Maia: The Mother of Hermes

Legenda Maiei a început ca fiind doar una dintre miile de nimfe care trăiau în zona rurală a Greciei. Împreună cu surorile sale, ea trăia departe de majoritatea zeilor și zeițelor din Olimp.

De fapt, Maia era o nimfă retrasă. În timp ce surorile ei vânau împreună cu Artemis și își luau amanți, Maia prefera să stea ascunsă de una singură într-o peșteră izolată.

Descoperirea ei de către Zeus, totuși, a dus la faptul că Maia a devenit una dintre cele mai proeminente nimfe din mitologia greacă. Ca mamă a fiului său, Hermes, ea a fost ridicată la statutul de mamă venerată a unuia dintre marii zei de pe Muntele Olimp.

Există mult mai mult în povestea Maiei decât doar nașterea celebrului său fiu. Înainte și după nașterea lui Hermes, Maia și-a făcut un nume pentru ea însăși.

De la începuturile sale într-o peșteră de pe coasta muntelui până la locul ei printre stele, Maia a devenit o figură mai importantă în mitologia greacă decât majoritatea nimfelor. La Roma, ea a devenit chiar un aspect venerat al Mamei Pământ.

Maia și surorile ei

Maia a fost una dintre cele șapte Pleiade, nimfe surori ale munților. Ele au fost numite după mama lor, oceanida Pleione.

Cei mai mulți cercetători cred că legendele Pleiadelor au apărut de fapt înainte de cele ale mamei lor. Personajul lui Pleione a fost inventat pentru a explica numele existent al surorilor nimfelor.

Tatăl lor a fost Atlas, Titanul care a fost condamnat să țină pe umerii săi cupola cerurilor în aer. Din cauza lui, surorile au fost ocazional numite Atlantidele.

Ca majoritatea nimfelor, se spunea că Pleiadele erau excepțional de frumoase. Maia, cea mai mare, era cea mai frumoasă dintre toate.

În tinerețea lor, surorile au fost tovarășe ale lui Artemis. Ele au fost, de asemenea, uneori creditate ca fiind nimfele care au avut grijă de pruncul Dionysos după moartea mamei sale.

Frumusețea lor a atras însă atenția și, ca majoritatea nimfelor, au fost adesea urmărite de bărbați și zei deopotrivă.

Într-o poveste, surorile au fost răpite de pirați lascivi la ordinele lui Busirus, regele Egiptului. Heracles le-a salvat și le-a înapoiat tatălui lor, câștigând ajutorul acestuia într-una din muncile eroului.

Într-o altă poveste, gigantul Orion le-a urmărit pe surori. Pentru a le salva, Zeus le-a transformat în porumbei.

Una câte una, însă, surorile au devenit iubitele diferiților zei.

Electra și Taygete au avut amândouă fii de la Zeus. Sterope a fost iubita lui Ares.

Alcyone și Calaeno au fost amândouă iubite ale lui Poseidon, Calaeno având și ea doi fii de la Prometeu.

Cea mai tânără, Merope, a rămas cu Orion. În alte versiuni ale mitului ei, ea a devenit muritoare și a dispărut după ce s-a căsătorit cu regele muritor Sisif.

Niciuna dintre surori, totuși, nu va avea fii la fel de renumiți și faimoși ca ai Maiei. În timp ce nepoții ei au devenit regi, Maia avea să dea naștere unui zeu.

Iubirea secretă a lui Zeus

Maia era cea mai frumoasă dintre surori, cu ochi negri adânci și păr strălucitor. Cu toate acestea, ea era, de asemenea, cea mai timidă și retrasă.

În timp ce surorile ei se bucurau de compania lui Artemis și a zeilor, Maia era mai mult pentru ea însăși. Ea a trăit într-o peșteră izolată pe Muntele Cyllene din Attica.

Singurătatea ei, totuși, nu a ținut-o ascunsă în întregime. La fel ca multe nimfe, inclusiv două dintre surorile ei, frumusețea ei a atras atenția regelui zeilor.

Peștera ascunsă a Maiei i-a oferit acestuia ascunzătoarea perfectă. În timp ce soția sa Hera dormea pe Olimp, Zeus a mers la casa nimfei în toiul nopții.

Zeus a reușit să țină aventura lor ascunsă nu numai de soția sa geloasă, ci și de restul zeilor. Nimeni nu a bănuit că Maia, cea mai frumoasă dintre toate Pleiadele, devenise amanta zeului.

