Kevin Greene (fotbal american)

Los Angeles RamsEdit

Birmingham Stallions l-a selectat pe Greene în 1985 în Draftul Teritorial al Ligii de Fotbal a Statelor Unite. Ulterior, el a fost selectat de Los Angeles Rams din Liga Națională de Fotbal în runda a cincea (a 113-a la general) a Draft-ului NFL din 1985. Din 1985 până în 1987, Greene a jucat pe postul de fundaș stânga în apărarea de nichel a celor de la Rams și a fost al doilea în echipă la numărul de sacks-uri atât în 1986, cât și în 1987. Primul său sack a avut loc în 1985, într-un meci din playoff împotriva celor de la Dallas Cowboys, iar sack-ul a venit în rolul de extremă defensivă. În 1988, Greene a devenit fundaș stânga titular în apărarea de bază a lui Rams, care a fost îmbunătățită de apărarea Eagle 5-Linebacker a coordonatorului defensiv Fritz Shurmur, pe care a folosit-o pe scară largă din 1988 până în 1990.

În 1988, Greene a fost liderul echipei Rams cu 16 1⁄2 sacks-uri, care a fost al doilea în NFL după Reggie White. Acest total a inclus 4 1⁄2 sacks-uri împotriva lui Joe Montana de la San Francisco 49ers într-un meci cheie din finalul sezonului pe care Rams trebuia să îl câștige pentru a ajunge în playoff, ceea ce au și făcut.

În anul următor, Greene a făcut parte din echipa All-Pro Team în 1989 și a fost numit pentru prima dată în Pro Bowl cu al doilea sezon consecutiv de 161⁄2 sacks-uri (locul 4 în NFL). Greene a semnat un contract de 2,5 milioane de dolari pe trei ani cu Rams înainte de sezonul 1990. Cele 13 sacks-uri (la egalitate pentru locul 6 în NFL) din 1990 i-au adus 46 de sacks-uri pentru acea perioadă de trei ani, cele mai multe dintre toți jucătorii din NFL pentru acel interval.

În 1991, Rams au schimbat apărarea și coordonatorii defensivi. Jeff Fisher a devenit noul coordonator defensiv și i-a trecut pe Rams la o apărare 4-3, un sistem cu care Greene nu era familiarizat, după ce jucase într-o apărare 3-4 din 1983. Deși în cele trei sezoane precedente adunase 46 de sacks-uri, Greene a fost mutat de la fundaș lateral stânga în sistemul 3-4 la fundaș dreapta în sistemul 4-3. Deși era un linebacker exterior pur într-o schemă 3-4, el a încercat tranziția. După cinci meciuri, Greene a fost mutat pe postul de fundaș stânga timp de o lună și jumătate, iar apoi, din cauza unor accidentări, a fost mutat pe postul de fundaș stânga pentru restul sezoanelor. În total, a început cinci meciuri ca fundaș dreapta, cinci meciuri ca fundaș stânga și șase meciuri ca fundaș stânga și, chiar dacă a avut cel mai mare număr de tackles for loss din carieră (8), a încheiat anul cu doar 3 sacks-uri – cel mai mic total, de departe, de la sezonul său de debutant. Întregul staff de antrenori al Berbecilor a fost eliberat după sezonul 1991.

În 1992, Berbecii l-au angajat pe Chuck Knox ca antrenor principal. Rams a rămas o echipă defensivă 4-3 sub coordonarea coordonatorului defensiv George Dyer, iar Greene a continuat să joace ca fundaș stânga exterior. Producția sa a revenit, el fiind liderul echipei sale atât la placaje, cât și la sacks-uri. Greene și-a acceptat noul rol spunând: „La a treia încercare, încă mă grăbesc cu pasatorul, dar aș vrea să mă grăbesc cu el mai des, de la mai multe încercări și de la mai multe distanțe, dar nu pot din cauza rolului pe care mi se cere acum să îl joc”. El a terminat sezonul 1992 cu 10 sacks-uri, iar Paul Zimmerman de la Sports Illustrated l-a ales pe Greene pentru echipa sa anuală All-Pro, citând capacitatea de acoperire a lui Greene: „Locul OLB în fața lui Cox s-a decis între Seth Joyner de la Eagles, jucătorul meu al anului trecut, și Kevin Greene de la Rams. L-am ales pe Greene. A avut mai multe responsabilități de acoperire ca niciodată și s-a descurcat foarte bine. A fost un apărător de pase consistent. Dick Selcer, antrenorul său de linebacker, a adăugat: „Kevin este un jucător mai complet decât i se acordă credit, oamenii par să observe doar home run-ul, dar nu par să vadă cele simple.”

