unei mâini de manuale din anii III și IV, dintre care cel puțin unele au fost scrise de biologii feministe.

Chiar și mai insidios, la toate animalele și plantele, meioza feminină este asimetrică, în timp ce meioza masculină este simetrică. Simetria meiozei masculine pare a fi universală la eucariote, toți cei patru produse meiotice având potențialul de a fi transmise la următoarea generație, așa cum este descris în toate manualele universitare de uz comun din primul și al doilea an de studiu. Deși, în medie, majoritatea spermatozoizilor nu au practic nicio șansă ca cromozomii lor să fie transmise la generația următoare, toți cei patru produși ai meiozei masculine par a fi la fel de viabili.

În schimb, doar unul dintre produsele meiozei feminine ajunge să formeze un ovul funcțional (care, la plante, poate fi după mai multe diviziuni mitotice intervenite) și are posibilitatea de a-și transmite ADN-ul la generația următoare. La animale, produsele rămase ale meiozei feminine sunt aruncate ca și corpuri polare. La multe animale, unul dintre produsele de la meioza I este aruncat ca un corp polar diploid (mai exact, 2C) care nu suferă niciodată meioza II, în timp ce celălalt produs al meiozei I suferă o a doua reducere pentru a forma un ovul haploid și un corp polar haploid. Astfel, la animale, există adesea trei, nu patru, produse ale meiozei feminine, dintre care toate, cu excepția unuia, degenerează. Multe manuale menționează corpurile polare, descriind în același timp, în mod antitetic, meioza feminină ca fiind simetrică, cu patru produse haploide la fel de viabile. În mod curios, asimetria din meioza feminină este de obicei menționată doar de biologii feministe, cum ar fi Ruth Hubbard. La multe plante cu flori, trei dintre cei patru produși haploizi ai meiozei feminine sunt aruncați ca și corpuri polare. La alte plante cu flori, fie doi, fie patru dintre produsele haploide ale meiozei sunt reținute în organismul haploid, care se numesc gametofite feminine bisporice sau tetrasporice. În cele din urmă, doar unul dintre cei patru produși ai meiozei feminine a plantelor cu flori contribuie cu ADN la ovul și la generațiile următoare, chiar și în cazul gametofitelor bisporice sau tetrasporice. Ceilalți produși ai meiozei feminine formează celula centrală, care la rândul ei se transformă în endosperm, și, posibil, formează și celulele antipodale. Singura excepție pentru plantele sau animalele care contribuie la generația următoare cu mai mult de unul dintre produsele haploide ale meiozei feminine este în cazul indivizilor cu automixis complet (adică fuziune centrală și fuziune terminală), în care doi dintre produsele haploide ale meiozei feminine fuzionează imediat unul cu celălalt pentru a restabili diploidia. Dar chiar și în cazul acestei forme extreme de autofertilizare, meioza feminină este asimetrică, în sensul că cel mult doi, și nu toți, dintre produsele meiotice își pot transmite cromozomii la generația următoare. Asimetria meiozei feminine pare a fi universală, de obicei un singur produs meiotic (dar ocazional doi) având potențialul de a fi transmis la generația următoare. Rețineți că potențialul de a fi transmis generației următoare este foarte diferit de transmiterea efectivă a gameților la generația următoare, ceea ce este foarte puțin probabil atât în cazul ovulelor, cât și al spermatozoizilor.

Meioza este o formă extrem de conservată de diviziune celulară, cu o variație practic nulă la toate eucariotele (Gorelick și Carpinone 2009). De exemplu, deși mai mulți autori au susținut că există meioza într-o singură etapă (de ce să treci prin duplicarea cromozomială doar pentru a avea apoi nevoie de o a doua diviziune de reducere?), toate afirmațiile privind meioza într-o singură etapă au fost respinse sau sunt încă echivoce. Este păcat că nu evidențiem singura formă omniprezentă de variație meiotică – simetrie versus asimetrie între sexe – precum și variația la majoritatea animalelor anisogamice pentru momentul în care este nevoie de spermatozoizi pentru a induce reluarea meiozei feminine oprite.

Criticile feministe la adresa științei au o bază solidă, așa cum s-a făcut aluzie în primul paragraf (Kevles 1986, Gowaty 1997, Hrdy 1999, Young et al. 2008). Rețineți, totuși, că „feminismul radical respinge majoritatea teoriilor, datelor și experimentelor științifice nu numai pentru că acestea exclud femeile, ci și pentru că nu sunt centrate pe femei” (Rosser 1997, p. 32). Viziunea manualelor despre meioză contribuie la alimentarea unor astfel de noțiuni radicale. Corectarea prejudecății masculinocentrice a meiozei pentru a arăta variația specifică sexului ne va îmbogăți aprecierea noastră asupra variației biologice și poate ajuta la convingerea feministelor sceptice că epistemologia științifică este valoroasă și compatibilă cu perspectivele feministe.

Referințe citate

Note ale autorului

.