Nașterea fiului Maiei

Maia a rămas însărcinată în urma aventurii sale cu Zeus. Fără știrea nimănui, ea a dat naștere unui fiu pe care l-a numit Hermes.

Epuizată de travaliu, Maia și-a înfășurat fiul nou-născut și s-a întins să doarmă. Ceea ce nu știa, însă, era că ea dăduse naștere celui mai mare păcălitor din lume.

Maia nu avea de unde să știe că bebelușul ei, în vârstă de doar câteva ore, se putea furișa din leagăn. Fără să-și trezească mama, bebelușul Hermes a părăsit casa lor din peșteră căutând necazuri.

Prima creatură pe care Hermes a văzut-o vreodată a fost o broască țestoasă. A ucis-o și i-a scobit carapacea, folosind coarda de intestin pentru a o modela în prima liră.

A fost mulțumit de invenția sa, dar curând s-a plictisit. Deși zeii nu mâncau mâncarea muritorilor, el a decis că vrea să încerce carnea.

Hermes s-a îndreptat spre Tesalia, unde fratele său vitreg, Apollo, ținea o turmă de vite prețioase. El a furat cincizeci dintre cele mai bune vaci, dar a avut grijă să își acopere, la propriu, urmele.

A făcut vacile să meargă cu spatele pentru a deruta pe oricine le căuta. Și-a făcut sandale de răchită pentru a-și masca urmele în timp ce le gonea.

Hermes a sacrificat una dintre vaci, dar, ca zeu, nu a putut să o mănânce. El a ars carnea pentru ca ceilalți zei să se poată bucura de mirosul plăcut al cărnii gătite și, astfel, a devenit inventatorul sacrificiilor.

Dumnezeul nou-născut a făcut toate acestea înainte de răsăritul soarelui. El a ascuns vitele rămase într-o peșteră și s-a strecurat înapoi în casa mamei sale înainte ca aceasta să se trezească.

Multe versiuni ale mitului spun că Maia a avut o bănuială că fiul ei era mai mult decât se vedea cu ochiul liber. Altele spun că ea nu era deloc conștientă de predilecția fiului ei pentru răutăți și furturi.

Apoi avea să afle în curând, totuși, când Apollo a urmărit vitele dispărute până la ușa ei. Datorită propriei sale inteligențe și abilității sale de a citi semnele divine, el a urmărit urma și a presupus că prețioasele sale vaci fuseseră furate de un alt fiu al lui Zeus.

Când a ajuns la peșteră, a găsit-o doar pe Maia și pe prunc, înapoi în pătuț și prefăcându-se neajutorat. Deși nu știa cum, știa că pruncul din fața lui era cel care îi furase vitele.

Apollon vine la Maia să-i ceară înapoi vitele, dar ea nu-l crede și crede că zeul vorbește prostii… „Fiul tău pe care l-ai născut ieri mă nedreptățește, căci vitele în care mă bucur eu le-a împins în pământ, nici eu nu știu unde în pământ. Cu adevărat el va pieri și va fi împins mai adânc decât vitele.”

Dar ea doar se miră și nu crede ceea ce spune el. În timp ce ei încă se ceartă între ei, Hermes se așează în spatele lui Apollon și, sărind ușor pe spatele lui, îi desface liniștit arcul lui Apollon și îl fură fără să fie observat.

-Philostratus cel Bătrân, Imagines 1. 26 (trad. Fairbanks)

Maia susținea că fiul ei avea doar o zi și era incapabil să meargă, darămite să fure o întreagă turmă de vite de la kilometri distanță. Dar Apollo a insistat să-l ia pe copil pentru a fi judecat de Zeus.

Anumite povești despre nașterea lui Hermes spuneau că acesta a continuat să se prefacă neajutorat chiar și în timp ce Apollo îl ducea în Olimp. Alte relatări susțineau că Hermes și-a făcut cunoscută inteligența certându-se cu mama și fratele său vitreg.

În ambele cazuri, Hermes a fost dus în fața lui Zeus pentru a fi judecat. Deși era vinovat de furt, răutățile și inteligența sa rapidă l-au fermecat pe tatăl său.

Lui Hermes i s-a oferit un loc în Olimp, cu condiția să returneze vacile pe care le furase. El a făcut acest lucru și s-a revanșat pentru cea care a fost măcelărită, oferindu-i lui Apollo lira pe care o inventase.