Pittsburgh SteelersEdit

În 1993, Greene a căutat echipe care foloseau un sistem 3-4 în primul an de agenție liberă. El a vizitat Green Bay Packers, unde fostul său coordonator defensiv, Fritz Shurmur, era angajat ca coordonator defensiv, dar aceștia erau o echipă 4-3. Apoi i-a vizitat pe cei de la Pittsburgh Steelers, o echipă 3-4. Dom Capers era coordonatorul defensiv. Greene a semnat un contract de agent liber pe trei ani și 5,35 milioane de dolari cu Pittsburgh Steelers. Revenind la poziția de fundaș exterior stânga, el a avut un sezon solid, cu 121⁄2 sacks-uri care l-au egalat pe locul șapte în ligă. În sezonul următor, Greene a fost o alegere All-Pro consensuală în 1994, fiind liderul NFL la recuperări (14) și a avut o nouă apariție în Pro Bowl. În plus, Greene a fost votat linebackerul anului în NFLPA AFC (la egalitate cu Junior Seau) pentru prima dată în cariera sa. În 1995, a mers la al treilea Pro Bowl, unde a terminat cu nouă sacks-uri și a jucat în Super Bowl XXX, o înfrângere în fața celor de la Dallas Cowboys. În timpul celor trei ani petrecuți de Greene la Steelers, apărarea a permis doar 3,48 yarzi pe rush, cea mai bună din NFL. Ca parte a acelei apărări, care a fost, de asemenea, lider în NFL la sacks-uri cu 139 în aceeași perioadă de trei ani, Dick LeBeau a declarat: „Kevin Greene este un jucător excelent împotriva alergării și unul dintre cei mai buni pasatori din istoria NFL. El este aproape imposibil de blocat.”

Greene a declarat ulterior că a avut „momentul vieții sale” jucând pentru Steelers și a decis să primească inelul Hall of Fame de la echipă, în ciuda faptului că a jucat doar trei din cei 15 ani în Pittsburgh. Plecarea sa de la Pittsburgh s-a datorat plafonului salarial și faptului că Steelers a vrut să se concentreze pe jucători mai tineri; Greene, deși a înțeles decizia de afaceri, s-a simțit rănit de organizație, dar a continuat să o prețuiască foarte mult.

Cariera ulterioarăEdit

La 21 mai 1996, Greene a semnat cu Carolina Panthers (un contract de doi ani, 2 milioane de dolari) după sezonul inaugural din 1995 și i-a ajutat să ajungă la meciul de campionat NFC, unde echipa a pierdut în fața celor de la Green Bay Packers, eventuala campioană a Super Bowl XXXI. În 1996, a fost numit Linebackerul anului în NFC și a primit premiul NEA Defensive Player of the Year. În plus, NFL Alumni l-a votat pe Greene pentru premiul NFL Linebacker of the Year. De asemenea, a fost votat jucătorul NFC al anului de către Washington D.C. Touchdown Club. În plus, Greene a stabilit un record NFL cu cinci meciuri consecutive cu mai multe sacks-uri și a terminat în fruntea NFL la sacks-uri pentru a doua oară în trei ani, cu 141⁄2. De-a lungul timpului, el a fost un consens All-Pro în 1996 pentru a doua oară în trei ani. Greene a fost selectat pentru a patra oară în Pro Bowl. Spus de colegul de echipă de la Panthers, Dwight Stone, că a fost, alături de Sam Mills, cel mai „profesionist tip” din echipa Panthers din 1996.

