Legenda NBA Julius Erving nu ascunde nimic în noua sa autobiografie

NEW YORK – Julius Erving era un tânăr de 21 de ani plin de elanuri, care se înălța la înălțime, plonja puternic și electriza masele din faimosul Rucker Park din Harlem, când un prieten a încercat să explice legătura sa stranie cu mulțimea.

„Când joci și faci o mișcare drăguță, cumva, le dai oamenilor să guste din ceea ce înseamnă să fii tu”, a observat scriitorul sportiv Peter Vecsey în vara anului 1971, conform autobiografiei lui Erving recent lansate, Dr. J.

Încă atunci, la câteva luni distanță de debutul său profesionist, Erving era îndoielnic în privința afirmației, oricât de poetică ar fi sunat.

Legătura dintre jucător și fan este puternică, dar iluzorie: Ne uităm, încurajăm, huiduim; prin urmare, știm – sau presupunem că știm.

Realitatea este mult diferită, așa cum Erving ilustrează cu abilitate, uneori dureros, pe parcursul a 423 de pagini. Încă de la început, el trasează o linie distinctă între Dr. J, jucătorul din Hall of Fame, și Julius Erving, individul privat; și își petrece o mare parte din carte spulberând iluzii și expunând fragilitățile personale cu o candoare admirabilă.

Întreaga indiscreție și fiecare regret sunt puse la vedere: afacerile sale cu femei, prima sa căsătorie eșuată, nașterea unui copil în afara căsătoriei, moartea prematură a membrilor familiei și a prietenilor, inclusiv a unui fiu.

După 25 de ani de retragere din baschet, Erving ar fi putut cu ușurință să lase aceste capitole dureroase să se estompeze în istorie, fără elucidare. El și-a petrecut cea mai mare parte a carierei de după ce a fost jucător, ferindu-se în mod fericit de lumina reflectoarelor, păstrându-și intimitatea în măsura în care a fost posibil.

Dar odată ce a decis să meargă mai departe cu o autobiografie, un proiect pe care îl avea în vedere de 20 de ani, nu ar mai fi existat nicio reținere.

„Gândul meu a fost: Dacă ai de gând să o faci, fă-o; nu o face cu glume”, a declarat Erving, în vârstă de 63 de ani, într-un interviu cu Bleacher Report. „Povestea este, la bine și la rău, o poveste reală.”

Este o poveste remarcabilă, care urmărește drumul lui Erving de la proiectele Parkside Gardens din Hempstead, N.Y., la zilele sale de pionierat cu New York Nets din ABA până la cariera sa legendară cu Philadelphia 76ers, pe care a condus-o spre campionat în 1983.

Erving nu omite nimic. El descrie primul său dunk, primul său sărut, prima sa experiență sexuală, prima sa confruntare cu rasismul deschis.

Cartea are o calitate asemănătoare cu cea a lui Forrest Gump, pe măsură ce Erving – în timp ce își construiește treptat propria faimă – împletește ocazional relații și întâlniri întâmplătoare cu un who’s who de celebrități, de la Bill Cosby la Natalie Cole, la James Earl Jones, Teddy Pendergrass, Richard Pryor, Arthur Ashe și Miles Davis.

Viața lui Erving este una bogată și texturată, dar și presărată cu tristețe și tragedie profunde. Cartea – scrisă împreună cu autorul Karl Taro Greenfeld – acordă respect triumfurilor sportive ale lui Erving, dar este cea mai puternică atunci când vorbește despre pierderile personale.

Tatăl său absent a murit când Erving era încă un copil. Fratele mai mic al lui Erving, Marky, a murit la 16 ani din cauza unei forme de lupus. Sora sa mai mare, Freda, a murit de cancer la 37 de ani. Mama sa, Callie Mae, a murit în 2004. Pe parcursul cărții, Erving își pierde și un văr, un coechipier și, poate cel mai tragic, pe fiul său adolescent Cory, care a murit într-un accident de mașină la vârsta de 19 ani.