Dumnezeul neastâmpărat a devenit mesagerul și vestitorul tatălui său, precum și patronul hoților și al scandalagiilor.

Potrivit unuia dintre imnurile homerice, Hermes a fost fericit să părăsească casa retrasă a Maiei. Faptul că trăia în compania zeilor de pe Olimp îi asigura un stil de viață mai abundent și mai vesel decât izolarea autoimpusă de Maia.

Memoriale

Maia a fost venerată mai mult decât majoritatea celorlalte nimfe datorită rolului ei de mamă a unuia dintre zeii majori ai Olimpului. Ea nu era doar una dintre Pleiade, ci și o mamă onorată și îngrijitoare.

Ca atare, ea a fost amintită în multe moduri simbolice în lumea antică. Printre comemorările Maiei se numărau:

• Pleiadele – Constelația de stele, cunoscută și sub numele simplu de Cele Șapte Surori, a fost numită pentru Maia și surorile ei. Potrivit legendei, Zeus le-a așezat în ceruri pentru a le păstra în siguranță și pentru a le onora contribuțiile lor la lume.
• Matia – Romanii îl venerau pe Hermes ca Mercur și îi venerau mama sa chiar mai mult decât o făcuseră grecii. O etimologie populară susținea că luna mai a fost numită în onoarea Maiei de către fiul ei.
• Lira – Când Hermes a inventat lira, a modelat-o cu șapte corzi în onoarea mamei și mătușilor sale. Instrumentul a devenit un semn distinctiv al culturii grecești.

Maia și surorile ei sunt cel mai bine amintite pentru grupul care le-a comemorat. Pleiadele de pe cer erau o parte importantă a astronomiei grecești.

Ele marcau sfârșitul iernii când dispăreau sub orizont. În plus, importanța lor în navigație a dat probabil numele grupului de stele – cuvântul grec plein însemna „a naviga”

Fiul adoptiv al Maiei

În timp ce i-a dat naștere lui Hermes, Maia a avut grijă și de alți copii ai lui Zeus. Ea și surorile ei sunt adesea creditate ca fiind cele care l-au înfiat pe Dionysos, dar numai ei i s-a încredințat îngrijirea lui Arcas.

Callisto a fost o altă nimfă care a fost iubită de Zeus. Ea fusese și ea o tovarășă a lui Artemis și îi plăcea să vâneze.

Din păcate pentru ea, aventura lor nu a fost la fel de secretă ca cea pe care el a avut-o cu Maia.

Hera a descoperit-o pe Callisto la scurt timp după ce fiul ei, Arcas, s-a născut. În furia ei, zeița a transformat-o pe nimfă într-un urs.

Zeus știa că soția lui furioasă va veni și ea după copilul nou-născut, după ce îi văzuse furia jucată de prea multe ori împotriva altor iubiți și copii. El l-a ascuns pe Arcas în cel mai bun loc la care s-a putut gândi.

Maia a trăit în continuare retrasă și a evitat compania celorlalți zei. Cu ea, copilul putea rămâne în siguranță, departe de ochii lumii.

Maia a fost capabilă să-l țină pe Arcas în siguranță timp de mulți ani, învățându-l să vâneze și să trăiască în sălbăticie. În cele din urmă, însă, strămoșii săi l-au ajuns din urmă.

Nu Hera a fost cea care l-a găsit, ci răul său bunic uman Lycaon. Regele malefic și-a capturat nepotul și l-a așezat pe un altar de sacrificiu în timpul unui ospăț de la curte.

Lycaon l-a provocat pe Zeus să-l facă pe fiul său ars întreg. Zeul a fost furios.

Lycaon încălcase prea multe dintre legile zeilor pentru a rămâne nepedepsit. Sacrificase un om, nu mai puțin decât propriul său nepot, și, în plus, pusese la îndoială puterea lui Zeus.

Zeus a făcut mai mult decât să-l facă pe Arcas viu și întreg din nou. L-a pedepsit aspru pe Lycaon pentru răutatea sa.

Lycaon a fost transformat în primul vârcolac, condamnat să trăiască o existență dureroasă și solitară ca un monstru inuman. Numele său a trăit mai departe în cuvântul „licantrop.”

Numele lui Arcas a fost amintit pentru un motiv mult mai onorabil. Preluând tronul bunicului său, a devenit rege al regiunii care îi va purta pentru totdeauna numele – Arcadia.

