Komodo (insulă)

Primele povești (printre occidentali) despre un animal asemănător unui dragon existent în regiune au circulat pe scară largă și au atras o atenție considerabilă. Dar niciun occidental nu a vizitat insula pentru a verifica povestea până când interesul oficial a fost stârnit la începutul anilor 1910 de poveștile marinarilor olandezi stabiliți în Flores, în Nusa Tenggara de Est, despre o creatură misterioasă. Se presupune că creatura era un dragon care locuia pe o mică insulă din Insulele Sunda Mici (a cărei insulă principală este Flores).

Vegetația de pe Insula Komodo

Marinarii olandezi au relatat că creatura măsura până la șapte metri (douăzeci și trei de picioare) în lungime, cu un corp mare și o gură care sufla constant foc. Aceasta îi ardea și astfel nu au putut continua investigația. S-a crezut atunci că ciudata creatură putea zbura. Auzind rapoartele, locotenentul Steyn van Hensbroek, un oficial al administrației coloniale olandeze din Flores, a planificat o călătorie pe insula Komodo pentru a continua el însuși cercetările. S-a înarmat și, însoțit de o echipă de soldați, a aterizat pe insulă. După câteva zile, Hensbroek a reușit să ucidă una dintre șopârle pentru a o cerceta.

Van Hensbroek a dus dragonul la sediul central unde au fost făcute măsurători. Acesta avea o lungime de aproximativ 2,1 metri, cu o formă foarte asemănătoare cu cea a unei șopârle. Mai multe exemplare au fost apoi fotografiate de Peter A. Ouwens, directorul Muzeului Zoologic și al Grădinii Botanice din Bogor, Java. Înregistrările făcute de Ouwens reprezintă prima documentație fiabilă a detaliilor despre ceea ce se numește acum dragonul de Komodo (sau monitorul de Komodo).

Ouwens a fost dornic să obțină mostre suplimentare. El a recrutat vânători care au ucis doi dragoni măsurând 3,1 metri și 3,35 metri, precum și capturarea a doi pui, fiecare măsurând mai puțin de un metru. Ouwens a efectuat studii asupra mostrelor și a concluzionat că dragonul de Komodo nu era un aruncător de flăcări, ci un tip de șopârlă monitor. Rezultatele cercetărilor au fost publicate în 1912. Ouwens a numit șopârla uriașă Varanus komodoensis. Realizând importanța dragonilor de pe Insula Komodo ca specie pe cale de dispariție, guvernul olandez a emis un regulament privind protecția șopârlelor de pe Insula Komodo în 1915.

În 1926, W. Douglas Burden, F.J. Defoisse și Emmett Reid Dunn au colectat specimene pentru Muzeul American de Istorie Naturală. Capitolul lui Burden „The Komodo Dragon”, în Look to the Wilderness, descrie expediția, habitatul dragonului și comportamentul acestuia.

Dragon de Komodo a devenit un fel de legendă vie. În deceniile care au trecut de la descoperirea dragonului de Komodo, diverse expediții științifice din mai multe țări au efectuat cercetări de teren asupra dragonilor de pe insula Komodo.

.