Literatura engleză la începutul secolului al XVIII-lea

Schimbarea atitudinilor.

La sfârșitul secolului al XVII-lea, schimbările de atitudine din Anglia au început să pregătească terenul pentru dezvoltarea jurnalismului politic, pe de o parte, și pentru apariția societății de cititori de romane din secolul al XVIII-lea, pe de altă parte. Forțele care au produs aceste schimbări au fost interdependente, dar complexe. În ultimul sfert al secolului al șaptesprezecelea, Isaac Newton și alți lideri ai Revoluției Științifice au lansat noțiunea unui univers mecanic, guvernat de legi imuabile și ținut împreună de atracția și repulsia gravitației. În scrierile unor filosofi politici precum John Locke (1632-1704), această noțiune a unei lumi guvernate de legi naturale fundamentale și de echilibrul forțelor opuse din cadrul comunității a influențat în curând filosofia politică. Prin numeroasele sale scrieri despre politică, Locke a explorat aspecte referitoare la buna și proasta guvernare, încercând să descifreze cheile care au produs cea mai mare fericire, prosperitate și libertate în state. Deși Locke se născuse într-o familie puritană, operele sale au afișat puțin din neîncrederea în natura umană care a fost mult timp caracteristică tradiției calviniste. În schimb, el susținea că mintea era la naștere o tabula rasa, o tabula rasa albă pe care experiențele bune și rele își lăsau reziduurile. Scrierile sale politice, care susțineau un guvern limitat și un anumit grad de toleranță religioasă pentru protestanții disidenți, au devenit o forță importantă în Revoluția glorioasă din 1688, acea transformare politică fără vărsare de sânge care l-a detronat pe regele Iacob al II-lea și l-a înlocuit cu co-regenții William și Mary. Lucrările lui Locke au continuat să fie citite cu aviditate pe tot parcursul secolului al XVIII-lea, iar argumentele lor în favoarea unui guvern limitat au fost discutate cu aviditate de numeroși filosofi politici, nu numai în Anglia, ci și în Europa continentală și în coloniile americane. Apărările pe care Locke le-a elaborat în favoarea unor guverne care să protejeze drepturile de proprietate ale cetățenilor și libertățile individuale ale acestora au inspirat filozofiile Iluminismului european, o mișcare care urmărea să instituie un „Secol al rațiunii”. Iar în America, o mare parte din filosofia politică a lui Locke a ajuns să fie reflectată în Declarația de Independență și în Constituție. În Anglia, ideile lui Newton, Locke și ale altor gânditori ai Iluminismului timpuriu au produs în scurt timp o mare fervoare și discuții politice, ceea ce a dus la apariția unei societăți care tânjea după ziare și comentarii jurnalistice, o industrie care a oferit o piață de desfacere pentru unele dintre cele mai creative minți ale perioadei.

Creșterea jurnalismului.