Nu a fost doar un rege legendar, ci și un vânător renumit. Maia îl învățase bine, iar Artemis îl binecuvântase pe fiul adoptiv al nimfei cu o îndemânare excepțională.

Într-o zi, în timp ce vâna, a dat peste un urs enorm. Animalul s-a repezit la el și Arcas și-a pregătit arcul pentru a-l împușca.

Ceea ce nu știa regele era că ursul era Callisto. Ea s-a repezit spre fiul ei pierdut pentru a-l îmbrățișa.

Zeus a văzut ce se întâmpla și a intervenit la timp pentru a-l împiedica pe Arcas să-și ucidă propria mamă. El l-a transformat și pe rege într-un urs, apoi i-a pus pe mamă și pe fiu împreună pe cer.

Callisto și Arcas au fost în sfârșit reuniți ca Ursa Major și Ursa Minor, Ursa Mare și Ursa Mică printre stele. Hera a avut însă o ultimă răzbunare, mutându-i astfel încât să nu mai coboare niciodată sub orizont și să nu mai poată ajunge la apă.

Zeița creșterii

În cultura romană, Maia a fost onorată dincolo de rolul ei de mamă a lui Mercur. Ea a fost văzută ca o personificare a creșterii și a ajuns să fie venerată de sine stătător.

Un motiv pentru acest lucru a fost din cauza unei coincidențe de etimologie. Numele grecesc Maia semăna cu adjectivul latin maius, sau „mai mare.”

În timp ce cele două nu erau legate, adoratorii romani au legat cuvântul latin de figura maternă grecească. Ei s-au sprijinit în detalii din povestea Maiei, cum ar fi modul în care Hermes a crescut fizic și mental într-un ritm extraordinar.

Ca personificare a creșterii, Maia a devenit o divinitate agricolă legată de divinități precum Faunus (Pan), Juno (Hera) și Terra (Gaia). Această legătură cu creșterea agricolă a fost, la rândul ei, legată de stelele numite după Maia și surorile sale.

Constelația Pleiadei era vizibilă în timpul lunilor de iarnă, așa că scriitorii romani au folosit-o pentru a judeca momentul potrivit pentru a începe sădirea câmpurilor. Steaua Maia era un punct de referință important pentru fermieri pentru a se asigura de creșterea culturilor lor.

Maia a ajuns să fie venerată sub epitetul de Magna Mater, marea zeiță mamă. Acest titlu a fost dat atât ei, cât și altor divinități, inclusiv Terra, aducându-le pe toate sub umbrela zeiței feminine arhetipale a fertilității, maternității și pământului.

Din cauza unei coincidențe lingvistice și a mișcărilor sezoniere ale stelelor, Maia a devenit una dintre zeițele mamă ale religiei romane.

Importanța Maiei

Maia a fost mai mult decât una dintre multele nimfe din mitologia greacă care au fost seduse de un zeu puternic.

Ea și surorile ei, Pleiadele, au jucat un rol important în mai multe mituri. Ele au fost urmărite de Orion, au fost salvate de pirații egipteni de către Heracles și au ajutat la creșterea zeului Dionysos după moartea propriei sale mame.

În timp ce Maia a fost caracterizată ca fiind retrasă și timidă, ea a devenit cea mai faimoasă dintre cele șapte surori. Acest lucru s-a datorat în mare parte relației ei cu Zeus.

Ea a dat naștere în mod faimos fiului lui Zeus, Hermes, în peștera ei izolată. Nou-născutul s-a dovedit a fi un șmecher și un hoț, inventând lira și furând vitele lui Apollo înainte de a avea măcar o zi.

Zeus a fost totuși fermecat de inteligența rapidă a noului său fiu și l-a ridicat pe Hermes la un statut important pe Muntele Olimp.

Maia nu a fost însă complet uitată. Izolarea ei a făcut-o, de asemenea, mama adoptivă perfectă pentru un alt fiu al lui Zeus, Arcas, care era amenințat de gelozia Herei.

Ca una dintre Pleiade și ca mamă a unui zeu olimpian, Maia a fost venerată pe scară largă în întreaga lume antică. Bazându-se pe miturile ei și pe o coincidență lingvistică, romanii au recunoscut-o în cele din urmă ca fiind o zeiță mamă importantă în cadrul propriului lor panteon.

.