„Este terapeutic”, a recunoscut Erving în interviu. „Cred că există o terapie asociată cu ea.”

Există și mult baschet în carte, o relatare a meciurilor cheie și a seriilor din playoff, deși pasajele personale sunt cele mai texturate și revelatoare. Erving ne oferă o privire rară în interiorul sufletului unui star în devenire, luându-ne alături de el pe măsură ce conștientizează treptat darurile sale atletice, simțul său unic pentru joc, impulsurile creative care vor contribui la revoluționarea sportului.

„Văd jocul diferit față de ceilalți jucători”, scrie Erving, o afirmație care apare mai mult factuală decât lăudăroasă.

Erving își îmbrățișează la fel de deschis și defectele, în special în relațiile sale cu femeile. Timid și nesigur în adolescență, Erving devine un căutător de senzații tari sexuale la vârsta adultă, capitalizând pe seama faimei sale, chiar dacă se luptă cu conștiința sa.

Cartea este scrisă la timpul prezent, atrăgând cititorul în conștiința lui Erving pe măsură ce fiecare eveniment se derulează.

„Îmi epuizează sufletul, acest filantropism”, scrie el după ce descrie o căutare, la vârsta de 21 de ani, de a se culca cu opt femei în opt nopți.

Acest lucru prevestește două dintre cele mai grele episoade din viața lui Erving: descoperirea că a conceput o fiică – jucătoarea de tenis Alexandra Stevenson – în afara căsătoriei și, în cele din urmă, destrămarea căsătoriei cu prima sa soție, Turquoise. Erving află despre Alexandra într-o scrisoare de la mama ei, Samantha Stevenson, o scriitoare sportivă.

„Dacă Alexandra este într-adevăr fiica mea”, scrie el, „atunci trebuie să recunosc acest lucru; acesta este lucrul corect de făcut.”

Dezvăluirea duce la o ceartă urâtă cu Turquoise care se transformă în ceva fizic.

„Turquoise și cu mine avem niște certuri violente”, scrie Erving, înainte de a adăuga: „Am lovit-o, dar numai în legitimă apărare.”

Acest pasaj era menit să provoace unele reacții de respingere – așa cum a făcut-o într-un interviu ciudat la Good Morning America în această săptămână – dar, ca și în cazul altor materiale sensibile, Erving a spus că s-a simțit obligat să îl includă.

„Este o parte din viața unei persoane”, a declarat el pentru Bleacher Report. „Așa că da, devii o țintă pentru asta. … Nu am de gând să las ca ceea ce are cineva de spus despre ceea ce am avut de spus să-mi dicteze viața.”

El a adăugat: „Aș putea alege să nu discut ceva, dar dacă voi discuta despre asta, atunci trebuie să fiu sincer. Probabil că sunt un mincinos prost.”

Greenfeld a spus că a fost la latitudinea lui Erving să decidă ce detalii să includă și ce să omită.

„Cred că, spre cinstea lui, a spus: ‘Vreau să vorbesc despre fiecare fațetă a vieții mele și sunt dispus să vorbesc despre fiecare fațetă a vieții mele'”, a spus Greenfeld într-un interviu separat. „A vrut să spună întreaga poveste despre cum a fost un om în viața și în vremurile sale.”

Erving a spus că s-a împăcat de mult timp cu cei pe care i-a rănit, că cartea nu este atât de mult o confesiune, cât o simplă afirmare a faptelor – pentru un public curios, dar mai ales pentru propria sa familie. Evitând un auto-tribut, Erving a optat pentru un autoportret crud.

„Într-o zi, vor exista nepoți și nepoate și strănepoți și stră-strănepoți, pe care s-ar putea să nu-i întâlnesc niciodată”, a spus Erving. „Aș prefera ca ei să ia asta, decât să fiu pus pe un piedestal.”

Howard Beck acoperă NBA pentru Bleacher Report.

.