După un sezon cu Panthers și o dispută cu organizația, a fost tăiat de echipă și a semnat un contract de șase ani, 13 milioane de dolari cu San Francisco 49ers, care includea un bonus de semnare de 750.000 de dolari la 26 august 1997. Cu cei de la 49ers, Greene a avut 10,5 sacks-uri. Greene a fost chemat să joace rolul de „elefant” la 49ers, jucătorul care să atace pasatorul și să intre în joc la pasele probabile. În timp ce făcea acest lucru, el a contribuit la jocul de alergare, 49ers permițând 3,5 yarzi pe alergare, iar Greene a avut 10,5 din cele 54 de sacks-uri ale celor de la 49ers.

După ce a renunțat în 1997 și un an cu 49ers, Greene a semnat din nou cu Panthers pe 28 februarie 1998. În decembrie 1998, el l-a atacat pe Kevin Steele, antrenorul fundașilor din Carolina, în timpul unui meci; a primit o suspendare de un meci din partea echipei. După sezon, Greene a fost numit linebackerul anului în NFC de către Asociația Jucătorilor din Liga Națională de Fotbal (NFLPA). Greene a fost, de asemenea, numit în Pro Bowl după sezonul 1998, ajungând la un total de cinci Pro Bowl. Greene a fost la egalitate pe locul trei în NFL în ceea ce privește numărul de sacks-uri, după Michael Sinclair (161⁄2 sacks-uri), Reggie White (16 sacks-uri) și la egalitate cu Michael Strahan, care a totalizat de asemenea 15 sacks-uri. Începând din 2017, cele 15,0 sacks-uri ale lui Greene în 1998 rămân la egalitate cu Greg Hardy în sezonul 2013 pentru recordul francizei Panthers.

Greene s-a retras după ce a înregistrat 12 sacks-uri (bune pentru locul șapte în NFL) jucând ca fundaș exterior 4-3 în 1999; el și-a încheiat cariera ca jucător de cinci ori Pro Bowler și al treilea lider all-time al NFL la sacks-uri cu 160, după Bruce Smith și Reggie White. De asemenea, a terminat ca liderul NFL din toate timpurile în ceea ce privește numărul de sacks-uri efectuate de un linebacker, înaintea unor jucători precum Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson și Andre Tippett; Greene este, de asemenea, unul dintre cei patru jucători care au condus NFL la sacks-uri în mai multe sezoane (’94 cu Steelers și ’96 cu Panthers). El este, de asemenea, la egalitate pe locul al doilea în topul safeties din carieră, cu trei, și pe locul al treilea din toate timpurile la recuperări de mingi cu 26 (pe care le-a returnat pentru 136 de metri și două eseuri). În timpul carierei sale, Greene a înregistrat cinci intercepții, pe care le-a returnat pentru 53 de metri și un touchdown, și este unul dintre cei trei jucători care au înregistrat 10 sau mai multe sacks-uri în cel puțin 10 sezoane diferite; a avut o medie de peste 10 sacks-uri pe an timp de 15 sezoane. Greene și-a încheiat cariera cu 160 de sacks-uri, 62,5 placaje ale fundașilor în spatele liniei de minge, 23 de fumble-uri forțate, 26 de fumble-uri recuperate și trei touchdown-uri defensive, precum și trei safeties. Greene a optat pentru retragere în timp ce încă juca la un nivel înalt, mai degrabă decât să devină un „pass rusher desemnat”.

Greene a jucat în 228 de meciuri în cei 15 ani de carieră; în era modernă (din 1970), doar alți patru fundași (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) au avut cariere mai lungi. A fost printre primii 10 din NFL în ceea ce privește numărul de sacks-uri de opt ori, conducând NFL de două ori. Timp de 11 din cei 15 ani, și-a condus clubul la recuperări. De asemenea, a jucat în șase campionate de conferință în cele 15 sezoane ale sale. Greene este considerat unul dintre cei mai mari pass rushers din toate timpurile. El a fost citat spunând despre cariera sa: „Am fost un linebacker exterior într-un 3-4, așa că am avut de fapt responsabilități de acoperire. Așa că graba mea era mai limitată. Dar, cu toate acestea, cred că cifrele mele se potrivesc destul de bine, chiar și cu cei care se grăbeau la fiecare trecere.”

După ce a fost finalist timp de cinci ani consecutivi, Greene a fost introdus în Pro Football Hall of Fame în 2016.

.