Primul ziar din Londra a apărut în anii 1660, în tandem cu Restaurarea monarhiei Stuart, dar acel ziar, The Gazette, a funcționat în mare parte ca un organ guvernamental de informare. Adoptarea de către Parlament a Legii privind licențierea în 1662 a interzis orice tipărire, cu excepția cazului în care textele erau supuse licențierii înainte de a fi tipărite, o prevedere care, de fapt, a militat împotriva dezvoltării altor ziare, deoarece până în momentul în care un jurnal ar fi putut să-și croiască drum prin labirintul de cenzori, știrile sale ar fi fost vechi. În 1695, Legea privind licențierea a expirat și, în general, Parlamentul nu a avut prea multă dorință de a-i reînnoi prevederile, deoarece, în acest moment, breasla papetarilor care controla procesul de acordare a licențelor era în general considerată coruptă. Aceasta își folosea în mod notoriu privilegiile doar pentru a smulge cât mai mulți bani sub formă de taxe de la tipografi și autori. Dar în timp ce practica licențierii textelor a dispărut în Anglia, cenzura guvernamentală nu a dispărut. În anii care au urmat, guvernul englez a continuat să supună presa unor restricții, dar prin mijloace diferite. Adesea, acesta îi urmărea penal pe cei care publicau texte ofensatoare prin intermediul legii Seditious Libel. Această schimbare ajută la explicarea marii înflorituri a jurnalismului politic și a presei engleze în general, care a avut loc la Londra în anii de după 1700. Spre deosebire de cerințele anterioare de acordare a licențelor, urmărirea penală pentru Seditious Libel a avut loc numai după ce un autor și un tipograf au publicat un text ofensator. În zilele, chiar lunile de dinainte ca forțele guvernamentale să se mobilizeze pentru a-i pedepsi pe infractori, mii de texte puteau fi vândute în mod profitabil. Astfel, atât tipografii, cât și autorii au început să își încerce norocul, testând limitele sistemului și, adesea, folosindu-se în mod profitabil chiar de faptul că lucrările anterioare ale unui autor fuseseră interzise. Acesta a fost cazul lui Daniel Defoe (1660-1731), cel mai faimos dintre jurnaliștii secolului al XVIII-lea care au prosperat în cadrul noului sistem. Defoe obținuse deja un succes considerabil pe scena londoneză, ironizându-i atât pe disidenții religioși care se conformau ocazional legilor Bisericii Anglicane pentru a putea ocupa funcții guvernamentale, cât și pe anglicanii din Înalta Biserică, care susțineau cu tărie că trebuie luate măsuri ferme pentru pedepsirea disidenților. În 1702, însă, a mers un pic prea departe, în direcția batjocoririi partidului High Church. În luna decembrie a aceluiași an a publicat un tratat satiric, The Shortest Way with Dissenters (Cea mai scurtă cale cu dizidenții), o lucrare care pentru mulți a părut a fi un pamflet real scris de un anglican din High Church. Defoe susținea că cel mai bun mod de a trata cu disidenții era să-i spânzure pe toți. O parte din limbajul său pare să se inspire din lucrările lui Henry Sacheverell, pe atunci episcop conducător al Oxfordului și un extremist notoriu în apărarea prerogativelor Bisericii Anglicane. În curând a izbucnit o furie; unii au susținut că tratatul era, de fapt, autentic, în timp ce alții l-au recunoscut ca fiind o satiră și au încercat să afle cine l-a scris. Când identitatea autorului a ieșit la iveală, opozanții săi au strigat după sânge pentru că „și-a păcălit cititorii” și a fost emisă o citație pentru arestarea lui Defoe. Până atunci, însă, Defoe se ascunsese deja, deși mai târziu a fost prins, judecat și condamnat, iar în trei rânduri a fost pus la pilda înainte de a-și recăpăta libertatea. Pentru o vreme, finanțele sale personale au zăcut în ruină ca urmare a nenorocirilor sale politice.

Multiplicarea ziarelor.

Cazul lui Defoe dezvăluie marile pericole care se aflau în lumea jurnalismului politic care se dezvolta la Londra. La fel cum a scrie pentru teatru putea fi periculos în epoca elisabetană sau la începutul epocii Stuart, analele jurnalismului din secolul al XVIII-lea sunt pline de cazuri ale celor care, precum Defoe, au căzut în conflict cu legea. Dar, în timp ce aceste pedepse decisive i-au făcut uneori pe jurnaliști să fie personal mai prudenți în anii care au urmat după ce au avut loc, ele au făcut prea puțin pentru a-i descuraja pe alții să le calce pe urme. În Anglia, în curs de dezvoltare, jurnalismul politic putea fi o carieră profitabilă. Începutul secolului al XVIII-lea a fost o perioadă de relativă instabilitate politică în țară, cu schimbări frecvente de guvern în timpul domniei reginei Ana (1702-1714), iar disputele politice din acești ani au creat, în consecință, o piață pentru știri despre politică. Alte cazuri celebre similare cu cel al lui Defoe au alimentat, de asemenea, o piață pentru ziare, tratate politice și comentarii despre evoluțiile contemporane. În timp ce Londra avea o mână de ziare în 1700, acest număr a continuat să crească în prima jumătate a secolului, iar multe jurnale noi au ajuns să se concentreze în Fleet Street din oraș, care a fost mult timp inima publicațiilor de ziare englezești. Odată cu înființarea unor servicii regulate de transport cu autocare de-a lungul și de-a latul Marii Britanii la începutul secolului al XVIII-lea, ziarele londoneze au ajuns să fie transportate și în puncte îndepărtate ale insulei, inspirând înființarea de jurnale și ziare în alte orașe de provincie care reiau „știrile” recent sosite din capitală împreună cu informații despre evenimentele locale. La Londra, climatul viguros al jurnalismului politic i-a hrănit pe unii dintre cei mai mari scriitori ai epocii. Printre numeroșii autori distinși care au scris pentru ziarele și jurnalele londoneze s-au numărat poetul Alexander Pope (1688-1744); omul bisericii și satiricul Jonathan Swift (1667-1745); și dramaturgul și poetul John Gay (1685-1732).

