Legământul de la Sinai

În timpul secolului al XIV-lea î.Hr. hitiții din Asia Mică au încheiat o serie de tratate cu conducătorii vecini care au intrat sub controlul lor. Acordul nu era încheiat între egali, ci între regele hitit (suzeranul) și un conducător subordonat (vasalul). În prolog, conducătorul hitit se descria pe sine ca fiind „marele rege”, cel care acordă tratatul. A urmat apoi o trecere în revistă istorică a relațiilor dintre suzeranul hitit și vasalul său. O atenție deosebită acordată bunătăților arătate subalternului de către stăpânul suprem era menită să îi reamintească vasalului obligația de a respecta prevederile tratatului. Cerința de bază era un jurământ de loialitate. Din moment ce Egiptul era implicat cu hitiții în politica internațională a vremii, probabil că Moise a aflat despre forma tratatului hitit în timpul anilor petrecuți la curtea egipteană.

Apariția lui Iahve într-o furtună teribilă pe muntele Sinai, povestită în capitolele 19 și 20 din Exodul, a fost o experiență revelatoare pentru Moise, așa cum fusese și rugul aprins. Cumva, el și-a dat seama că tratatul cu hitiții era o analogie exactă a relației dintre Yahve și evrei. Iahve avea un drept asupra lor pentru că îi eliberase. Singurul răspuns adecvat la dragostea și grija Sa ar fi un angajament de supunere față de voința Sa. Cercetătorii au avut tendința de a data cele Zece Porunci, sau Decalogul (conținute în revelația de la Sinai), după cucerirea Canaanului, dar nu există absolut nimic în aceste orientări care să indice originea lor într-un context agricol. Cel mai probabil, ele au fost stipulațiile din ceremonia legământului de la Muntele Sinai.

Pentru că Yahweh a fost proclamat singurul Dumnezeu adevărat, una dintre primele porunci a fost, în mod corespunzător, o interdicție împotriva tuturor celorlalți dumnezei. Autoritățile au dezbătut dacă această înțelegere a fost sau nu interpretată ca monoteism. Mai mult ca sigur că nu era monoteismul filozofic al perioadelor ulterioare, dar era un monoteism practic, în sensul că orice zei recunoscuți de alte națiuni se aflau sub controlul lui Yahve. În măsura în care el îi adusese la existență și le autorizase prezența în consiliul său, el era Domn peste toți zeii și națiunile.

O altă poruncă timpurie a fost interpretată ca însemnând o interdicție de a face imagini ale altor zei, dar inițial interdicția se aplica reprezentărilor lui Yahweh însuși. Închinarea în lumea antică era de neconceput fără un idol sau o imagine; prin urmare, caracterul unic al restricției lui Moise este cu atât mai evident. Iahve este divinitatea neimaginabilă care nu poate fi reprezentată în forme materiale. Din moment ce Yahweh i-a dezvăluit lui Moise semnificația numelui său, era potrivit ca Decalogul să interzică, de asemenea, orice folosire magică sau neetică a numelui său. Fără îndoială, ideile care stau la baza celorlalte porunci proveneau din cultura religioasă a timpului său, dar ele au fost ridicate la un nivel semnificativ mai înalt datorită caracterului sfânt și drept al lui Yahweh. Moise și-a dat seama că, pentru ca poporul legământului să aibă o societate stabilă și dreaptă, va trebui să îl imite pe Dumnezeul lor. Grija pentru creaturile sale ar însemna respect pentru ele ca persoane. Crima, adulterul, furtul, minciuna și lăcomia nu ar fi fost niciodată legitime, deoarece acestea duc la haos și la destrămarea comunității. Mai mult, în măsura în care Iahve fusese preocupat să-i protejeze pe evreii neputincioși din Egipt, ei, la rândul lor, ar trebui să garanteze dreptatea pentru orfani, văduve, străini rezidenți și orice alte persoane defavorizate aflate sub jurisdicția lor.

La confirmarea Legământului, Moise și poporul s-au confruntat cu sarcina de a trăi în conformitate cu stipulațiile. Acest lucru a necesitat interpretări ale poruncilor și astfel Moise a început să emită ordonanțe pentru situații specifice. Pe multe dintre acestea le-a extras din jurisprudența din vremea sa, dar perspicacitatea în ceea ce privește selectarea și aplicarea lor a venit probabil în „cortul întâlnirii” (un cort simplu de sanctuar amplasat în afara taberei), unde Yahweh i-a vorbit lui Moise „față în față, așa cum vorbește un om cu prietenul său”. Încălcările legământului necesitau mijloace de ispășire, care, la rândul lor, însemnau prevederea unei preoții care să funcționeze la sacrificii și în închinare. Pe scurt, rudimentele întregului cult ebraic, conform tradiției, au luat naștere la Sinai. La sugestia lui Ietro, Moise a instituit un sistem de judecători și audiențe pentru a reglementa aspectele civile ale comunității. A fost la Sinai, probabil, locul unde poporul a fost organizat în 12 triburi.

Una dintre cele mai remarcabile caracteristici ale lui Moise a fost grija sa pentru evrei, în ciuda modului lor încăpățânat și rebel. Când au revenit la închinarea la un vițel de aur, Yahweh a fost gata să îi renege și să înceapă din nou cu Moise și cu descendenții săi. Cu toate acestea, Moise a respins oferta și, mai târziu, când a pledat pentru iertarea poporului, a cerut chiar ca propriul său nume să fie șters din cartea de aducere aminte a lui Iahve dacă Domnul nu-i va ierta.

.