Alexander Pope.

Deși a suferit mari greutăți fizice și emoționale de-a lungul vieții sale, Alexander Pope a reușit să se ridice deasupra acestor provocări pentru a deveni, ca și John Dryden, poetul definitoriu al epocii sale. Născut din părinți catolici maturi, a crescut la Londra înainte ca familia sa să se mute la Hammersmith, pe atunci un sat la vest de oraș. Tatăl său fusese un bogat negustor de lenjerie, care a fost forțat să se retragă din profesia sa prin adoptarea legilor anticatolice în timpul Revoluției Glorioase din 1688. În ciuda acestor privațiuni, familia a rămas prosperă, iar când Pope avea doar 12 ani, tatăl său a cumpărat o proprietate impunătoare și terenuri în pădurile din afara Londrei. Deși a frecventat pentru o vreme o școală deschisă băieților catolici, a fost curând exmatriculat pentru că a scris un vers satiric despre un alt elev, iar preoții i-au asigurat o mare parte din educația ulterioară. Când era încă un copil, Pope a dezvoltat o infecție osoasă care l-a lăsat infirm la vârsta adultă. Drept urmare, nu a depășit niciodată înălțimea de un metru și șase centimetri, iar o mare parte din viață și-a petrecut-o chinuit de dureri. În cele din urmă, a fost nevoit să poarte aparat dentar pentru a putea sta în picioare. Atât slăbiciunea sa, cât și catolicismul său au devenit trăsături definitorii ale caracterului său, viața sa luând caracterul unei lupte aproape eroice pentru a obține recunoaștere. În cursul anilor 1710, Pope a petrecut ceva timp scriind pentru revista londoneză The Spectator, o revistă literară care era editată de marii eseiști Sir Richard Steele și Joseph Addison. Spre deosebire de celelalte periodice londoneze ale vremii, The Spectator s-a ferit, în general, de politica partizană, deși perspectiva sa a fost considerată de mulți ca fiind ușor whig – adică favorabilă autorității Parlamentului în detrimentul monarhului. Revista a fost concepută ca și cum ar fi fost scrisă de o societate fictivă cunoscută sub numele de „Clubul Spectator”, iar în acest format cei care contribuiau cu poezie sau proză la periodic erau liberi să scrie despre orice subiect doreau, atâta timp cât își făceau contribuțiile să se încadreze în ficțiune. Din momentul publicării acestor prime piese, Pope a dobândit reputația de a fi cel mai mare poet englez al timpului său, moștenitorul lui Dryden. Deși a vorbit din când în când despre probleme politice, a fost mai mult preocupat de dezvoltarea unei teorii a esteticii în poeziile și eseurile sale. Lucrurile urâte îi repugnau lui Pope și, în consecință, a fost un iubitor al tuturor artelor, atât vizuale, cât și literare. Nu a fost doar un poet practicant, ci și un pictor amator capabil. Lucrările sale publicate promovau ideea că misiunea poetului era de a-și inspira publicul cu un ideal despre ceea ce s-ar putea realiza într-o societate ordonată, bine condusă, care prețuiește frumusețea. Ca o consecință a acestor idealuri estetice, Pope a fost un aspru supraveghetor al propriilor sale scrieri; el și-a supus frecvent poemele la revizuire, astfel că există versiuni variante ale multor poeme.

Swift.

Sensibilități formaliste similare se regăsesc în viața lui Jonathan Swift, un satirist și poet care a fost pentru o vreme un asociat apropiat al lui Pope și Defoe. Cei trei au fost membri ai Clubului Scriblerus, un grup de isteți conservatori care se întâlneau la Londra în anii 1713 și 1714. Aceste întâlniri și-au lăsat amprenta asupra stilului multora dintre cei implicați în ele. Satira mușcătoare a ajuns să fie una dintre acțiunile comune ale celor care erau asociați cu Scriblerus Club, deși Swift își perfecționase abilitățile în acest sens cu mult înainte de această aventură. Născut și crescut ca un anglo-irlandez, a studiat o vreme la Trinity College din Dublin, dar a fost un student dezordonat. În cele din urmă, a primit o „diplomă specială” și a devenit tutore în casa domnului din Surrey, Sir William Temple. A obținut o diplomă de master la Oxford în 1692 și a acceptat un post în biserica protestantă irlandeză de lângă Belfast, dar s-a întors curând în slujba lui Temple când s-a dezamăgit de sărăcia cruntă a situației sale. În serviciul lui Temple a început să scrie satiră și critică literară, printre care A Tale of a Tub și The Battle of the Books. Această ultimă lucrare a intrat în dezbaterea obișnuită pe atunci în Anglia și Franța cu privire la meritele relative ale literaturii antice față de cea modernă. În mod prudent, Swift s-a situat de partea patronului său, Sir William Temple, care luase apărarea anticilor în detrimentul eforturilor contemporanilor. A Tale of a Tub, în schimb, era o satiră mușcătoare care ironiza corupțiile recente din practicile religioase în figurile a trei frați care îi reprezentau pe catolici, protestanți și anglicani. Fiecare figură interpretează dramatic greșit testamentul tatălui lor, un dispozitiv care reprezintă Biblia. În acest fel, Swift s-a bazat pe o fabulă pentru a condamna într-un mod viu și exuberant erorile recente ale tuturor cultelor creștine. Dar, deși Swift puteaadmite că propria sa tradiție anglicană a greșit uneori, el a continuat pe tot parcursul vieții sale să dea dovadă de viziunile religioase ale unui Tory – a susținut întotdeauna o politică a Înaltei Biserici. El credea că Biserica Angliei ar trebui să continue să se bucure de o poziție privilegiată între toate instituțiile religioase ale țării și că legile împotriva disidenților și a catolicilor ar trebui să fie menținute. Totuși, în înclinațiile sale politice, Swift a favorizat adesea dominația parlamentară susținută de Whigs. Aderarea regelui german de origine hanoveriană George I (r. 1714-1727) a însemnat însă că conservatorii au fost în scurt timp alungați de la putere, iar din cauza înclinațiilor sale religioase și a participării sale la Clubul Scriblerus, Swift nu a mai exercitat niciodată influență politică. În schimb, a devenit membru al opoziției loiale, scriind pamflete care criticau exercitarea coruptă a puterii de către Whigs în timpul lui George I și George al II-lea și perfecționând arta satirei politice până la cel mai înalt nivel pe care aceasta avea probabil să îl atingă vreodată. Printre lucrările pe care le-a publicat în acești ultimi ani ai vieții sale, două se remarcă în special prin strălucirea lor: Călătoriile lui Gulliver, care a fost publicată anonim în 1726; și O propunere modestă. Intriga devenită deja familiară și narațiunea fermecătoare pe care Swift o învârte în Călătoriile lui Gulliver au ascuns mult timp atacul politic mușcător al lucrării la adresa Partidului Whig și acuzația la adresa multor instituții britanice din vremea sa, inclusiv a Societății Regale. În „O propunere modestă”, Swift a continuat să atace guvernul printr-un tratat satiric care pretindea a fi un fel de document guvernamental ce prezenta un plan de creștere a copiilor irlandezi pentru hrană. Deși Swift a continuat să aibă un public larg de cititori în timpul vieții sale, obscenitatea și sexualitatea sinceră prezente în multe dintre operele sale, inclusiv în Călătoriile lui Gulliver, au făcut ca acestea să cadă din ce în ce mai mult în dizgrație. De asemenea, pe măsură ce a îmbătrânit, Swift a fost adesea acuzat de nebunie, ceea ce a contribuit la scăderea popularității operelor sale. Până în epoca victoriană, marea sa capodoperă, Călătoriile lui Gulliver, a fost transformată, în ediții puternic igienizate, într-un clasic destinat a fi citit nu de adulți, ci de copii. În acest fel, cunoașterea comentariului politic de actualitate pe care Swift îl inserase în operă a ieșit din vizorul cititorilor englezi, iar opera a devenit doar o bună poveste de aventuri.

surse

P. R. Backscheider, Daniel Defoe: His Life (Baltimore, Md.: Johns Hopkins University Press, 1989).

D. D. Blond și W. R. McLeod, Newsletters to Newspapers: Eighteenth-Century Journalism (Morgantown, W. Va.: West Virginia University Press, 1977).

P. Earle, The World of Defoe (New York: Athenaeum, 1977).

D. Fairer, Pope’s Imagination (Manchester, Anglia: Manchester University Press, 1984).

I. Higgins, Swift’s Politics: A Study in Disaffection (Cambridge: Cambridge University Press, 1994).

.